生活对年轻的艾莉亚德尼很严苛。在农庄生活就是休止的殴打和挨饿。即使她进入了枢机主教的庄园,也仍然受制于隐蔽的诡计和不公正的对待。艾莉亚德尼认为这种对待在意料之中,因为她的母亲只是个卑微的女仆,而不是贵族的鲁克蕾齐亚。

尽管是私生女,艾莉亚德尼还是认为她属于这个家庭。至少她的一半血统来自那位令人尊敬的德·马雷枢机主教,她觉得自己很幸运。她相信如果她以诚实和善良对待别人,就能得到回报。

但现实却截然相反。善良的人会受到欺骗和剥削,而自私强势的人却受到奖赏。吉安·加莱阿佐就是其中之一。

当管家尼科洛从主城堡来时,吉安·加莱阿佐拼命讨他欢心。她滔滔不绝地说她早就等待这一天的来临,她已尽最大努力把艾莉亚德尼培养成可爱的少女。她坚称她的努力必须得到回报。最后,她成功哄骗尼科洛给了她一些金币作为奖励。

每天被吉安·加莱阿佐的扫帚殴打的年轻艾莉亚德尼对这个结果感到震惊和愤怒。只是当时,她还天真地相信她正义的父亲和圣卡洛德义的社会会惩罚做事的人。

现在,艾莉亚德尼知道她的期望是多么愚蠢。她不能依靠别人。她必须自我保护。

我不会再让你们欺负我。再也不会了。

“噢,天哪!您怎么会来到这个破败的地方?”

管家冷着脸,简短地回答:“我是来护送艾莉亚德尼夫人去主城堡的。”

“艾莉亚德尼那个贱人——我是说......艾莉亚德尼夫人?”吉安·加莱阿佐吃惊不已。

和往常一样,她用扫帚殴打艾莉亚德尼,打肿了她的脸。艾莉亚德尼甚至没有穿得体面。“艾莉亚德尼夫人懒惰得很,这个时候她通常还没有起床。她需要时间洗漱,打扮得体面些才能见枢机主教。”

“不必了。我现在就带她走。”

吉安·加莱阿佐紧张地左右张望。

就在这时,艾莉亚德尼出现在尼科洛眼前。她的衣服又破又脏。“我可以立刻离开。”她说。

尼科洛注意到她邋遢的装扮,但决定不予置评。吉安·加莱阿佐在教会直接管辖的维加图姆农庄是当家作主,没有必要因为一个被忽视的私生女得罪这老太婆。

“嗯。吉安·加莱阿佐,你可以进去了。你服务艾莉亚德尼夫人做得很好。我们很欣赏你的努力。”

“当然,当然!没有人会怀疑我对枢机主教和他的家人的忠诚!”

艾莉亚德尼的绿眼睛闪烁着顽皮的光芒。“谢谢你的辛勤工作,吉安·加莱阿佐。你可能知道,从今往后,我需要依靠尼科洛照顾我。既然鲁克蕾齐亚夫人每月为我打发你2迪尼二,你是不是应该把剩余的钱交给尼科洛呢?”

2迪尼尔对于运营并超出保障农庄的开支已经足够。对穷人来说,这是难以想象的一大笔钱。尼科洛本打算对这位衣着邋遢的小夫人睁一只眼闭一只眼,但那是在他不知道牵涉金钱之前。

“2迪尼二?”他倒吸一口凉气,“你收了那么多钱,还让夫人穿成这样?剩下的钱都花到哪去了?”

吉安·加莱阿佐的脸色苍白。“那是谎言!鲁克蕾齐亚夫人从未给过我任何金钱!我是从自己口袋里打扮和喂养夫人的!”

艾莉亚德尼脸上带着大大的笑容,插话进来:“你是在说我的父母没有正确奖励他们的下属就把孩子托付给他们吗?你竟敢诬蔑我的父母是如此不正派的人?”

吉安·加莱阿佐的眼睛紧张地颤抖。

艾莉亚德尼平平地说:“别再撒谎了,吉安·加莱阿佐。我知道你每个月的第一天都拿到报酬。尼科洛,如果你不相信我的话,就去搜查她的床!”

伴随尼科洛来的4个仆人中,两个制住吉安·加莱阿佐,强迫她跪在地上。另两个则翻遍她的房间。

不久,仆人们拿着一个装满金币的袋子和一本账本回来,“先生,我们找到了!”

袋子里有一堆金币。考虑到吉安·加莱阿佐这15年每月拿到2迪尼二,这笔赃款少得可怜。

“证据就在你眼前,你还要继续撒谎吗?”尼科洛问道。

“我了!请原谅我!鲁克蕾齐亚夫人的确每月付钱给我,但她从未给过我每个月2迪尼尔!”吉安·加莱阿佐在地上匍匐,大喊道:“鲁克蕾齐亚夫人只给我每个月50格罗西!我把钱都花在侍奉艾莉亚德尼夫人上了,只剩下这么多了。”

谢天谢地,艾莉亚德尼暗笑。吉安·加莱阿佐,你正在给自己挖坑。你本该说每个月你都拿到2迪尼二,而你都挥霍在我的身上。那样在鲁克蕾齐亚夫人眼里会更可原谅。

“你先说你从未收到任何钱,现在又说只拿到每个月50格罗西?!”尼科洛问。

艾莉亚德尼用一种15岁少女不该有的冷漠眼神上下打量吉安·加莱阿佐。“我可以肯定鲁克蕾齐亚夫人每个月付她2迪尼二。”

每个月都有1迪尼二零50格罗西被盗,要么是吉安·加莱阿佐,要么是鲁克蕾齐亚夫人。