“可有有趣的去处？”

“倒是有些去处；”沈括凝眉思忖，想从肚子里搜刮些见闻来卖弄，“对了对了，有一处。是唐人所做志怪笔记《续幽怪录所载：曾有书生韦固在此地一株桂树下，撞见月下老人正翻看婚姻簿，于是请其成全一段原本他高攀不起的姻缘。那月下老人便在他脚上牵了红线，另一端绑在其所爱刺史女儿脚上。十三年后，竟然成就了这段姻缘。后来便有人在那桂树处，盖起一座月老庙。那桂树如今还在，想要成就姻缘的人便去捐些香油钱，然后将一根红线绑在枝头，一头写上自己姓名，另一头写上……”

“真是个怪诞趣的故事……”小苹噗嗤笑了起来，“人间哪儿有这般便宜？天上又哪儿有这么聊的神仙管这般俗事？”

“传说虽荒诞不经，也是人文掌故。”

“依着我看，多半是那月老庙的庙祝诌佞出来骗香油钱的，可怜这世上，也有那单相思的活该被骗。”

不知道为何，沈括倒是很喜欢小苹的这份略带尖酸的通透，像是个京城里吃过见过的勾栏女子。

天上再次传来啸声，那只鹰竟然还盘旋头上没有走。

“对了大姐，刚才你所吟唱的那首词，如此温婉动人，我竟孤陋寡闻未曾见识过。”

“恩公端的是好人，不去那声色地方，便不会知道。这首词乃是今年行院里刚流传的，是我在京城里姐妹来信里抄录来的。信笺里未提及作者姓名，怕是个浮浪轻佻之人所做吧。”

她的话似有遮掩，因为没解释为何她远在宿州守寡，京城流传的词中竟还有她的名字。沈括自然也不好追问。

中午时分，船行到宋城外码头，纤夫们也要休息吃饭，船家搭起跳板让乘客自由上岸，约定未时三刻起航，过时不候。

沈括到甲板上时那只盘旋的鹰早不见了，他一眼看到锦儿换了一身男装，挤在其他客商里悄悄下了船，身后还背着那张包裹好的琴，她身材娇小，钻进人群便不见了。沈括想：怕不是盘缠不够，找兑坊去典了当了？

四下没看到小苹，也许躲在舱里不敢下船，虽说距离宿州已经两三百里，却也不敢说这样的热闹地方有没有半点危险。

他感觉腹中饥饿，便也下到岸上，穿过集市四处游荡看看有什么可以饱腹的东西。

这里确如他所说占着漕运之利的繁华地方。各种买卖铺户，货物应有尽有，饮食店铺也不在少数。

沿着大道走了一程，他便选了一家临街卖面饭大铺子，直上二楼找了个靠窗可以俯瞰街道的位子，叫来过卖要了一份煎鱼饭、一份煎杂、两张胡饼。胡饼一直是他心头爱，他小时候随父亲去京城，就在大相国寺前吃过那里大和尚做的炊羊羹与胡饼，可惜回到南方就找不到那种滋味了。

他一边等着饭食一边回想当初味道，都说大相国寺和尚做的荤菜一绝，今次去一定要再次尝尝猪头肉和烹羊杂。

饭菜一会儿送来，他便向窗外看去，行人川流不息街道两边店铺林立。他突然想起刚才卖弄见闻提到的月老祠应该在城门附近山上，但只是树上看过，却也并不知道在哪儿，于是四下张望寻找。他原本倒是想去烧一炷香，看看那颗树，但是刚才听小苹说了，这些故事都是庙祝胡诌出来骗单相思的，便有些犹豫了。那些话虽尖刻，却也就是这个道理。

他年幼时，对齐谐志怪类笔记颇感兴趣，也曾发愿想要求仙山学法术，却因为后来在汴梁偶遇一位高僧指点他说：宇内混沌，万物循其道。所谓道，或有形或形，却必可循、可计算、可复验，如水逐低走而日出东方，万古不颠破，是为道也，若颠破，凡有一例，伪道也。

这段话扭转了他的人生，从此便不再轻信那些没有规律可以探究的稽故事了。

这次赴京也是因为司天监的信笺要他抢在明日，也就是二月初二日蚀前进京，可惜今天已然是二月初一，却还有几十里路，论如何赶都是来不及了吧？

左右寻觅了一会儿，终于瞧见不远处小山上，香烟缭绕处似是一座庙宇，想来就是那月老庙。他穷尽目力向那里望去，却看到台阶上一袭白裙颇眼熟，看背影竟是那小苹。

“好你个看伶俐通透的大姐，竟然这般口是心非，也去这骗香油钱的去处？没料到被我瞧见了吧。”

沈括暗自好笑，眼看着那小苹径直进了山门，就在那月老殿门外伫立祈祷，这一站竟然有一小会儿，可见心中发愿甚是虔诚。

沈括嚼着饼心里思忖，到底是什么样男子，让有这样一双慧眼看穿俗世的女子爱慕？是否她那番看穿红尘的话背后，其实也在单相思？

小苹祈祷了很久，捐了些钱，便有庙祝引着到了后院桂树处，看起来这月老庙的桂树并不是人人可来牵红线，还得先交钱才行。

那庙祝取来红丝线和纸笔放在树下桌上，便退下了。小苹坐下写起名字。

“好，待会儿回船上我便问起此事，看大姐你如何回答。”

他心生恶趣想要戏弄小苹一番，一边吃饭一边寻思如何欲擒故纵诱使她掉进圈套？想来这小苹羞的脸红也挺好看。

想到得意处，脸上浮现笑意，却又瞥到庙外驼背身影一闪。

他的记性不，哪怕见过一次的人论是相貌还是身形都能记得清楚，分明是那天夜里追小苹的老头。