流云蔽日，炎光暂收。

一阵风掠过树梢，坊曲间槐柳桃桑诸木，枝摇叶动、冠盖交参，竟凭空生出许多凉意。

那邻人看这和煦少年气势陡变、双眸森寒，才注意到他背着一根缯布包裹的“长棍”，像是刀剑之类的凶兵，不由心中一突。于是再不敢多言，顷刻间跑得没了踪影。

小蛮知道杨朝夕动了真怒，忙一把牵住他右臂，柔声劝道：“公子莫要焦急！王叟被诓骗之事，一半固然是因人心险恶，一半却是他咎由自取。若不遭此劫难，只怕也难幡然悔悟。那崇化寺和尚行事虽霸道了些，可王叟以房契作抵、举借十两‘香积厨’，却也是板上钉钉之事。

若咱们要替他出头，这‘香积厨’连本带利、十多两银钱，便须先代他偿清不可。如此一来，反又助长了那王叟惰性与贪念。因而此事万不可莽撞，还须从长计议、定个计较才行！”

杨朝夕攥紧的双拳，这才徐徐松开：“小蛮所言是极。公子我方才也是一时恼恨，才动了登门索人之念。”

小蛮莞儿笑道：“要转那王叟的性子、自然要先将人救出，只是不宜硬来。一则，那崇化寺武僧不但人多势众，且个个精通外练拳脚兵器工夫，咱们以寡敌众、并无多少胜算；二则，盛朝释、道两门本就不睦，若再针芒相对，只会适得其反。

因此，咱们不妨就扮作一对善男信女，以请香祈愿为由、去那崇化寺游逛探查一番。即使被人撞见，只说‘游性所至、误入此间’便是。”

杨朝夕剑眉一扬，颔首赞道：“公子真不知哪世修来的福分，竟得遇小蛮这般蕙质兰心的‘女诸葛’！”

小蛮登时满面红晕，低头羞道：“贫嘴贱舌……公子专会取笑奴家。”

崇化寺所在的旌善坊，距离道德坊不过二三里脚程，寻常人两盏茶工夫便可走完。

杨朝夕、小蛮到底心中微急，将那王叟院门重新锁好后，便各自运起轻身功法、一路疾行。盏茶工夫不到，已来到山门之外。

崇化寺北面，便是杨朝夕向龙在田几人传授“一苇渡江”身法的魏王池。因历年清淤之故，那挖上来的泥沙砖石等物，便堆在了崇化寺后，高如山丘。崇化寺便借这丘峦之形、池水之利，将个修禅参悟之所，修得如山水幽境一般。

是以洛阳城许多为官富庶之家，每游魏王池、必顺道来崇化寺请一炷香，发愿官路顺遂、家宅平安。而专程来崇化寺请香供奉的居士，也会顺便去魏王池一游，既观水景，又澄佛心，也算一举两得。

杨朝夕、小蛮二人似来的不巧，山门前虽停了许多舆辇车驾，却只有高门大户豢养的部曲、马夫。这些人三三两两聚在一处，或嚼着干粮，或倚树打鼾。却独不见有人从山门下出入。

杨朝夕仰头一看，恰见白日中天、宛如烈焰，便知早已交过午时。再透过山门，远远瞧去，竟见寺门紧闭，连个知客僧也不曾看到。

转念一想，便即恍然：上午入寺的信众，此刻不是结伴去了斋堂、用些斋饭，便是被知客僧带去寮房、卧禅小憩。一应接待之事，与道门宫观、却也相差不大。

小蛮嫣然笑道：“这崇善寺的和尚，原来这般玩忽职守，竟将你我这等虔诚信徒，都拒之门外啦！”

杨朝夕不由哂然：“药医不死病，佛度有缘人。你我本就心中无佛，贸然来此，实是别有所图。又何必苛求念经打盹的和尚呢？”

小蛮噗嗤一声，掩口笑道：“公子倒是看得开。却不知那病恹恹的王叟、被捉进这寺里，能捱得住几日光景。若一不小心入了轮回，岂不有负龙帮主所托？”

杨朝夕眉头微蹙：“那便快些入寺吧！”

白石为栏，青石作阶。

栏外老松虬节、古柏参天，衬着北面高高隆起的土丘，颇有几分山林古寺的错觉。

二人来到庙门紧闭的崇化寺前，才发现右侧无作门虚掩。二人叩门许久，不见人应，便推门而入。

只见一道莲池上，架着五道石桥，石桥后是一座七层琉璃宝塔。整个前院一片寂静，果无知客僧及寺中武僧看顾，更无半个香客人影。杨朝夕不由心下狐疑：

便是寺中僧侣午睡，也必会安排武僧值守，决不至于庙门无人看护、放任外客进出。难道乞儿帮龙在田比自己先一步得到消息，已率了弟子找上门来要人？

便在这时，小蛮似嗅到了什么不对，忙疾走几步、在一片汉白玉石栏前蹲下。玉指就地上一探，立时惊道：“公子，这里有血迹！当是人血无疑！”

杨朝夕闻言，也忙跟了上来，眉峰紧蹙道：“这血尚未凝固，必是刚留下不久。可若两拨人马厮杀、应该血溅四处才是，为何只有这一小滩？另外小蛮，你如何断言这便是人血？”