天色将晚，当洛伦与众人抵达时，苍穹之翼的猎魔人与同样问询赶来的射击军已经封锁了周围，并且将现场勘察完毕。 这就是洛伦的优势了——不论是历史悠久的守夜人还是新创立的猎魔人，在侦察与反侦察，收集重要线索、细节和物证，保存现场方面都有着深厚的经验，甚至能根据现场情况和时间，大致推演出当时的情况。 尽管有了心理准备，抵达现场时黑发巫师仍旧忍不住挑了挑眉头。 一旁的女精灵莉雅则更直接的露出了厌恶的表情，艾勒芒大公更是铁青着脸——虽然和自己无关，但在防备万全的情况下依旧被对方逃脱成功，简直就像在当面扇他的耳光一样。 何况…看现场的情况，对方究竟算不算“逃脱”的都很难讲。 “我们已经尽可能派人去追踪敌人的踪迹，但还请不要抱太多期望，公爵还有…艾勒芒大公与洛泰尔大公。” 卡尔·科林主动上前，向黑发巫师身后的另外两位颔首示意：“虚空反应、脚印、气味、血迹…所有的一切，对方更像是人间蒸发了一样，除了现场周围巨大的虚空残留，证明她曾经很可能使用过一次高阶魔咒外，什么也没留下。” 洛伦暗自点头，这也是他诧异的原因。 “但这是不应该的。” 紧皱眉头的艾勒芒大公忍不住开口道：“她的手脚都被斩断焚毁了，她的佩刀也在我这里——在这样的情况下，一个亚速尔精灵武士究竟要靠什么办法才能使用魔咒？” “关于这一点，我们也正在寻找原因。”卡尔·科林沉声道：“目前的情况，还不能完全排除对方有其它后手的可能。” “为什么，也有可能她是被别人给救走。”女精灵反问道。 “确实如此，但……” “但不论谁都不可能在三名猎魔人同时监视的情况下，将一个没手没脚的犯人从拜恩军营最安全的地方带走，还没留下任何的声响和痕迹！” 没等卡尔·科林说完，一旁的路斯恩便冷冷地抢断道：“三名猎魔人，一名巫师还有数名优秀的艾勒芒双手剑士，居然都是在毫无察觉的情况下被干掉的，这不可能！” 女精灵歪歪脑袋，大概是没兴趣和灰瞳少年吵架的缘故，并没有再多说什么。 “这是个隐患，但目前而言的话，并没有造成十分巨大的损失。” 几乎在卡尔·科林开口的瞬间，路斯恩便忍不住皱起眉头，瞥了眼面不改色的射击军统帅：“我们只是少了一个身份较高的俘虏而已，她单独一个能造成的影响和破坏微乎其微，她的军队已经被全部歼灭，最多就是个有些棘手的刺客而已。” “而且还是个少了手脚的刺客——所以如果公爵允许，请将这件事交给我，我会安排专门的人负责追查这件事，并且定期向您汇报进程。” 黑发巫师微微颔首…虽然隐隐的觉得有点不对劲，但卡尔·科林的做法的确是眼下最为合理的一种——埃博登之战即将打响，塞廖尔还不知道流窜到哪里了，一个亚速尔精灵还不值得自己多费心思。 待到洛伦与众人离去，终于按捺不住的灰瞳少年拦住了卡尔·科林的去路。 “有事？” “没什么，就是有点好奇。”路斯恩的面色不太好：“好奇你是怎么做到面不改色的，那死的三名猎魔人……” “都是我的朋友，有一个还是我专门从拜恩的守夜人‘介绍’进来的。”卡尔·科林依旧表情冷淡：“正是基于对他们能力的信任，我才明白这件事的严重性。” “在他们毫无察觉的情况下干掉所有人逃跑，或者救走一个手脚都被砍断的犯人…说句夸张点的话，我觉得我们的公爵大人也办不到这一点。” “至于面不改色…我觉得这种问题就不该从您的嘴里问出来。” 路斯恩面色一冷：“你知道我是什么意思。” “是的。” 