风夷子许梅香、雪夷子丁陌娘回到观中，将联络各观的结果，向佟春溪详细禀明：

几名同意出手的老道，决定今晚宵禁前、一齐去择善坊守着，防备罗柔再度尸变、以及那操纵尸变的妖物现身。

已在麟迹观住下的杨朝夕，远远听见几人说话声，便从榻上跃起。又去隔壁客房叫了卓松焘和黄硕，三人一道涌进玄元大殿，向佟春溪等人行礼：“今晚之事，恳请同往！”

佟春溪等人面露难色：“今晚行事，虽是防备，若真正面对上，却是凶险万分。几位老道自知寿元无多，拼命之际反而无所顾忌。倒是你们这些年轻人，若再有伤亡，岂不可惜？老道我又如何向公孙观主交代？”

杨朝夕无奈，从怀中掏出铜钱障刀和剩下的七道桃木灵符，又演示了一套破煞剑法。

待佟春溪等人眼中现出异彩时，他才悠悠道：“春溪婶婶，这下你肯信了吧？我们纵然力不能敌，凭这些手段、自保还是绰绰有余！何况任何武技，不都是在搏杀间顿悟妙用、然后更上一层楼的吗？”

佟春溪颔首笑道：“倒是我小瞧了你！你这套‘捉神弄鬼’的道术、又是从何处学来？我记得公孙观主，似乎并不擅长这些。”

杨朝夕双臂交于胸前、颇为自得：“几年前认了个道友，叫吴正节，好像得了道门正一宗的真传，常年四处云游。这些阴阳术便是在龙虎山所学，听说还蛮正宗。”

佟春溪微感惊讶：“吴天师这老道，已经好多年没见了，居然和你称兄道弟？你这命格，真是福缘深厚！这样，今夜我与你们同去，也好多个照应！”

几人计议已定，便各自散去、养精蓄锐，为晚间行事做准备。

话分两头，各表一枝。张武侯携众不良卫出了会节坊，直接折向南市，那里有个认识多年的道门前辈。

这前辈自言，曾在青城山出家修道，因犯了杀戒，被道观撵了出来。十年前他一路行乞来到洛阳，想要投奔一位师兄。孰料这师兄已是道观监院，知道他是犯戒之身，竟当场翻脸，不肯认他。

这前辈既惭愧又恼怒，便索性在洛阳城呆了下来，每天在南市行乞为生。偶尔也给人断风水、看面相，挣些糊口之资，终不如乞讨来得坦率。

彼时的张武侯，只是个再寻常不过的不良卫，每日在坊间巡逻游荡，白吃白拿，欺软拍硬，日子单调而充实。因这突然出现的乞丐，影响了几家食肆的生意，吃人嘴短、拿人手软的张武侯，便常常将这乞丐赶出去。然而他们一走，这老丐便折返回去，继续去那几家食肆乞讨。

直到有一日，张武侯几人接到线报，“河朔之乱”的一个头目进了洛阳，躲在南市之中。奉命搜捕的张武侯几人，可以说运气极好、也可以说运气极差，刚钻进南市不久，便看到蓄着大胡子的头目。

三下五除二，张武侯等六七个不良卫，便被打翻在地、抱头哀嚎。那大胡子头目已然起了杀心，抽出腰间障刀，便要上来补刀。

生死一线之际，一道衣衫残破的灰影袭来！只是两招，那头目便如虾米般蜷缩在地上，连疼痛都喊不出来。张武侯等人看得目瞪口呆，待灰影定住身形，却是他们平日里时常驱赶的那个乞丐。

张武侯知道遇上了高人，便收起素日轻慢之心，忍着剧痛、走上前去，恭恭敬敬地叩了三个响头：“高人在上！小的往日有眼无珠，多有得罪！今日谢您出手相救，他日必痛改前非、视您如父！”

那乞丐也有几分高人的倨傲，不但心安理得受了他叩拜，还将倒在地上几人的怀中银钱，悉数掏走，说是充作谢仪。

张武侯等人将头目抓捕归案，立了一功、又得了许多赏钱，反而更加敬重那乞丐高人。于是在洛阳城的不良卫中，渐渐有了一个不成文的规定：

但凡巡查至南市之人，见到那乞丐和他手下的小乞丐、均不予管束，有时还主动奉上吃食和银钱。

如此数年，张武侯从那乞丐手中学得几手武技，又连破了好几桩大案，渐渐成为洛阳城中首屈一指的资深武侯。

乞丐也渐入暮年，并以南市为据点、将城中乞丐串连约束起来，成为洛阳城中最不起眼、也最不容忽视的一股势力，被江湖草野戏称为“乞儿帮”。

张武侯带着不良卫，刚进了坊门，便看到一名小乞丐靠在门柱下，晒着太阳，百无聊赖地捉虱子。看见他过来，眼睛亮了亮，连滚带爬地跑上来：“这位官爷行行好，赏俺一口吃的吧！”

张武侯从袖中暗囊摸出九枚大钱，拍进小乞丐破瓷碗中，似笑非笑：“带我向你义父问个安！”

小乞丐愣了一下，便笑嘻嘻揣起大钱，一溜烟跑得没影了。

旁边一名入行尚浅的不良卫，半晌摸不着头脑：

这武侯大人素以抠门著称，经常带着一众兄弟吃酒，最后却要大伙凑了银钱了账。今日怎么太阳打西边出来了，竟舍得将九枚大钱扔给一个小乞丐？

疑惑归疑惑，质疑却是丝毫不敢。几名不良卫跟着张武侯，又走了数息，到得一处七尺来宽的坊曲。只见一名老丐横卧在曲道间，拦住了众人去路。

这老丐衣衫褴褛、浑身散发出异味，不知名的飞虫在身边缭绕。那入行尚浅的不良卫便要上去呵斥，冷不防被身后几名同伴拽着、掉头出了坊曲。

其中一名同伴还补充道：“张大人，我们去那边看看，好像又有浪荡子闹事了！”

张武侯微不可察地“嗯”了一声。待随从走远，才上前一步，拱手躬身道：“前辈，近日有桩棘手案子，在下力微才疏，想请您出手一次。若能再给些提点，必感激不尽！”

老丐似乎还没睡醒，慢悠悠侧转过来，似是梦呓般、断断续续道：“老乞儿半月来……粒米未进……自顾尚且不暇……哪还有力气、掺和公门之事……既然案子棘手、便该抓紧去查……跟我老乞儿废什么话……”

张武侯会意，从怀中摸出一大块银铤来、约有十两之重，放在老丐脸侧：“关乎一桩惨案，死者亦是道门中人，请前辈务必出手！”

老丐睁开一只眼来，看到那银铤，脸色稍微舒缓：“你这后生，好不晓事！最近总来扰我老乞儿清修。我给你的糯米、墨仓、桃木剑，还对付不了一般的邪祟么？”

张武侯面色微紧：“我和尉迟老道，都认为这案子背后有妖物作怪，且术法高强，非一般阴阳道术可以降服。所以，特来请前辈出手、斩妖除魔，以慰亡灵。”

老丐这才慢慢坐起：“话说得蛮漂亮，不过老丐却是惜命之人，犯不着为不相干之人冒险。除非……那桩事你肯应允，老丐便豁出这条命、与你走上一遭！”

张武侯咬咬牙，纠结半晌才道：“那事我应了……老前辈请先去更衣，我便在西坊门处恭候！”