舔光了碗底的最后一粒饭，冷新恢复了一点力气，他抬起头，忍痛陪着笑脸问北夏人：“爷，你们要我做什么尽管开口，只是求你别再打了。”北夏人满脸疑惑和鄙视，没有答话，而是例行公事般的抽出皮鞭，劈头盖脸地抽下来，冷新痛得嗷嗷直叫，北夏人转身离去，啐了一口唾沫吐在冷新身上。

过了两天，昏昏沉沉的冷新听见屋外传来一阵马蹄声，伴随着北夏人的喧闹声，不过听不明白发生了什么事，不知不觉，他又睡了过去。不知过了多久，屋子的门打开了，冷新一个激灵，浑身紧张起来，准备迎接又一轮的鞭打。两个北夏人走过来，这次没有打他，而是直接将他从柱子上解下来，二话不说拖了出去，来到一个大厅，两人手一松，像丢垃圾似地将他丢在地上。

冷新心想这下完了，是要杀自己了，他小心抬起头，惊恐地看了一眼左右，发现厅里除了上次将自己掳过来的北夏人外，还有几个着甲执刀的军人，正恶狠狠地盯着自己，冷新吓得筛糠般颤抖起来，连连磕头：“众位爷饶命，要小的做什么尽管吩咐，小的必定赴汤蹈火、万死不辞。”

一个坐在上首的北兵头领说话了：“你想活命，这很好，现在就有个机会，只要你能不能抓住了。”

“只要能为军爷效劳，论让小做什么，小的都当全力以赴。”处在绝境之中的冷新抓住了抛过来的救命稻草，立刻燃起了希望。

这时，坐在另一侧的北夏人开口了，“今日，这几位军爷追捕几位逃犯时，犯人跑进了你们木亢堂，这几个犯人是我们的重犯，犯了大罪，必须抓捕归案。”

冷新听明白了，他猜想莫非北夏人是想要他带路进去抓人？如果他带人进去，那势必会和木亢堂人冲突，但如果不答应，那肯定必死疑，到底该不该答应呢？冷新趴在地上，脑子里飞快地盘算着。这时，上首的北兵头领又说话了：“你如果可以协助我们找到那几个逃犯，除掉也行，都将重重有赏。不过你别想跑，放你回去后如果你耍滑头，我将调集军队把整个林子灭了，到时候将逃犯和你一起抓回来，活剐了。”声音冰冷，让人不寒而栗。

冷新连连磕头，嘴里连说“小的不敢，万万不敢！”他相信这个北兵头领的话，单纯江湖间的争斗，木亢堂可以凭险据守，但如果真是军队来攻，一个小小的木亢堂哪能相抗？再说，自己不想在这里死了都人知晓，既然眼前有活路，就先活下来。何况，北夏人要的是他们的逃犯，并不是木亢堂的什么人，到时候再对堂里包括叔父在内的管事人陈说厉害，避免冲突，堂里犯不着为了几个素不相识的人而和北夏人相抗。因而，他立刻决定按照北夏人的要求去做，“军爷放心，小人定当竭尽全力。”

上首的北兵头领面表情，使了一个眼神，一个北兵手拿一个小包递到冷新面前，解开袋口，里面是满满一袋银子，冷新眼前一亮，他长这么大，还从来没见过这么多银子。在堂里虽然吃喝不愁，但也仅此而已，平日里堂里分配一切衣食住行，即使出山办事，也只会给一点事先算好的碎银。眼前这么多银子，他冷新下半辈子都不愁了，“这是一部分，你帮我们抓住了人，还有更多的银子。”那个让人浑身发冷的声音让冷新从眩晕中清醒过来，对他而言，抓住北夏逃犯后能得到剩下的银子更好，即使不给也妨，有这些银子就足够了。他脑子转得飞快，在这极短的时间内，他想明白了：如果他自己一个人可以把北夏人要的逃犯抓住，那是最好，这样他可以独吞这些银子，如果自己没这个能力，他就找他叔父一起来做，凭叔父长老的地位，抓捕几个擅自进入林子的北夏逃犯不是难事，另外叔父虽然是木亢堂的长老，其实堂内生活同样清苦，且其儿女，如果这事办成了，他还可以劝说叔父和他一起离开木亢堂，建房置地，比在木亢堂舒适多了。