卡尔·科林的嘴角划过一丝弧度。 路斯恩挑起眉头：“好笑吗？” “不，我只是颇有些感慨。”前守夜人摇摇头：“我现在多少理解，为什么您会成为猎魔人的首领兼公爵的护卫，而我被公爵派去负责射击军了。” “为什么？”灰瞳少年追问道。 “我拒绝回答，您不会喜欢的。” “我要是就想知道呢？” “好吧……”卡尔·科林叹了口气，似乎非常不情愿： “虽然我们都能毫不犹豫的执行公爵的命令，但您依旧是一个善良，有勇气和同理心的好人，而我不是。” “你什么意思？”灰瞳少年冷冷道。 “意思就是您能毫不犹豫的牺牲自己保护公爵，而我能毫不犹豫的眼睁睁看着您去送死。” 没等路斯恩反应过来，卡尔·科林便趁着他愣神的功夫消失了。 …………………… 维姆帕尔之战结束的第二天，鹰狩堡下起了滂沱大雨。 突如其来的雨水让不少洛泰尔人无比惊喜——在这片并不算富饶的土地上，很多时候下雨都是件大事，而且还是在春季…这就更难得了。 在他们看来，这神迹般的雨水就像是圣十字的恩赐，预示着来年的丰收和胜利；只有对气象学有过研究的小个子巫师，对这莫名的大雨表示担忧。 事实证明，她的担忧是正确的。 从那之后连续五天接连暴雨，而且完全没有暂停的迹象，一切事务都不得不终止；不仅拜恩与艾勒芒军团放弃了继续打扫战场的想法，原本情绪激动的洛泰尔人也不得不放弃立刻北上，夺回深林堡的冲动…因为道路已经全被淹了。 大雨第六天，三大公国的军队拆成两个部分，分别在维姆帕尔与鹰狩堡驻扎——尽管已经提前挖好了排水沟渠，营地还是被淹了，再不撤营地外的土墙都要变成水坝了。 但这还不是最麻烦的…按照艾茵·兰德的推测，等到暴雨退去后鹰狩堡恐怕要干旱很长一段时间，如果不能抢在旱期来临前将浸泡在水里的战场彻底打扫干净，极有可能会爆发瘟疫。 当小个子巫师话开口的一瞬间，在场所有的洛泰尔人表情都变得有些不太对劲了——鹰狩堡是弗利德家族的核心领地，要是在这里爆发瘟疫…… “……后果，不堪设想。” 自言自语的黑发巫师抬起目光，看向对面浑身湿透了的“客人”。 守夜人爱德华。 放下手中泛着水汽的信笺，洛伦的表情还是有些诧异：“情况…真的有这么严重吗？” “如果不严重，殿下就不会让我来了。” 浑身还在滴水的爱德华表情冷漠：“相信洛伦你也明白，如果殿下不需要你和你的拜恩军团就能赢…他连问都不会问一声，更不可能特地让一个你的‘熟人’负责传唤的。” 黑发巫师忍不住点点头，表示赞同。 以布兰登的性格，也只有在他遇上自己绝对搞不定的事情时，才能想起来“他不是一个人”。 眼下的埃博登，绝对符合这一要求。 开拔第二十八日，也就是维姆帕尔之战前后的时间点，统御萨克兰——波伊——阿尔勒三大公国军团外加一头巨龙的布兰登·德萨利昂，终于抵达埃博登防线。 迎接他的却不是瑟维林·德萨利昂和萨克兰军团，而是两万严阵以待的亚速尔精灵武士大军。 而帝国的军务大臣，则和另外四百名被生擒的军团伤兵被当做要挟的俘虏，用绳索吊在城门上。 骑虎难下的布兰登虽然猜到了这八成是个陷阱，但为了皇室威信考虑，也只能接受敌人的谈判要求；同时命令波伊的弯刀女大公派遣五千骠骑兵，在埃博登城外展开扫荡，同时调查敌人军队的部署和进展情况。 等到第二天，消息传来；派往埃博登的五千骠骑兵遭到敌人埋伏，伤亡三分之一；而守在城内的亚速尔精灵当着布兰登的面，将瑟维林·德萨利昂与四百名俘虏全部斩首，而后用藏在城内的军团引火剂点燃了要塞，扬长而去。 