遥远的轰隆声响起，船屋猛地一震。

木隔板的缝隙间簌簌落下灰尘，威廉赶紧捂紧口鼻避开。

眼睛逐渐适应了昏暗的环境，他感觉自己仿佛蛰行于黑暗中的猫。不出意料的话，他很快就能顺着风来的方向寻到出口。

他跟悉蒂的交涉结果很难用成功来形容。

土著们没有伤害他，但也没采纳他的意见。他们将威廉单独禁足在召他谈话的屋里便离开了，丹玛也始终不见踪影。

再后来枪炮声打破了宁静，杂沓纷乱的脚步从楼上响到楼下，呼喊声不断。听起来能作战的男人们都出动了。

唯一的可能性就是，皇家海军派出的士兵们已经对土著们发起进攻。

他们竟然能够在崎岖盘绕的山岭中找到通往部落的正确路径，实在匪夷所思。威廉料想是押送过程中有人悄悄留下记号，借此引导同僚们搜索至此。

他有一点点欣喜，但内心更多是担忧——悉蒂曾向他再三追问一种“恶魔烟雾”，似乎是某个能造成大规模恐怖杀伤的东西。要是皇家海军真的用它对付土著，恐怕会给无辜的人们带来灾难。

威廉从没听过这样的秘密武器，但他相信老兵们或多或少知道一些内情。要想避免最坏的情况发生，最好尽快跟他们重新接上头。

他趁守备松懈的关头挤出小窗，先是踩着外壁凹凸不平的边缘贴背缓行了一段，而后又翻进储物舱绕过留驻的守卫，终于找到一处可供他侧身通过的暗道。

他的表亲布莱恩曾经不无骄矜地向他吹嘘过托马斯家族商船上秘密暗道的故事——据说每艘船体内都一定要设置可供通向各个关要节点的隐藏小道，以便应付海上吉凶未卜的海盗打劫或水手叛变。威廉一度对这类捕风捉影的小道传言嗤之以鼻，没想事到如今自己竟然真的受惠于此。

威廉在船体内快速穿行，有时会经过一些隔离出的小型暗舱。他惊讶地发现这些暗舱中竟然堆放着积成小山的珍贵东方香料——正是令他父亲赔上全部身家的奇货。如今它们半数已受潮朽坏，就像坠入债务深渊的托马斯家族一样不可挽回。

身下的木隔板又是一震，威廉熟悉这样的颤动，一定是土著们开始利用船屋内架设的大炮向外轰击。这也意味着皇家海军的士兵队伍已近在咫尺。

空气里满是烟尘，呛得人喘不过气。

凭借记忆中的方位感，威廉判断自己已经很靠近关押海军同僚们的房间了。

四面都有脚步声和人的呼喊，土著们内部似乎也乱作一团。

威廉匍匐爬过一段压抑的甬道，总算来到一个能容他稍微弓身行动的黑暗小隔间。根据推算，这里正应该是羁押房的正下方。

他曲起手指轻叩了两次，没有动静。

威廉侧耳听了一阵，远近都没有炮声，也没有人大声呼叫干扰。

于是他又重新敲出一段长短错落的节奏。按照先前的约定，他和同僚们都要以此作为联络通讯的暗号。为了确保其他人能听到，这一次他用了十分的力气。

期待的回应还是没有来。

不祥的预感掠过心头，威廉忽然感觉浑身的血都冷了。

要是悉蒂下令抹杀所有俘虏，一切就真的再无余地可挽回。

情急之中威廉再也顾不得隐蔽行迹。他找到一条透光的罅隙作为突破，奋力蹬开陈朽的木板钻出隔间。

羁押室内空空荡荡，大门洞开，原本拘禁在此的俘虏们全部不知去向。