西周的轻徭薄赋，使当时的生产力得到了极大的提高，使百姓生活相对富裕稳定，是一个标准的国泰民安的历史时期。也是社会进入了一个高度文明的历史时期。孔子极力主张恢复西周的“礼”法，自然有他一定的道理。

因为孔子所处的年代是春秋末年，正是天下大乱的时期，孔子最痛惜的是春秋时期“周礼”已经是礼崩乐坏。孔子一直认为由于没有了西周的“礼”法制度，所以天下大乱。

孔子十分痛惜的是，在春秋末年的时候，天下一片混乱，各国之间忙于混战，没有那一个国家能够服从东周“宗主国”的统治。孔子主张的克己复礼这件事情越来越渺茫，恢复西周的“礼治、礼制”很难实现，所以孔子感到十分的失望。

当时孔子看到的是“天下道”，失礼失德，社会动荡不安，百姓处在水深火热之中。在孔子看到恢复西周“周礼”望的情况下，怀着强烈的忧患意识和救世情怀，奔走列国，央求各国的君主实施“德化”、“礼治”。

孔子告诉各国的统治者：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之。”这一段话的意思实说，统治者如果能够“以德治国”，就像北极星一样，众星就会围绕着他。

统治者怎么才能像北极星一样，让众多的星辰围着他转？孔子告诉统治者“居其所”。“居其所”是什么意思呢？那就是说，统治者老老实实的待在统治者该待的地方，不要瞎跑乱蹿，不要瞎指挥，也不要胡作非为，明白自己的职责，照着你的职责去做就可以了。

这里最主要的还是在说道德的事情，也就是说统治者要对自己的道德品质进行自我修养，做一个有德性的统治者。孔子一贯主张统治着要以德服人，其实以德服人，就是一种大智慧。

我们都知道中华民族就是一个“礼仪之邦”。“礼”的起源应该说是来自于古代的祭祀活动，在原始部落的时候就有了祭祀活动，到了夏朝、殷商时期，“礼法”制度已经日趋完善。到了周朝的时候，重新制定了礼乐制度，周公旦在朝廷专门设置了礼官，专门掌管天下的“礼仪”，把天下的“礼仪”制度推向了一个十分的完美的历史阶段，因此，孔子十分的推崇西周的“礼法”制度。

随着“礼法”制度的不断完善，人类社会的等级制度也就不断的得到了完善，等级制度也就合法化了。“礼法”制度催生和深化了等级制度，有了等级制度，就有了穷富、贵贱、长幼、亲疏的区别。“礼”的主要作用就是约束、限制和平衡这种严格意义上的等级制度。

等级制度的产生到现在已经有几千年的历史了，就是对等级制度规范化也已经有三千多年的历史了，这几千年以来，等级制度在不同的历史时期发挥着不同的积极作用。

当然，不管怎么说等级制度还是一种落后的制度，早晚都是要被废除的一种制度。人类社会要进步的，社会就必须要实现公平、平等的原则。

孔子希望回到西周的等级制度，因为西周的等级制度有“周礼”的严格规范。当等级制度失去了规范，就像马没有了缰绳，等级制度就会变得面目狰狞，人的心态就会扭曲，社会就会在很大的程度上一片混乱。

在“礼”的建立之初，其目的还是为了调整人和人之间的关系。希望国家稳定，社会平和，人民生活富裕，承认人与人之间的差别性。正如孔子的弟子有若所说：使“礼”达到和为贵，实现君君、臣臣、父父、子子、夫夫、妻妻和谐相处。

儒家思想特别强调“礼”背后的文化，“礼”的文化重点讲的是要提升全民的道德水平，也要提升全民的文化素质，更主要的是要提升全民的生活品味。

《诗经里面的“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑”。这里所说的还是一个人的生活品味问题。至于当时老百姓的文化素质怎么样，道德水平有多高，我们不得而知，从《诗经里面看，人们的生活品味一定是极高的。

其实，“礼”讲的不只是一种好的政治制度，也在讲一种美好的的生活方式。《诗经里面讲的不论是男女之间的爱情，还是丰收的场面，不论是吃穿用度，还是山水风情，不论是女子的一颦一笑，还是男人的潇洒自如，都是那么的美好、和谐，都能令人十分的向往。

“礼”实际上也是对社会文明的要求，在两千多年以前，孔子就提出了培养和提高全民的道德素养、文化素质和生活品味。孔子的主要思想也是希望人们要讲道德、讲文明、讲礼貌。和我们现在讲的政治文明、物质文明、精神文明好像很接近。