白千亦领着贺陆二人，沿着庭道，一路走向了白家主屋。出于防风保暖的缘故，白家屋舍的门窗都是较为窄小并且厚重，因此门阶很高。贺远沉目一想，不如趁此踏去双腿的积雪，也好省得仆人的侍候，可这奇怪的举动，却引来周围女婢阵阵掩笑。还好白千亦很是体谅，含笑示意，散退了侍婢。

在两名家仆的推门声中，三人相续迈门而入，一阵暖意迎面拂来，宽绰明亮的主厅跃然入目。如同寻常的富庶人家一样，白家堂屋的布设也是十分考究，或奇，或珍，或是名贵，中正有序，极是精美，再加上几座稀有盆栽的点缀，仿佛身临一处春和之地。

正墙之中挂着一副画像，却是极为醒目。画中是一位女子，侧身而立遥望远方，而在他的身旁竟然蹲伏着一只成年的狼兽。依照画中的意境来看，他们之间仿佛是一种和谐的主宠关系。据说这是白家祖上留存之物，至于当中典故，白家人人说起，究竟是不知还是不说，其中意味令人深晦。

此时的主位上，正枯坐着一位身形富态面容祥和的中年男人，低着头，斜着身子，不时还有鼾声传来，这人就是白家家主白成业。

“爹！远哥和文波来了。”

闻见女儿的呼唤，白成业猛然大醒，迈开臃肿的步伐，抚掌笑迎，显然是高兴至极。

“嗨呀，二位贤侄，你们可算来啦。。。”

随着老少三人各自施礼，互相祝贺，整个白家堂屋瞬间热闹了起来。

眼见白成业手忙脚乱地左右吩咐，渐渐有些气喘，贺远不由得面露愧色，伸手搀扶道：“今日营中事务繁忙，让白伯父久等了，晚侄实在抱歉。”

“嗨呀。。。这说的什么话，你们如此尽职，为了谁啊，还不是为了我们白家，白某这点事理还是懂得的。”白成业慈爱一笑，连忙压了压手，“还愣着作甚，快坐，快坐。”

待到主宾三人相继坐下之后，白成业收紧了肚子，小心整肃着身上有些陈旧并且见瘦的吉服，有些自嘲地说：“贤侄莫要见笑啊，此身吉服乃是亡妻生前缝制，白某甚是喜爱，所以一直不舍丢弃啊，”说完，伸手轻抚着缎面，目露若许惜念之情。

“二位贤侄，家中的父母长辈，身体可好啊？”白成业望向贺陆二人，眼中投来了关切。当他知悉两人家中一切安好之后，欣慰地点了点头，又是问道：“对于二位贤侄的终身大事，家中长辈可有嘱咐啊？”

贺远没有立即回答，因为他自小背负着都是家族的荣耀与希望，以至于婚配之事并没有受到过多的眷注。反倒是陆文波对此颇有主见，他说：“我们九翎一族对于后辈婚事并没有过多的干涉，全凭自己的意愿。”

此话一出，白成业倒是有些不以为然：“嗯。。。话虽如此，但是长辈之意，还是要尊重一番的，毕竟嘛。。。婚事也就是家事。”说完，他看了一眼身旁不明就里的白千亦，心下一叹。

“千亦啊，自小就没了母亲，我是千般宠着，万般顺着。纵使她犯了些许过，我也只是微微一愠而已。曾有人说，这样会宠坏小女，可是有何不妥啊？有些女子打小人宠着，不也是名声败坏了吗？所以嘛，白某之意，只期望她能嫁上一个心仪之人，并且宠着她，顺着她。。。仅此而已吧。。。”

白成业的话，在旁人看来可能是一番谬理，但是对于陆文波而言，就像是必须恪守的信条。他不住地点着头，眼里眉间比认可，就差着应许一句：放心吧，岳丈大人。

原本打算置身事外的贺远，此刻却有些不安，因为有一道明锐的长者目光始终盯着自己，奈之下，他只好含蓄迎合，略示微笑。

两者截然不同的态度，让白成业心下明了，他阖目深思，不停地用手指轻叩桌面。蓦然间，仿佛悟到了什么，双眼一抬，先是看向陆文波，笑了笑。又是看了看贺远，默默地点了头。最后目光转去，瞧着自己的女儿，意味深长地摇了头。这一番举动，使得三位年轻人登时一头雾水。

