我们一对上眼,那个坐着轮椅的女子就跳了起来。

“小姐,别!”一个仆人喊道。

“您不应该!”另一个想阻止她。

但她一看见我,两个仆人就都呆住了。

那个女子不稳地站着,抓住轮椅的扶手支撑身体。然后深深鞠躬。

我不认识她。但这个女孩受伤了......她会是索维舒的逃奴吗?

当然不会。我们在中央宫殿附近的花园里。如果他的情妇是位高级贵妇,她可能会来这里。但一个没有地位的情妇决不会踏入这里。

尽管如此,对一个明显受伤却还站起来向我问好的人视而不见,总感觉不太对。“晚上好。”我微微点头,然后转身离开。

就在我正要继续走的时候,我听到有人喊“喂!”

“喂?”我惊讶地重复。

是叫我吗?

自从我成为皇后,就再也没有人对我说“喂”了。即使在那之前,敢对我说“喂”的人也只有索维舒。

我尴尬地转过身。那个受伤的女人推着轮椅向我这边转。

仆人们似乎同样困惑。她们试图阻止她,低声说:“拉施塔夫人,我们该走了。”

但她置之不理。

我茫然地盯着她,努力掩饰自己的困惑。

她来到我身边,再次鞠躬。“我是拉施塔。”

她想从我这里得到什么?

“你好,拉施塔。”也许她只是想让我叫她的名字。

然而当我这样叫她时,她咯咯笑了。

这就是她想要的吗?我很好奇,但不够好奇到问她。我已经花了三个小时计划仪式,听各种觐见的陌生人说话,我很疲惫。

如果这个女人遇到紧急情况,她会跑过来乞求我的帮助。既然她在笑,她似乎不在任何危险中。

我觉得不需要继续与她交谈。我再次打算转身离开。

就在这时,她抓住了我裙子的下摆。

阿蒂娜女士身体绷紧。“多么礼!”

我的侍女们惊慌地打掉她的手。

“我从未见过如此厚颜耻之人,”阿蒂娜女士喃喃自语。

拉施塔吃惊地缩回手,结结巴巴地说:“可、可是......”看到没人动,她清了清嗓子,“对不起,我想叫住你,但不知道该怎么称呼你......”

她会是认真的吗?她真的不知道我是皇后吗?

我怀疑地打量她。之前,当她看见我时,我听见她低语“是她吗?”这似乎意味着她知道我是谁。

与此同时,劳拉夫人已经开始对拉施塔大喊:“陛下是东帝国的皇后!注意你的礼仪!”

拉施塔的眼睛睁得大大的。“什么?我是说,我知道她是皇后。”

她知道吗?我狐疑地瞪着她。

她撅起嘴低声嘟囔:“我是拉施塔。”

我的侍女们和我都吃惊了。拉施塔是谁?她的名字值得人们认识,何况重复?

我试图回忆当前访问东帝国的杰出客人。他们中有和这个拉施塔年龄相仿的人吗?我记不起来。但我并未见过我们所有的贵宾,即使是杰出的那些。

有规定要遵守。我见的客人,外交部长见的客人,索维舒本人见的客人。

她肯定不是我见过的客人。也许她见过索维舒或外长?如果是这样,我却不认识她的名字。我的侍女们似乎也不认识。如果她是某个贵族家的卓越女儿,她们至少应该有一个人认识她。

“你知道我是谁吗?”我问她。

拉施塔吃惊地后退一步。“你不知道我是谁吗?”

我瞥了一眼她的仆人和轮椅。“不知道。”

“啊......”拉施塔似乎不知所措。

“我们该怎么办?”一个仆人低声问。

当然,我听见了。这个游戏变得乏味。我为什么要理会一个我甚至不认识的人?就在我正要视她时,拉施塔走上前来。

“我很感激陛下让我待在东宫。”

啊。“你是那个奴隶?”她在中央宫殿这里做什么?

我还没来得及问,拉施塔就失望了。

“陛下,请原谅她的礼。”拉施塔的一个仆人匆忙走上前。“但拉施塔夫人不是奴隶。”

她不是吗?

我偷看了一眼我的侍女们。她们都肯定她是个逃奴。其中几个甚至给她洗过澡——她们怎么没有认出她来?

但当我环顾四周时,我意识到见证拉施塔美貌的阿丽斯特夫人和其他几位不在这里。

在我剩下的侍女中,伊丽莎女伯爵避开我的目光。劳拉夫人与我对上了眼神,但耸耸肩。就连阿蒂娜女士看起来也很困惑。

不管这个女人是谁,公开争论都不妥当。她的仆人声称她不是奴隶。也许这是真的。

然而,论如何,看到她使我肚子一沉。

传闻所说的一样,她美艳绝伦。

但与图安公爵夫人不同,她不是一个老练或优雅的美人。拉施塔看起来纯真、柔软,甚至可怜。正是完美的猎物。在她犹豫的微笑和巨大而迷人的黑眼睛之间,她激起了我心中保护的本能。

她苍白的银发增加了她空灵般的魅力。

这就是我丈夫的情妇。

我强迫自己的语气保持平稳。“啊,我现在知道你是谁了。”

我一点头,拉施塔脸上立刻绽开了灿烂的笑容。“我很高兴终于见到你了。我一直想来打声招呼,但不确定什么时候合适。”

“打招呼?”我重复。劳拉夫人看起来又要大声呵斥。我按住她的手臂使她平静下来。

“我问过陛下,”拉施塔喋喋不休地说,“但他说没有必要打扰你。尽管如此,我们以后会经常见面的,所以我亲自自我介绍是应该的!”

我们以后会经常见面?她为什么要见我?

“那么,陛下,我该怎么称呼您?”

我用我最冷漠的目光瞪着她。“你可以称呼我为陛下皇后。”

“什么?”拉施塔僵住了,嘴巴微张。

“那是我的头衔。现在,如果你不介意的话......”我疲惫不堪,抬起手臂搀扶阿蒂娜女士。就在她要带我离开时,拉施塔推着轮椅向前。

“但是——”

劳拉夫人抓住她轮椅的把手制止了她。“如果没有被邀请,不要接近皇后陛下。”

“你怎么敢表现得如此亲昵?”伊丽莎女伯爵责备道。

劳拉推开拉施塔,边推边打着哆嗦擦拭她的裙子。“肮脏的贱人。”

一个冰冷的声音在花园里回荡。

“你叫谁肮脏的贱人?”

我们一同抬头,只见皇家禁卫军沿着小路行进。在他们中间,我从未见过他那么愤怒,是皇帝索维舒。