他循声而去，推开一扇半掩的木门跨入舱房。

房内陈设简陋，看起来仿佛久无人居。离奇的是所有家具物什都倒悬着保持在曾经的位置，不像其他房间的东西要么乱七八糟堆在一起，要么早就被重新放置过。

说话声从靠墙的壁柜里断断续续传来，威廉听出了老乔的声音。

“得了吧，这玩意儿根本没法全弄出去。不然谁都别想脱身。”他说，“带出去一两份就够了，反正他们总能再搞到这样的鬼东西。”

“没有更多了——没有！”舵手正与他抗辩，“从中国人手里就只弄到这些，他们也没有更多了！三宝太监已经死了两百多年，再也没人知道不老泉究竟在哪。”

老乔恨恨地咒骂几句，不客气地说：“带不出去的玩意儿，有也等于没有。你觉得那些土著会允许你扛着箱子大摇大摆走出去？”

“当然可以。”舵手冷哼一声，“海军部的人会杀光那些牲口。花不了多少时间，他们统统都要完蛋。”

“到时候你也要跟着完蛋。毒烟可不会管你是不是英国人。”

老乔的话触动了威廉敏感的神经。他顾不得再偷听，大声接话道：“你说的毒烟究竟是什么东西？”

密室里的两人先是一惊，武器枪口瞬间转向威廉。

看清他的模样后，老乔吹了声口哨，“我还以为你已经被架起来叉着烤熟了。”

“别废话。”威廉冷着脸，一点没有重逢的喜色，“皇家海军用的白烟炸弹究竟是什么东西？”

“不知道，东印度公司搞出来的玩意儿。”老乔说。他漫不经心地转向刚刚还在跟自己争论的舵手，“我没见识过，能炸出黄金来吗？”

舵手没好气道，“能把你炸出黄的来。”

“东印度公司？”威廉皱起眉头，“你们都知道那东西有毒！为什么要用那么危险的东西？”

老乔无辜地举起双手：“我可没用过。这种高级货向来轮不到我。”

“当然是用来杀人。”舵手有些不屑。自从威廉抗拒执行他要求开枪的指令以后，他就没拿正眼瞧过这个金发少年。“他们在炸弹里面加了白磷，能让火焰一直附在人身上，烧到骨头为止。”

“太残忍了——”

“残忍？”舵手嗤笑道，“你吃鸡腿和牛肉的时候掉过一滴眼泪吗？”

这话让威廉大为震惊。“他们是人！”

“他们是黑色的牲口。”舵手啐了一口，忽然抬起枪口顶在少年胸口。“我没时间跟你废话。要么，搭把手赶紧搬东西；要么——”

他用力把枪管戳在威廉，眼神冷冰冰的。

“要么连我也打死？”威廉反而在对方不善的目光里挺起胸膛。“为了这个东西，你谁都能杀，对吗？”

舵手失望地摇头：“纠正一下你的说辞，我可不是为了这个东西——我只要钱，会哗啦哗啦响的金币。”

他低声骂了一句，手指扣动扳机。

刺鼻的硝烟扑面腾起，几团火星跳上眼皮，威廉下意识闭眼，只感觉到滚烫的铅弹飞速擦过胳膊。

“冲这小子开火之前，你看见他上司点头了吗？”

睁开眼时舵手已经被撞倒在地上，老乔若无其事地握着火枪滚烫冒烟的管子。

“干傻事可不合算。”老乔瞄了眼脚边的同僚，把枪递给威廉。他顺手又从腰带上拔出两支手枪，回身瞄准了那个来路莫测的箱子：“我开两枪一准儿能把里面的东西打个稀烂。谁要是不信，咱们现在就能试试。”

“我看你是脑子进水——”

舵手从地上爬起，凶狠地扑过来伸手夺枪。

老乔身形一晃将他绊倒，口哨吹着小曲，果断开了第一枪。

木箱外板应声而碎，里头装的东西毫无保留地呈现在威廉眼前。

透明的玻璃小瓶中盛满漆黑如墨的液体，整整齐齐码放在一起——未免碰撞每个缝隙里都塞满了棉花和丝绸作为缓冲。

难以置信，所谓的不老泉水竟然是这种黑不溜秋的样子。

“钱嘛，我是挣不到喽；军功呢，多半也没我啥事。”老乔睥睨四周，“我可不介意再来一枪。”

“你这条疯狗！”

巨大的轰鸣爆响如雷，船屋再度震颤不止，摇晃得比先前更加猛烈。

突如其来的晃动让人站立不稳，四处都响起可怕的嘎吱嘎啦声，整座船屋簌簌落灰，仿佛下一刻就要分崩离析。

“该死的，他们要把这里轰垮！”老乔低声咒骂。