然而我的直觉坚持要求追问。

“陛下,您是什么意思?我作为皇宫的女主人,讨论宫廷事务并不奇怪。我只是好奇地询问了一下是什么情况导致您把一个受伤的女人带回况。因为这以前从未发生过。”

我逼得太紧了吗?我故意用和刚才讨论新年庆典时一样轻松的语气说话,甚至微微一笑。

我最不想的就是显得好管闲事或可疑。

但索维舒明显恼火了。“你真的只是出于好奇在问吗?”他意有所指地盯着我。

我眨了眨眼。“当然,如果我不好奇,我肯定不会问。”

“她不小心被我的陷阱困住了。我只是做了应做的事。她的伤不重,所以我把她安置在我房间附近,派了个仆人照顾她,直到她恢复健康。”

“我明白了。”

索维舒又静静地盯着我很长时间。“我以后不需要你的侍女们了,告诉她们不用担心。”

索维舒又开始切他的牛排。在宽广空旷的餐厅里,刀划过盘子的尖锐声回响。

尽管索维舒暗示我们应该讨论许多其他话题,此后他一个字也没说。

尴尬的晚餐终于结束后,我回到西宫自己的卧室。我的侍女们聚在那里,焦急地等待我回来。

劳拉夫人第一个冲到我身边。“陛下有没有提那个女孩的事?”

“她是谁?”伊莉莎女伯爵问道。

虽然已经过了她们休息的时间,但她们似乎一直在等着我总结刚才的情况。

“他......没有对这件事说得很多。”我半心半意地回答。

伊莉莎女伯爵严厉地看着我。她似乎不相信。“如果他没有说什么,陛下您就不会一副这么难过的样子了。”

我畏缩了。

“没关系。”劳拉夫人摸了摸我的胳膊,“请告诉我们吧,陛下。这样我们也可以有准备。”

“陛下说那个女孩不小心被他的陷阱困住了。他没有说明她是否真的是一个逃亡奴隶。”这时我意识到,我甚至不知道她的名字。当我的侍女们继续盯着我看时,我摇了摇头,“他只是把她带到宫里,这样她可以恢复健康。这是理所当然的,因为他的陷阱伤了她。但是......当我问及这件事时,他似乎很不高兴。”

劳拉夫人尖叫一声,愤怒地跺了跺脚。

我更有威严的侍女们不赞成地瞪了她一眼,但劳拉已经气坏了。“陛下,这正是我父亲暧昧期初期的举动。”

伊莉莎女伯爵严厉地呵斥她的名字。

但劳拉咬牙切齿地说:“绝仅有,当男人要出轨时,防御心极强,大声吼叫,这是明显的迹象!如果他只是做正确的事,您问起那个女孩又为何会让他不高兴呢?”

侍女们斥责劳拉说粗俗的言语。但我注意到,她们没有一个人反对她所说的话。

我的肩膀耷拉下来。看到这一幕,伊莉莎女伯爵打发走其他人,让我坐在妆台前,然后拿出一把梳子,温柔地梳理我的头发。

“陛下是个猎人,”她喃喃自语道,“对自己陷阱里的美丽女人产生兴趣是很自然的。但我相信这只会是昙花一现。”

我在镜子里捕捉到她的目光。“伯爵夫人。”

她的手停了下来。“是,陛下?”

“我母亲曾告诉我......我不能因陛下纳妾而难过。因为这在宫廷里非常常见。她建议我不要指望丈夫有什么不同。”

伊莉莎女伯爵皱起了眉头。她和伯爵先生是我所知的少数几对婚姻出于爱情的贵族,多年来他们生活和睦。

对于她这样的人来说,我母亲的建议可能显得荒谬。

我润了润嘴唇。“说实话,我一直在为这种情况做准备。如果陛下真的把这个奴隶女孩当作他的情妇,我就得接受。”

“陛下——”

“我只是希望他没有那么冷漠地对待我。他的行为比情妇更让我伤心。”我的肩膀耷拉下来。

伊莉莎女伯爵把梳子放在妆台上。

我抬头看着她。“论他有几十个还是几百个情妇,她们终究只是情妇。我是皇后。而且陛下和我又不是一对注定的爱侣。理论上,我应该没事的。那么......为何我内心会这么空虚呢?”