见此情景，白成业哈哈大笑，话锋一转，便往公事上聊去。不知不觉已经到了戌时。

“家主，酒菜已经备齐了。”

随着管家的一声通禀，白成业缓缓起身收起了话头，邀唤两位晚辈入席落座。当看到满满一桌家乡菜肴时，贺远与陆文波不禁心生感动：白伯父用心了！

“原上的烧酒苦烈了些，担心二位贤侄喝得不惯，白某特地托人从辰酉两州捎来几坛你们家乡的好酒。来来来，试上一试。”白成业面露得意，抬手示意着家仆斟酒。

贺陆二人见状，急忙起身揖谢。陆文波道：“有劳伯父惦念，这两年在原上酒的时候，偶尔也会喝上几回这种苦烧，习惯了倒也妨。”相比贺远的偶尔轻酌，陆文波对于饮酒十分执迷，不过他的酒品还算可靠，鲜有误事之举。

“哈哈哈。。。那就好，不过毕竟是个年节嘛，当然要品尝一些故土的滋味。来！这些都是你们家乡的菜肴，尝尝是否合口？”白成业点了点手，示意二人自便的同时，也让白千亦一同入席。

“二位贤侄莫要见怪啊，我们原上可是没有男女不可共食的习俗啊。”

贺远听言，欣然而笑，欲要开口，陆文波抢先一声道：“妨，妨，理应如此。。。晚辈听闻镇上的老人说过，当年白家祖辈生活艰难，那种缩衣节食随有随用的日子，自然不会过多地讲究俗礼。”

“唉！陆贤侄，说的没啊。。。”白成业慢慢放下了手中的酒杯，面色逐渐凝重了起来：“说起。。。我们白家的祖辈，那真是一言难尽呐。。。”

陆文波等到了。。。

“伯父不必忌讳，但说妨，借此也让晚辈知晓先辈们的不易，从而励勉自己。。。听说那幅画像与白家祖辈有着很深的渊源，不知是哪位白家的先贤呢？”望着堂中的画像，陆文波语声迫切，关于画中女子与身旁隐狼的故事，他渴求已久。

白成业闻言，脸色一怔，随即拾杯而饮。

“唔？你可别说，这酉州的陈雕闻着一般，喝起来倒是甘香醇厚啊，”白成业点头称道，抬眼观去，却见一道比热切的眼神迎向了自己，奈轻轻一笑：“也罢。。。来！给伯父斟上一碗。”说着，便摆出了酒碗，扬起下巴，正襟危坐。

随着一阵酒香飘出，白成业深舒了一口气。

“三百多年前，我们白氏一族，为了躲避战乱，从域外迁移到了当时的子州地界。虽说依然处处受人欺凌，但总算是安定了下来。不曾想啊，短短几年后遭逢邪宴乱世，满门族人死的死，散的散，仅剩不到五十口人。那段日子，我们白家的祖辈们呐，常常颠沛流离，日日食不果腹，真是苦不堪言啊。”白成业摇头轻叹，举起酒碗一饮而尽，又接着说道：“之后呢，邪宴覆灭，天下终于重归太平。但是像我们这种寒微小族，自是不会受人待见，风餐露宿寄人篱下的日子，也不比那乱世强上多少。。。”

这段陈事，陆文波私下听白家人讲过很多次，往往都是点到为止。每次追问之下换来的隐晦一笑，更让此事蒙上了一层神秘的阴影。随着长久以来的渴望和此刻强烈的执念，陆文波再也法自持——画中女子是否就是白家先祖呢？那只狼兽是这位先辈的豢养之物吗？白家后人为何没有延续这种驯化之道？突如其来的三问，让白成业为之愕然，把酒的手微微有些抖动。

