御北城内，家家灯火亮起。风中摇摆的玻璃灯罩下，细细的雪在暖黄的光里簌簌飞舞。街角卖饺子的小摊冒出一股股乳白的热气，蒸腾出一点难得的欢声笑语。年轻小贩哼着歌，和熟客们笑着寒暄着，在他们的木盒里多添了几枚饺子。

这个世界的好或坏他并不是很担心，反正天塌了轮不到他来扛，没人扛了大不了就是一死而已。

在他身后，矗立在半山腰的临风殿灯火通明，殿内没有一丝城下街角的温暖气息，明亮的灯光下皆是神情肃穆的人们，围在一张堆着书和纸张的长桌边，或坐或站着，都没有说话。

大殿的门开了道缝，一个穿着棉服的男孩轻盈地从门缝里溜了进来，但还是带进来一丝刺骨的寒风。

“不好意思……是都在等我吗？”男孩露出抱歉的神情。他看起来不过二十岁出头的年纪，面相温润平和，一双墨黑的眼睛清澈透亮。他的头发被风吹得乱七八糟，还夹杂着不少雪粒。男孩随意扒拉了几下头发和身上的雪，走向了殿内。

长桌边坐着简崇和瑞昭，身后站着昀庄、坠金和瑞昭那三个银狐毛大氅的随从。长桌另一边则坐着一位少女，长长的头发微微鬈曲，用深红色缎带束成一个利落蓬松的马尾。她身后站着两个黑衣守卫，头上戴着兜帽，看不清面容。

女孩此时正抱着臂靠在椅背上，白皙漂亮的脸蛋上不知为何满是厌恶，在看到进来的男孩时才稍稍缓和了脸色：“榕澈！怎么这么慢？”

“路上突然开始下雪，耽搁了。”榕澈急匆匆走过来在少女身边坐下，把随身携带的挎包放到了桌上。大家的目光有那么一瞬都有意意落在了他左臂佩戴的黑袖章上。

“简叔，怎么样了？搜寻有进展吗？”

简崇摇摇头，转向坠金：“既然都来了，你把情况和他们都说一下吧。”

坠金看起来并大碍，脸和脖子上都有擦伤的痕迹。他点点头，倾身指了指桌子上摊开的一张北原地图，上面有一个鲜红的叉：“我们是在这里，飞龙湖以西，谲岭以南发现了熔鬼裂谷。在靠近鬼影山脉地界时受到了大型怪物的攻击，据考证应当是‘鬼沙祭’。”他打开旁边一本破破烂烂的厚书，指着其中一张泛黄的书页。

榕澈站起来靠近去看。书页上用简易但生动的画法描绘了一个由沙子形成的龙卷风，通天彻地，将方圆几百里的活物都卷入了腹中。

“还有几名幸存队员反映，他们看到了一个巨大的黑色蜈蚣，蜈蚣脚由白骨组成……”

“千手蜈蚣。”瑞昭打断道，他抬眼看向坠金，“鬼沙祭和千手蜈蚣都是《妖异志榜上有名的凶残妖怪，你们竟然还能活着回来这么多人。”

“看到别人活着你心里就难受是吧。”少女毫不客气地讥讽道，“好歹都是能力很强的灵师级巡逻队员，总该有点自保能力吧。”

瑞昭看都不看少女一眼，低声道：“太之湘，这里有你说话的份？”

太之湘看起来立马要炸毛，被榕澈一把摁住：“不是吵架的时候，阿湘，先听坠金老师说完。”

“不敢当。”坠金摆摆手，示意榕澈不要称呼自己“老师”，“但瑞家主的质疑不是没有道理。在被袭击的过程中我也有些慌神，且顾着找逃出口和其他队员……到后来也顾不上别人了。突如其来的攻击很猛烈，我们的队员多多少少都出现意识不清醒的情况，按道理讲再这么下去只会被沙暴彻底吞噬。但攻击并没有持续很久，等我们回过神来时，沙暴已经从天地间消失得影踪，连带着地上的熔鬼裂谷，都不见了。在地上，我们只看到了……遇难队友的遗体……部分遗体。”坠金说到最后，声音暗哑。

“所以你觉得那些妖怪消失得很突然，有些蹊跷？”一片压抑的沉默里，只有瑞昭还在输出。太之湘的脸上又露出了厌恶的神情，瑞昭丝毫不为所动。

坠金看了简崇一眼，道：“不止是突然消失让我感到奇怪。我有种奇怪的感觉——那个时候出现的妖怪并没有把我们当做主要袭击目标。”

“此话怎讲？”瑞昭紧追不舍。

“我法描述，这或许只是莫名其妙的觉。它们可能紧盯着某一个目标进行攻击，从而忽略了其他大部分人，以至于我们可以侥幸存活下来。”

“流荒的灵师在这几百年来一直有所进步，逐渐强大，也不排除你们就是凭借自己的能力脱离了魔爪的可能。”榕澈温言道。

“榕少主谬赞，但那时，我们感受到了较为悬殊的差距……实战经验不足，毫还手之力。”

瑞昭继续问：“如果按照你这么说，失踪的那一位是否就会是妖物们主要袭击的目标？”

坠金面色一沉：“有过这样的猜想。”

简崇一直垂眼看着地图上那个鲜红的叉，一语不发。

“其他队员有目击到失踪队友的下落么？”太之湘问，“比如看到他被蜈蚣抓住，或者被沙暴吞噬？”

“没有，幸存下来的队员当时只能听见怪物们的啸叫声。”

“看来是凶多吉少咯。”太之湘后仰靠在椅背上，重重叹了口气。

榕澈一直在看坐在对面的简崇，他突然开口问道：“小琢呢？我怎么没看见他？”

简崇缓缓抬起眼睛看向对面的榕澈和太之湘。

“对啊，这么大的事，小琢也该参与进来的。”太之湘四下观望着，皱眉道。

瑞昭抿起嘴巴，也看向了简崇。

“那名失踪队员，是简风琢。”简崇粗哑的声音在大殿里掷下一道惊雷。太之湘猛地站了起来。“这怎么可能！”她喊起来，“小琢怎么可能去巡逻啊？他那么个病弱身子！”

“对不起，是我没有保护好小少主……”

“不要再说对不起，我听腻了。”简崇摆摆手打住了坠金的话头，“事情已经发生了，简风琢被我派去参与巡逻，结果遭袭失踪，要怪只能怪他自己能力太差不懂自保，怪不得别人。”

“简叔，你向来对小琢过于严格。”榕澈低声道。

“是啊，严格有什么用，遇到事不照样小命不保。”简崇几近尖锐地冷笑一声。

大家一时说不出话来，陷入了沉默。

“胤山门怎么样？”简崇率先打破沉默，冲榕澈问。

“来之前去看了眼，一切照旧，不过我还是让林卫官们驻守在附近，时刻监视着。”

“你们有研究过胤山门的封印吗？”

此话一出，所有人的目光都聚焦在了简崇身上。他在众人探究的眼神里兀自岿然不动。

榕澈顿了一下，摇摇头：“没怎么研究过，简叔为何这样问？”

还没等简崇回答，太之湘抢先道：“简叔莫非是想找进入熔鬼裂谷的方法？去找小琢？”

“也不是没想过。”简崇大大方方地承认。

“但这次现世真的和封印有关系吗？封印为何突然消失？会不会只是鬼影山脉自己突然出现了一下而已，毕竟现在它又完全消失了。”瑞昭摩挲着下巴。