金发的王子瘫倒在地上。

刚才,他轻信地大口咬了一块艾莉亚德尼给他的桑格利纳乔甜点。他的死,是因为相信了她。艾莉亚德尼冷峻地向待命的士兵们点点头,他们迅速将阿尔方索王子的尸体搬走了。王位轻而易举地被夺去。

“对不起,殿下。”艾莉亚德尼反复自言自语。她知道自己正在犯下极其严重的罪孽,但她需要保护的人是切萨雷。

艾莉亚德尼熟门熟路地穿过皇宫,仿佛置身自己家中一般,前往国王的寝宫。没有人在她穿过宫殿时制止她。

在国王寝室内等待着的是她毫保留的爱与奉献的接受者——切萨雷·德·科莫。尽管他是国王的私生子,被剥夺了王子的称号,但他仍是她完美的未婚夫。

“进展如何?!”

“......阿尔方索王子已经交给了皮萨诺的士兵。”

听到这番话,切萨雷俊美的脸上暴躁的表情消失了,取而代之的是灿烂的笑容。仿佛有人点亮了房间里的所有蜡烛。一切都变得更加明亮、温暖。

没,这就是全部的意义所在。

切萨雷从父亲的宝座上跳下来,抓住了艾莉亚德尼的手。她的身体颤栗着——通过他手掌传来的温暖,她感受到了他满溢的喜悦与爱意。

“做得好。一旦我们杀了他,我会使你成为这个王国中最高贵的女人。”

“切萨雷......”

“父王已经病重,随时都可能驾崩。”在老国王奄奄一息,阿尔方索王子已不存在的情况下,没有人能阻止切萨雷。“这是新时代的开始——我们的统治。”

事实上,艾莉亚德尼并不在乎什么新时代。只要切萨雷幸福,她能够留在他身边,她就心满意足。

伊特鲁里亚王国边疆侯爵切萨雷·德·科莫,也就是阿尔方索王子名义上的“表兄”,在里欧二世国王病重后,立即率军攻入宫殿。

切萨雷发动政变的借口是阿尔方索王子企图对国王下毒,触怒上天。没有人相信这番话,但也没有人敢抗议切萨雷法天的军队。

不久,阿尔方索王子的尸体被悬挂在首都圣卡洛城堡的城墙外,遭到公开羞辱。切萨雷宣称,这王子企图逃往敌国加利科寻求庇护,是个不折不扣的叛徒。

“看看!阿尔方索王子与我们的敌国勾结,图谋毒杀国王,篡夺王位!我,切萨雷·德·科莫——不,应该是切萨雷·德·卡洛,将以摄政公的身份统治,以保护国王和王国!伊特鲁里亚人民,请信任我,跟随我!”

在成功政变后成为摄政公的切萨雷,用九年时间巩固了自己的地位,为下一步行动做好准备。在此期间,他需要一位女子帮助他管理宫廷事务。由于王后早已过世,切萨雷的未婚妻艾莉亚德尼成为了最适合此任务的王国中最高贵的女性。

艾莉亚德尼最初进入皇宫时,在贵族中的声誉极为恶劣。

“听说她才22岁?”

“我听说她小时候在农场长大,没有受过适当教育,很不文明。”

“我在晚会上见过她,连着衣服的穿着礼仪都搞不清楚。我猜那是因为她生在畜棚里。”

对他们来说,艾莉亚德尼代表了一切不正义和丑陋的东西。她是消灭了合法继承人的国王私生子的女人,她自己也是主教——一位枢机主教的私生女。她和摄政公并未正式结婚,她的修养也不足以进入上流社会。她尽全力侍奉切萨雷,但她的努力被视为丑态百出——人们认为她太依赖一个男人,因为她别长处可以炫耀。

当然,人们也轻视摄政公切萨雷。当他们的礼态度达到顶峰时,在艾莉亚德尼主持的茶会上发生了一件事。

一位来自都城根基深厚的古老贵族伯爵夫人,开始大声谈论起摄政公的出生秘密。这个秘密在住在皇宫附近的中心贵族中是有些人知道的,但郊区和乡下的贵族却不太清楚。

“我听说切萨雷公爵不是王子的表兄,而是里欧一世国王的私生子。”

中心贵族一开始就不赞成艾莉亚德尼和切萨雷。然而,在艾莉亚德尼面前诽谤切萨雷已经过分了。艾莉亚德尼紧紧握着她的折扇,他们这么说的时候。

“真的吗?”

“我也听说过。”

“但私生子是肮脏结合的产物......永远不会受到我们上帝的祝福......”

除了艾莉亚德尼坐在桌首,所有人都面向伯爵夫人,将艾莉亚德尼置若罔闻。他们对待艾莉亚德尼,仿佛她是隐形的。

他们的态度向艾莉亚德尼昭示——论你对我们的行为感到多么烦恼,你也能为力。你不是真正的贵族。你是那个主教的私生女。即使有你为靠山的王冠,也是靠卑鄙手段夺来的。