楚乔人大名在衡山如雷贯耳，时隔多年，还经常有人提起。萧平安却是一直未能见上一面，此际听来，如何肯信。楚乔人九年前失踪，即便未死，如今不过四十余岁，岂是老者模样。心头不喜，道：“前辈，楚师兄乃是我派中弟子楷模，同门师弟人人敬仰，这玩笑还是莫要开的好。”

楚掌炉凄然一笑，道：“你瞧我太老是不是？恩师人在潇湘，却不能吃辣，平日吃饭，旁边定要放一杯白水；恩师不苟言笑，却是面冷心热，我等入门之时年幼，每晚他都要看过我们才睡，替我们掖被熄灯；恩师自律刻苦，常说自己天资比不上同门诸位师弟，因此要加倍努力，一年三百六十五日，恩师总是睡的最晚，起的最早。”

楚掌炉所说，自是如今的衡山派掌门江忘亭。萧平安一直很怕这位大师伯，这些他有的知道，有的不知，但看楚掌炉娓娓道来，越发动摇。再看楚掌炉面上，虽是一头白发，满脸皱纹，皮肤又黑又粗，容颜苍老，但一双眼却是清澈透亮，分明是未老先衰模样。

楚掌炉陷入回忆之中，自顾说的出神，又道：“三师叔四师叔一对伉俪，神仙眷属。当年二师叔也喜欢四师叔，每每与三师叔闹别扭，每次都是恩师居中说和。”

萧平安哪里还有怀疑，扶着楚乔人在椅上坐定，自己单膝跪倒，恭恭敬敬拜了一拜，道：“大师兄，师弟萧平安参见。大师兄，我们可找到你了！”他们同门师兄弟，自是不须跪拜大礼，但楚乔人身份大是不同，不但是门中表率，更是因派中之事遇难。这么多年以来，因一直未见尸身，衡山派悬赏寻人的告示从未撤销。看大师兄一头白发，满脸皱纹，如同垂垂老朽，想到这么多年，大师兄在此地还不知受了多少苦，心下酸楚，这一拜确是诚心诚意。

这一声大师兄喊出，楚乔人如被电击一般，痴痴呆了片刻，两行泪珠忽然挂落，伸手将萧平安扶起，心情激动，迟迟不能平复，道：“好师弟，你也坐。”

萧平安一旁坐下，急着问道：“大师兄，你怎会沦落到此？”

楚乔人道：“这个不急，你先跟我说说，咱们衡山派如今怎么样了？”

萧平安道：“是，是，咱们衡山派如今可风光了。”将三派会盟，开封威逼金国王爷等等事迹一并说了。

听到衡山派如今山门兴旺，弟子已过一千之数，更有秦晋、林子瞻这般已经扬名的后起之秀，派中原先的屋舍已不够住，还在大兴土木。楚乔人双目放光，满面带笑，听的津津有味。知道自己师傅已经做了掌门，更是笑的合不拢嘴。听到高兴处，不住追问，对衡山一草一木，都是记忆犹新。

萧平安也是无时无刻不想回去山中，此际说来，两人颇有些望梅止渴的意思，竟是止不住话题，诸般琐碎，越说越远。说到派中修葺房屋，萧平安忽然想起，道：“对了，大师兄，你的屋子还给你留着呢，师祖说了，你是衡山八代大弟子，这衡山上总要给你留个屋。”

楚乔人鼻子一酸，险险又落下泪来，伸袖子擦了擦眼，这才有意带过话题，道：“我看师弟招数之精，已是登堂入室，武功之高，年轻一辈绝无仅有，你怎会也失陷此处。”

萧平安被他一问，也觉自己实是倒霉，将自己经历大致说了。“明神诀”与魔教林倚天之事实在太过重要，忍住未说。

听到他竟是被天台剑派掌门云阳道人所害，楚乔人也是不住冷笑，道：“此人人面兽心，最是可恶。”

萧平安连连点头，道：“是啊，是啊，我瞧他道貌岸然，还真以为是个好人。对了，大师兄，你究竟是如何落到此地？”

楚乔人道：“自然也是因为这云阳老道了。”

萧平安大吃一惊，道：“天台剑派害的大师兄？”多年以来，楚乔人这笔账衡山派一直算在点苍头上，与天台剑派却是一直交好。

楚乔人道：“九、十年之前，点苍强势来到中原，一来就与天台剑派纷争。这中间虽有地域之争，但两家都是大派，按理抢夺地盘也不至于此。一年之后，点苍派建立分宗，师祖、师傅派我前去点苍贺喜，也暗中吩咐，叫我设法打探，点苍与天台剑派，究竟如何结怨。我当日装作醉酒，故意留在山中过夜。本是想多盘桓几日，打探消息，谁知去客房路上，竟是瞧见云阳道人。”

微微一顿，又道：“你自是不知，那日立门宴上，天台剑派来的是正阳、留阳两位，匆匆而来，匆匆而去。但我居然瞧见了云阳道人，这天台剑派掌门来了点苍，却不在众人面前露面，岂能没有文章。当下我进屋就从窗户翻出，找了半天，终于发现云阳真人与卓青行两人在一间屋里争执。”

萧平安听卓青行之名，也是一惊，他幼年石渡镇初见此人，一只手残疾，武功却是出神入化，一出场就震慑众人，叫他记忆尤其深刻。舒州天柱山点苍派分宗，名义上的掌门乃是云弄子段玄机，可实际说话做主的，却是这无影神剑卓青行。

楚乔人道：“我听两人争吵，却是为的一套武功。似是云阳道人得了一本秘籍，却被紫阳道人暗自抄录，随后紫阳道人投奔卓青行。云阳道人指责卓青行不顾两人交情，罔顾江湖道义，收留别派中人。卓青行却道，那武功秘籍得来，他也有出力，反说云阳道人不够朋友，有好处只知独占。”

萧平安听到此处，隐约已经猜到，楚乔人所说，只怕就是“明神诀”。

楚乔人继续道：“我偷听许久。卓青行此人极有心机城府，原来这点苍派的舒州分宗，就是他的主意。而且说是分宗，不如说是分家，只是不肯明言就是。更叫我想不到的是，这两派除了因紫阳一事有些罅隙，其实并不敌对，外面一些低辈弟子胡闹，要么是不明就里，要么就是做做样子。可笑的是咱们衡山派，居然还居中斡旋，说什么以和为贵。”

萧平安气道：“原来他们都是演戏，枉咱们对天台剑派这么好。”

楚乔人道：“听到后来，我也觉得不对，这两人越说越多，倒似故意说给我听的一般。等到明白，再想走却已来不及。这两人武功高我十倍，卓青行一人出来，就将我擒住。”