景和十八年，桃浪之月。
草木渐葳蕤，花色盛容华。
黄门内侍领着一位郎君走过丽贞门街，进了仪凤门偏门，一路上所见宫娥皆身着蓝布比甲，月白下裙，披浅黄色银沧飞云帔，头梳奉圣髻。
那郎君乃大秦第一皇商齐氏的家主，单名为琰，表字庭芝。
世人皆道他家中兴因盐，推齐氏为盐商之首。
“奢靡风习创于盐商，而据他业以致富者群慕效之。”而盐商之中，又以淮扬盐商为最奢者，他们“作事轩昂，向曰‘扬气′。″
齐氏祖籍并不在扬州，因为他家背后的大长公主封地在扬州，他家才被推为淮扬首富，天下第一盐商。
齐氏在德宗皇帝在位的启灵年间就成了公主心腹，崇祯皇帝即位，特赐齐琰五品绯袍并银鱼袋。
齐琰今日进宫，穿着一件绯色圆领官袍，腰间系着绣银鱼的符袋。
内侍引他往御园走，一路上他不开口，内侍也不言。
花木掩映之中有个回澜亭，旁有一条清浅的小溪流过，可见亭中坐着一位宫装丽人，身边不过一些打扇，侍巾，奉茶的宫娥。
内侍上前问安，并道:“公主，齐大人来了。”
公主是德宗皇帝和孝懿明皇后的嫡女儿，崇祯皇帝的胞妹，当今圣上的亲姑姑，尊号为镇国怀宁大长公主，世称其"风度超群，独冠天下″。
公主听齐琰道:“臣，拜见公主千岁，问凤体金安。”
公主说：“本宫甚好。”
抬手吩咐宫娥请齐琰落座，为他斟茶。
齐琰谢过方坐，内侍早就离开了。
齐琰抬眸打量了公主一番，岁月并未在她的脸上留下痕迹，她已经是三个孩子的母亲了。
公主今日穿着一件折技纹霞影纱对襟广袖宫装，外搭绣牡丹的正红云肩，臂绾百蝶穿花披帛。
公主发绾凌云髻，头戴九尾赤金红宝石正凤，左右各簪着一支福寿长绵簪，额前垂着璎珞状的坠子，项间戴着一只赤金盘螭璎珞圈，腕间则戴着一对九节金蟠套镯，手上指环形状不一，一双手各戴了两只玛瑙福寿护甲。
公主笑问:“你有何事，要本宫帮忙。”
齐琰恭敬地说：“臣与内子仅得一女，因舍不得她外嫁受苦便招了赘婿上门，如今生的次女也该出阁了，臣想请公主降旨，为她赐婚。”
公主便问:“不知庭芝看上了哪家的郎君？”
“是梓州的一户茶商。”
“哦？”
“元城刘氏，不知公主是否还有印象，刘家大姑娘嫁了程侍中的长子。”齐琰说。
“元城…刘氏…他们制茶的手艺不。”公主说。
齐琰顺着她的话头接着说：“您之前便夸过。驻颜楼除了用您自己的茶田供应，再就是从这刘氏买茶，他家花茶制的尤其出色，每有新意，总能风靡一时。”
他说完又连忙请罪，“请公主恕罪，臣失言了。”
公主幼时在北国学医，便择了”风“字为姓，未从皇家“白”姓。
公主轻笑一声，“何须如此。”
“礼不可废。”齐琰坚持。
公主知他脾性，不再说此事，便问：“你亲家怎么说？”
齐琰回道：“刘氏说三茶六礼，一样也不会给芳蕴落下。”
公主端起一只玻璃制的茶杯，内里盛着蒙顶甘露，她轻抿了一口方道：“行了，你回去吧，本宫不日便派人前去宣旨，赐你孙女县君号。”
齐琰却问:“不知公主要派哪位大人去？”
“程家郎君不是刚升了户科给事中吗，让他去。”公主说。
齐琰笑道：“不成不成，公主您有所不知，程纬的新妇刘氏有了身孕，他走不开。”
“这倒难住我了”，公主说，她沉思片刻，将问题抛给了齐琰，“庭芝觉得派谁去合适，我久不在大秦，生疏了。”
表明自己并不是不走心。
齐琰也不客气，“臣请公主恩旨，愿布政使林耕读林大人走一趟。”
公主奈，他还真会挑人，林耕读是中宫胞弟，和庆长公主的夫婿，这样的体面就是给公主做册封正使都不差。
公主答应了，毕竟齐琰难得开口求她一回，她还答应齐琰说等齐芳蕴大婚，她会派人送份添妆礼。
不日，尚宫局为齐氏娘子择了宝号，并吩咐司衣司、司饰司等为其赶制县君礼服。
却说这梓州刘氏几世累商，至今已传了七代。
刘氏族系不繁，本家分了三房，均是刘家老太君范氏亲子。
大房嫡长女嫁给了户部给事中程纬。
她有一弟一妹。
二弟刘磊是她们家小辈中唯一的男子，和齐氏县君订了婚，已行纳采之礼。
幼妹是三房中排行最小的一个，行六，闺名晚晚。
这刘晚晚说来也是一位钟灵毓秀，天生痴性的姑娘。
你说她禀性顽劣吧，她又和家中四位姐姐一样，考入了梓州当地的朝圣学馆。
你说她持重有礼吧，她又常常闹的家中鸡犬不宁，惹得父母烦心。
奇又奇在曾有一女道为她占卜，说她命格非常，必以晚晚二字做闺名。
刘晚晚性子烂漫，爱着粉紫等色的裙衫。
一日，刘晚晚趁着学馆休沐，携了婢女上街去玩。
她在街边一家首饰摊前站定，拿起一只草虫头，问了价钱。
结果听摊主说:“姑娘俊哩，这蟋蟀我送你哩。”
摊主是一个头包青色巾帼的妇人。
刘晚晚连说不行，又拿了一枝杏花，要摊主给她算一下钱。
摊主拗不过她，报了个数，刘晚晚吩咐身后的婢女给钱。
刘晚晚对着摊上的圆形铜镜簪草虫头，正要再戴杏花，一只玉手伸过来制止了她。
玉手染红蔻，素指约金环。
这是刘晚晚第一时间想到的。
刘晚晚听她说：“杏花易零，何不执芍药？”
刘晚晚扭头去看她，见她捧了一大束丹心芍药。
女子笑了，“你愣什么神？”
她掐了一朵芍药下来，伸手给刘晚晚簪在发间。