伊莉莎张开双臂拥抱了我。“即便是政治联姻,你们也依然是一对夫妻。你们自幼起就是订婚,现在是hsban和f。因此难过是很自然的。”

她抱了我一会儿,然后轻拍我的肩膀,松开双手。“如果我的孩子们带回一个新妈妈,我也会感同身受。或者如果我的父母收养了一个他们更偏爱的孩子,我也会伤心。如果我在这个世界上的最好的朋友突然找到一个更好的朋友,我会心碎。即使没有爱情,在这种情况下感到背叛也很自然。”

“如果我找了个情人,陛下会有这种空虚感吗?”

伊莉莎女伯爵没说话,又拿起梳子梳理我的头发。我把她的沉默理解为不会。

但在长时间的沉默后,她歪了歪头。“坦白地说,我不确定,陛下。时时刻刻的爱意有时会上瘾。它让人暇顾及周围的一切。”

所以我别选择,只能独自面对这些。

我强迫自己微笑。“我想你说得对。好吧,这种感觉很快就会过去的。而且没有理由我必须亲眼见到她......”

“当然不会。即使那个奴隶女孩真的成为他的情妇,鉴于她卑微的身份,她也可能晋身上流社会。”

这对所有奴隶都不尽然。那些因连坐如家人关系而沦为奴隶的,地位仍可上升。每年都有一定数量的奴隶被帝国恢复为平民。

但逃亡奴隶永远不会得到这种特权。

一个人只有自己或父母犯下罪行,被判期徒刑,才会沦为奴隶。任何逃避惩罚的奴隶都被视为逃犯。由于他们逃脱tan支付罪行的代价,会被加判额外刑期。

逃亡奴隶被视为最坏的奴隶。

即使索维舒真的把这个逃亡奴隶当作情妇,她也没有机会进入上流社会。这意味着,我欣慰地意识到,我永远不会遇见她。

我点点头,重新振作。伊莉莎女伯爵说得对。我对丈夫的新情妇感到震惊是很自然的。震惊,内心也有些空虚。

但我不应该让自己更加难过。那个女孩会过她的生活,陛下也是,我也一样。我可以把事情处理得井井有条。

我毕竟是东帝国的皇后。

“陛下每天都去看那个奴隶女孩?”

“听说他还亲自给她送饭。”

“多么不寻常。”

“他甚至下令他的御医治疗她。”

窃窃私语在灌木丛中回荡。

组成皇宫花园的高大树篱和开花植物高过我的头顶,但我仍能听见一切。恼火中,我弯下身靠近书本。

这座花园是我自己设计的,我特意在一个鲜少人经过的角落放了一个鸟巢状的吊椅。这是我的秘密地点,我的逃避世界的地方。甚至我的侍女们也不知道这里的路。

因此,她们现在想当我不在,就畅所欲言。

“她已经在这里多久了,一个星期?他还要宠幸她多久?”

我合上书,放在膝盖上。

根据我不断听到的谣言,索维舒对那个奴隶女孩的兴趣日渐增加。

每个人似乎都对俘获皇帝芳心的这个女人感到着迷。

尽管如此,我觉得自己很幸运,至今还没有遇见她。在下次和索维舒吃饭时,我也没有再提那个女孩。

索维舒也表现得一切正常。我们只谈论新年庆典的准备工作——宾客名单、聚会安排、装饰。

我决定迎合他。我会装作漠不关心的样子。对那些窃窃私语闭目塞听。这起初很有效......

直到我在一个最意想不到的地方遇到了索维舒的情妇。

那是在筹备新年庆典的漫长一天结束后。一天的不停谈话让我喉咙发痛,所以我去花园里散步,呼吸些新鲜空气。

皇家禁卫军副司令阿蒂娜女士陪伴着我。我的侍女们跟在我们身后。

我们正在讨论新年仪式上皇帝要授予哪位获得表彰,这时我听见不远处有人提高了音量低语。

“就是她吗?”

我转过身,看见一个坐着轮椅的娇小金发女子,身边跟着两个打扮像仆人的女人。