元明四十六年，平州十三县震，高峰化谷，数河不宁，州内屋舍尽毁，人人居依。恰六月雷雨酷暑，震后百疫皆起，一时州内雨血混流，疮痍满目，百姓欲灭。

御史大夫王澜见领命负责平州赈灾，然平州贪腐盛行，赈灾款及赈灾粮、草药等多有流失，民怨累聚乃至暴乱四起。御史大夫王澜见亲至平州，安抚百姓之余，查明平州贪腐案。

案犯官员上下二十余人，主犯平州州牧满门抄斩，同犯平州富商杜家男子皆斩，女子流放边陲供戍边人为奴……

元明五十二年，西北边陲。

“阿初，昨日营里新运来两筐子白萝卜，我看着还算是水灵，你去摸几个来，前几天我偷着剩下了块羊肉，你也一并去弄了来啊，今天必须做一顿好饭菜填填咱们的肚子，也不枉我边关风沙十几载，给这群兵卒子们当牛做马，啊呸！”

赵嬷嬷言毕，似是还不过瘾，手持铲子在锅里用力翻搅，好像是把这么多年的不甘、心酸和怨气都发泄在这锅铲子上。

“唉，知道了赵嬷嬷，我去想办法。”

杜初棠出声答应，顺势在洗菜的大缸里涮了涮自己的手，手上的泥洗掉了，去拿些本不该她拿的东西才不会留下痕迹。

只是缸里水冷，杜初棠的手上裂痕又常年不消，碰到冷水难免刺痛些，眼见她眉头皱了下，却没有多言，转身走出棚子，向不远处的粮帐走去。

这是她被流放的第七年。

边关日久，度日如度四季，四季有四季的折磨。洒扫浆洗的冰冷刺骨、饭菜不如戍边人心意的打骂、战事不利时更是动辄被下狠手，丢了命也冤可诉。

就连奴隶之间，也各怀心思。有些姿色的想要找个兵卒傍身，名份，求的不过是别人酸汤臭饭时她的一碗热粥；有些则想要寻个犄角旮旯的位置，不显眼的角色却能躲过大多数的打骂。

今日实属特别，也怪不得赵嬷嬷这么激动。太后六十大寿，皇上素来仁孝，举国十三州皆早早开始为太后寿辰作准备。皇上更是破了例，要天下大赦。

要知道，当今皇上律法严明，自登基几十载，还从未有过大赦先例。听闻此前光览寺得道高僧了然大师曾为太后讲经数日，太后又恰而听得边陲流放之人至苦至难，一时心中难以化解，遂要皇上开恩大赦，以求利他利己，慈悲常在。

太后难开尊口，既向皇上讨了这恩典，皇上也难以拒绝，因此才有了这次大赦。

朝中政令今日抵达临州，几个好事儿的小兵就忍不住碎嘴传出声儿来。临州特赦流放之奴，未涉命案者皆在此列，一时营中可供使唤之人大减，众人自然议论纷纷。不过，杜家一事牵涉平州上万人命，杜初棠并不在特赦之列。

炖好的羊肉香气扑鼻，边陲没有可供烹饪的各色香料，有也轮不到她们这种流放之人享用。羊肉不多，零星几块掺杂在萝卜中，算是两人近些日子以来唯一一次开荤的时候了，两人躲在灶火角落上，席地而坐。

“来，赵嬷嬷，我以水代酒，祝您此去一路平安，余生皆顺。”

杜初棠笑着举起豁口的碗。

“嬷嬷以为我自己一辈子都在这灶火边打转儿了，好像我打一出生就生在这军营里，呵，谁成想还能遇到大赦。”

赵嬷嬷苦笑着举起了面前的碗，挡了挡她此时的情绪。举着的碗后面落下两滴眼泪，轻飘飘的眼泪重重地砸在了地面，杜初棠没看清赵嬷嬷的脸，却看到了那两滴眼泪砸在地上溅起来的尘土，说来也怪，那几粒尘土好像钻进了杜初棠的心里，化在心头，酸得吐也吐不出来，就这么卡在嗓子眼儿。

“那嬷嬷离开这儿之后打算去哪儿呢？”

“我打十几岁入这军营，就再没见过家里人，现在也处可去了，打算先去趟常州吧，长兄当年被流放到常州军营，这么多年没见了，我去寻寻他。”

赵嬷嬷说到此处，脸上倒是浮出一丝苦笑。经年的记忆所剩不多，连至亲的长相也渐渐模糊。只是少年鲜衣怒马，肆意而为，好不潇洒，给今日留下些色彩。

“刚来的头几年还收到过兄长的信，信上说他去常州主将家中伺候了。这么多年我就收到过那一封信啊。你不知道这信后来还被发现了，我让那小兵一阵好打，这腿疼的毛病就是那会儿落下的。”赵嬷嬷边揉着自己的腿，边向杜初棠说道。