陆文波的意气之言，在贺远看来倒也可厚非，这般光明正大的供奉却要左右遮瞒的行为，着实让他也是难以理解，然而长辈的隐衷也是一望而知。见此情形，他不由得敛容正色，低声劝道：“文波，今日喜庆，莫让白伯父徒增伤感了。”

“远哥不必在意，他们一个愿讲，一个愿听，由他二人好了，”白千亦看着贺远说，眉睫之间有着捕捉不到的温情。

此话一出，白成业哈哈大笑，目光掠过，已然清楚了几分。他把酒相看，冲着贺远颔首劝进，仿佛在说：贤侄稍安，伯父心中有数。

酒过一巡，白成业慢慢地站起身来，向着堂中的画像深深一躬，面色肃然地说道：“那是一次偶然的机缘，我们白家救治了一位身负重伤的女子。这位女子便是那画中之人，是我们白家世代尊奉的大恩人。至于她姓甚名谁，至今不得而知。只听祖辈们说，她是一位济世的豪侠，因为生平仗义行仁，以至结怨太多，最终遭到仇家的追杀。获救时已经奄奄一息，周身上下除了一把锋刃的银色短刀，别他物。。。”

听到此处，贺远神色瞬变，急忙追问这把银刀的下落。当听到说，此刀在女子离世之后，便不知去向，顿时心下一惊：难道。。。小伺子那柄噬魂之刃，就是。。。

大约半年之前，贺远在一次追缉狼群的行动中，不慎迷失原北的深山，偶然发现一柄锋刃的银色短刀。那刀质地精美，样式奇绝，看似不像普通之刃。贺远当即将其留存，待到回宗省亲的时候，呈给了宗内长老进行鉴别，最终得出结论，这只是一把识名的普通兵刃。贺远遗憾之余，便把此刀当做礼物送给了叶伺。岂料意外的事情发生了，叶伺竟然与此刀缔结了魂识，继而导致契印加身，时常经受着契印的折磨，痛不欲生。为此，贺远一直悔恨不已。。。

可是，倘若依照刚才白伯父所说，那是一把豪侠的佩刀，古往今来怎会默默闻呢？甚至四宿阁都记载。。。何况既是有主之刃，万万不会如此阴毒啊。想到于此，他放饮一碗水酒，愁叹了一声。

贺远眼中的焦虑，白千亦看的真切。她明白此刻的他，一定有着难解的心事，也知道他的酒量泛泛，酒中思愁，不免多忧。于是默默示退了一旁斟酒的仆人。

这一细节，白成业看在了眼里，心绪有些复杂，然而女儿真挚的目光，何尝不是他冀望的样子。念及于此，他不觉喟然一笑，继续说道：“后来啊，得以恩人的相助，我们白氏一族不远万里来到了这片白极原。在她的倡导下，于此重建了家园。恩人不但为我们寻得安身之地，还教会我们饲喂这种灵蚕。自从有了这份生计傍身，我们白氏一族的地位已是不可同日而语，各方势力争相趋奉，官商权贵纷纷献好，甚是如意啊。虽说我们白家不崇文不尚武，不谙世事，但是饲养灵蚕的这门手艺，却是人替代。古往今来，觊觎图谋这份产业的门族势力自是不少，只不过，他们得有这番本事不是。”

“恩人的一生都留在了白极原，留在了白家。。。她隐秘于此，孑然终老，也许就是不想让世人知道自己的身份与过往。所以陆贤侄莫要见怪，不是伯父不肯详说，而是祖上的遗训，恩人的意愿，白某不敢违背啊。”白成业说完，坦坦落座，一碗陈酒入喉，目生怅然。

