萧平安不由紧张，道：“那后来呢？”

楚乔人道：“卓青行本想杀我，却被云阳道人劝住。我家传炼铁之术，他天台剑派恰恰发现一处铁矿，便将我抓到此处，废了我的武功，逼我给他们炼铁。”

萧平安大吃一惊，道：“他们废了你的武功？这里是天台剑派的铁矿！”

楚乔人道：“否则他们如何放心的下，我若有武功在身，又岂能被困这么多年。”脱下两脚布鞋，只见他两只脚上大脚趾赫然都被割去，苦笑一声，道：“毁了我的丹田、挑了我的足筋不说，还将我脚趾也给砍了。”

萧平安目瞪口呆，全未想到大师兄竟遭受如此多磨难，与他一比，自己这点委屈全然不算什么。人脚五指支撑，最受力的便是大脚趾，这根脚趾丢掉，虽行走无碍，但负重、奔跑都是艰难。看大师兄模样，心中越来越怒。

楚乔人见他难过，面色忽然一变，道：“萧师弟，我见你全无内力，莫非也……”

萧平安忙道：“不是，不是，我是受了内伤。”

楚乔人点点头，神情一松，道：“那我就放心了，你好生将养。这些人不知你底细，你逃出去的希望极大。”

萧平安道：“等我武功一复，就带师兄出去。”

楚乔人摇头道：“你莫小看此处，村里的都是些阿猫阿狗，但外面却是暗藏高手。此间真正的主事之人，乃是天台剑派的长老龙阳道人，与你我师傅也是同辈中人，武功怕也相差不多。”

萧平安心里登时一紧，道：“这么厉害！”

楚乔人道：“此处出谷只有一条道路，中间更有一段峡谷，林木不生，一览无余，名叫鹰愁涧，原来有树林山泉，如今早是光秃秃一片。常年有天台剑派弟子把手，可不比村中这些外行。”也怕萧平安灰心丧气，微微一笑，道：“不过你也不必担心，龙阳老道并非一直都在此处。我看你武功已是不凡，只要不遇到他，当有九成把握。”

萧平安点点头，若只是天台剑派的寻常弟子，只要不是二三十个齐上，他也是不惧，道：“大师兄再耐心等待些时日，等我恢复武功。”

楚乔人也觉大有希望，道：“走时你莫要管我，自己逃出去，再寻师门来救。”

萧平安摇头道：“我岂有独自逃命，不顾大师兄之理。”

楚乔人道：“此处人不知你我关系，我留下也无大碍。况且此间三四百人，都是坑蒙拐骗而来，咱们既然遇到，也不能不管。”

萧平安这才点头，楚乔人在此困了九年，仍是心存怜悯，不忘侠义之心，派中对这位大师兄的赞誉传言，果然名副其实。

楚乔人又道：“这点苍、天台两派外面看势如水火，实际却是暗通款曲，瞒着咱们衡山派。云阳道人和卓青行都是阴险狡诈之徒，你出去定要告诉师尊，与这两派会盟是祸非福，不能不防。”

萧平安连连点头，只觉楚乔人这话深入我心。

又聊片刻，两人意犹未尽。问起萧平安如今武功，萧平安自不隐瞒。

楚乔人听闻萧平安竟已是斗力境中段的修为，也是震惊，继而哈哈大笑，发自心底的高兴，道：“我衡山派当兴，有小师弟如此天才横空出世。”他心思缜密，也怕时间太久，不免叫人生疑，这才停了话头，让萧平安出门，自己站在门口，也不相送。

楚乔人也未提给萧平安换个轻松的活干，两人身份隐秘，不能叫旁人看出关联。

注：信阳的地理位置靠北，此间炼铁，自然是从北方取煤炭更为便利，但考虑到宋金的关系，还是改为以木炭为燃料。

注：元胡升《星源志》：铁矿产于浇岭，其山与浮梁县界连接。凡取矿，先认地脉，租赁他人之山。穿山入穴深数丈，远或至一里。矿尽，又穿他穴。凡入穴，必祈祷于神。不幸而覆压者有之。既得矿，必先烹炼，然后入炉。煽者、看者、上矿者、炼者、取钩砂者、炼生者，而各有其任。昼夜番换，约四五十人。若取矿之夫、造炭之夫，又不止是。故一炉之起，厥费亦重。或炉既起，而风路不通，不可熔冶；或风路虽通，而熔冶不成，未免重起；亦或有一再而成者。凡此，皆得不补费。

宋朝的炼铁规模可大可小，最小的家庭作坊只需三人。《东坡奏议》中载，一个炉匠，一个矿工，一个碳工，三人一年也可产生铁十二到十五吨。至于大矿，数目更是惊人。