冷新紧紧攥着银子，连滚带爬出去了，北兵头领立刻来到屏风后面，对一个胳膊受伤、大杭人装束男子的恭敬地报告：“先生，已经按您的吩咐安排好了。”

男子点点头，语气很轻却很严厉：“你们要盯住，这次机会必须把握好。”

“是！”北兵头领腰杆一挺，继而小心地问道：“先生，小的有些不明白，就这么几个人，我们派些兄弟直接在路上将他们干掉就是了，为何要先生如此大费周折？”

男子对头领的问话显得很不以为然：“这你就不懂了。直接干掉当然可以，但却不是好办法。我一直在琢磨如何用最小的代价达到最大的效果。真是天助我也，他们在慌乱中竟然跑进了木亢堂的禁区，我一下就有了主意。”他顿了顿，继续说道：“千万别小看了他们，这几个人身手都异常了得，加之一路上高度戒备，对生人有很强的防范，本来我是想自己动手的，但一直没找到机会。我们派人去硬拼，不是不行，但必定会付出不小的代价。而借木亢堂将其除掉，我们只要坐山观虎斗，事后再将消息告知大杭军，他们势必恼怒，必定会出兵铲除木亢堂，这木亢堂一直和我们北夏作对，但到处都有他们的分堂，势力很大，单凭我们，很难将其完全剿灭，这也是双方斗了几十年，我们却没有得到一点便宜的缘故。如果大杭军队出手，那就不一样了，木亢堂在各地的势力恐怕都会连根拔起，被一锅端了。如此，我们只是略施小计，不用费一兵一卒，就可以拔掉木亢堂这颗眼中钉、肉中刺，岂不妙哉？”

北兵头领比钦佩，连连称赞：“先生妙计，高明，实在是高明！”

男子被恭维得很高兴，但依然一脸严肃地说：“那个张岳和徐坤，心思缜密，对大杭忠贞不二，还有那个孙大个子，都是狠角色，武功高强，留他们到扬州，必会对我们今后的行动造成极大的阻碍。你要和那个冷新交代清楚，绝对不能让他们活着走出木亢堂，但是要保护好掌柜的，不能出任何差池。”

北兵头领连连点头，“先生放心，小的记住了。”

冷新回到木亢堂后，先找到他几个要好的兄弟，这些人以为他是办完堂里公干刚回来，通过这些人，他了解到了张岳等人此刻确实就在堂内，因为治好了总堂主和长老的箭毒而被奉为上宾。他知道，这样一来，凭他自己一个人是不可能将这五人逮住了，经过细细思索，他想好了办法，决定去找叔父。

冷新的打算，冷长老非但没有同意，反而严厉斥责冷新，这些都在冷新的预料之中。“叔父，这几个人中，那个姓张的和姓徐的是北夏重犯，北夏人是必定要把他们抓回去的，我们不把他们交出去，北兵可说了，将调集军队，把我们这里直接灭了，到时候这几个人照样会被抓住，但我们堂里弟子都会白白为他们陪葬，木亢堂上百年的经营就全毁于一旦了。”

冷长老意识到了问题的严重性，重新思考了起来，觉得冷新这话也不是没有道理，“你说的没，但是这几个人说他们是大杭人，人家还出手救了总堂主和几位长老，我们不能害自己人，更不能干恩将仇报的事。”

“叔父，”冷新见冷长老语气有些松动，适时捧起茶杯递过去，“不是我们恩将仇报，相反，恰恰是他们在利用我们的同情心，诓骗我们。”

“你确定他们不是大杭人？”冷长老还是疑惑。