贺远见状，面露阵阵愧色，他急忙起身致歉，言辞间充满了自责。陆文波却是低着头，不说话，似乎正在思索着什么。

“知你二人求知心切，但别辜负了爹爹的一番盛意啊，”白千亦看着一桌冷掉的菜肴，嗔怨地说道。

三人闻声，不由相觑一乐，于是纷纷举箸，酬酢不断。白家堂屋渐渐恢复了和睦的气息。

酒意正酣之下，白成业也是毫避讳了，围绕女子的生平事迹，侃侃而谈。尽兴之余，甚至还向贺远与陆文波发出了邀约，参加几月之后白千亦的成人礼。按理说，家族女子的笄礼，多是同族女儿或是当地德高望重的长者出席，哪有同辈男子出现的道理。不过，由于白家人向来不拘俗礼，二人便欣然同意了。

陆文波凝神细听着白成业的讲述，生怕漏一字一句，然而他渴望的话题，始终触碰不到。眼见对方由衷地起了兴致，他心思一沉，转而问道：“都说这灵蚕是世间灵物，白家未曾饲养之前，它是如何在这极北之地繁衍下来的呢？毕竟茫茫雪原，酷寒贫瘠，生存本是不易，何况还有隐狼这种凶兽的猎食。”他将隐狼二字刻意加重了语气。

白成业闻此，眉头轻蹙，随之付之一笑，看着陆文波，慢条斯理地说道：“这灵蚕啊，原本就是生活在蓝玉湖边。寒季的时候，就在周边觅食安身，待到暖季到来，便会成群结队地来到凝冻的湖上产种灵化。蓝玉湖水终年寒澈刺骨，莫说常人不敢靠近，就是那隐狼也是望而生畏。于是从古至今，凭借这种得天独厚的地势，灵蚕得以在此生存繁息。当然了，因为繁衍过盛导致食物不足，从而爬出边外落入狼口的也不乏少数。悠悠天地适者生存，说的就是这个道理吧。”

“灵蚕没有雌雄之分。它们会在灵化之前产下蚕种，一例外，只得三六九枚蚕子，而且，不是每只灵蚕都会灵化成皮，多半直接消逝不见。这成功灵化的蚕皮，可是大有讲究哇，其中，当属产下九枚蚕种，并且顺利灵化的蚕皮最为珍贵，依次而下，就是六枚，三枚。当然啦，不曾产卵的蚕皮最为下品。。。”白成业娓娓而道，仍是意犹未尽。

“那么这狼兽对于灵蚕的品阶，是否有着先天的甄别能力呢？倘若如此，不如驯化此兽，也好省去了饲喂的艰辛。”陆文波探身问道，距离白成业只有半臂之离。

“陆贤侄，对于驯养狼兽，有着莫名的兴致啊，”白成业语气和蔼地笑道，脸色却是有些僵硬。

贺远酒碗一顿，看了一眼陆文波，眼中渐生怒色，已然没了方才的宽容。

见此情形，白成业轻咳一声，随手拍了拍陆文波的肩膀，低声说道：“贤侄啊，不怕你笑话，我对于这狼兽也是略知皮毛而已，毕竟历世历代与它们打交道的都是你们两宗子弟。不过，我听老辈人提及一回，确实有人驯化过狼兽，就是那位白家祖上的大恩人，但也只是传说罢了。”

“那么白家祖上，是否遗留下来相关的驯养记载呢？”陆文波追问道，全然不觉有些凝重的气氛。

白成业摇了摇头，瞧了一眼陆文波的脸色，索然一笑：“好了贤侄，伯父今日，可是知不言言不尽啊。至于。。。其中领会，贤侄聪颖，日后必能参透。”

陆文波低下了头，黯淡的余光中，浮现两副神情，一抹阴沉，还有一份诧异。他不禁有些落寞，轻抿了一口家乡的陈雕，味道淡涩。

这时，更声响起，贺远趁机连忙起身，拱手表示辞别。

“今日，本想与二位贤侄深酌痛饮，奈何身轻不胜酒力。如此的话，就让千亦送送你们吧。”白成业似醉非醉地说道，随即将贺远唤到一边，对他耳语了几句。

白千亦将两人一直送到镇口，望着回头深望的贺远，她的双眸露出了一丝柔柔的微笑。

回营的路上，陆文波问贺远，白伯父临别时，同你说了什么，贺远说“公事”，陆文波将信将疑地应了一声。