感到脸特别疼的布兰登彻底怒了，立刻下令全军进发，包围埃博登。 刚刚折损了数千骠骑兵的弯刀女大公当场举双手赞成，几个恳请皇储按照战前布置一步步来的萨克兰军官当场被架了出去，原本还想建议几句的阿尔勒大公见到此情此景，立刻选择了闭嘴。 与此同时，知道自己占便宜结果把布兰登弄恼，却没想到恼火到这一地步的精灵小王子还在一边等着洛泰尔方向的“援军”，一边有条不紊的布置着防线，做好长期鏖战准备。 结果当天晚上他就得到了消息，帝国人打上门来了，而且明早就到！ 罗德里亚立刻意识到，这次玩的可能有点过分了；于是匆忙间调集军队，连夜朝埃博登进发的帝国大军迎去。 以埃博登那防御力为负的城墙和防御措施，死守城池简直和找死一样，必须在城外迎战才有胜算。 于是帝国与亚速尔精灵的第二场“埃博登攻防战”，就在深夜中上演了。 面对面进军的双方，几乎在彼此一无所知的前提下撞在了一起——两边负责前哨的武士与骑兵率先交战，紧接着双方的还在行进中的军队同样在不知情的前提下，直接冲进了战场。 激战持续了整整一夜，期间布兰登甚至亲自骑着巨龙米拉西斯加入战斗，结果险些被精灵小王子的发射器从天上打下来。 凌晨时分，疲惫不堪的双方也不约而同的选择了撤军——拜巨龙所赐，亚速尔精灵的伤亡是帝国的一倍半；但从战斗目标来判断，遭到惨败的是布兰登·德萨利昂。 彻夜激战也让两边迅速意识到想要速战速决是不可能的，最好的结果可能也做不到同归于尽，等于是赌上彼此死活的轮盘赌。 这样的局面都不是双方想要的，但局面已经是这副模样了。 再次进退两难的皇储兼萨克兰亲王殿下，只能一边咬着牙继续向埃博登进军，然后派出爱德华前往洛泰尔，让洛伦尽快打着拜恩、洛泰尔和艾勒芒的军团赶过来，同时不断的要求帝都方向增派更多的物资，把自己落下的后勤路线尽快完善。 于是面对咄咄逼人的布兰登·德萨利昂，精灵小王子决定放低姿态，不和这种神经病一样的对手闹不自在了；他首先撤军回到了埃博登，一边忙着整顿从迷雾海而来的援军，一边向布兰登派出求和的信使，表示一切都是可以商量的。 精灵小王子甚至提出了一个很“现实”的方案——亚速尔精灵全面收缩，只保留埃博登城市周围的土地，双方维持现状三个月，等三个月后再决定是否开战。 然后…他的使者就被布兰登给砍了。 “殿下目前的境遇十分尴尬…瑟维林·德萨利昂大人是皇室旁系，他必须要有所动作；但眼下他手中的军队和身边的战力，都不允许他这么做。”爱德华面无表情道： “萨克兰军团已经分裂成两派，一边要求复仇另一边则坚持遵循原计划，波伊女大公除了让气氛更极端外，根本于事无补；至于阿尔勒公爵…他一直在保留实力，对殿下的命令阳奉阴违。” “你必须尽快带着三个公国的军队赶赴战场，让殿下能够稳定军心同时，展开对亚速尔精灵的最后决战——几十万大军的消耗，对帝国几乎是一个不可能承受的负担，这也是为什么殿下执意要速战速决的原因，我们真的消耗不起。” “这一点对亚速尔精灵而言，应该也是一样的。”黑发巫师补充道。 “没错，但他们是走投无路，一无所有的强盗，我们不是。”守夜人爱德华面无表情： “另外帝都的巫师们也已经准备开拔，向埃博登进军了，随行的队伍中就有二十架殿下定制的皎光剑，而想要让这些强大的武器发挥效果……” “就必须有艾茵·兰德在场。” “正是。”爱德华颔首： “为了这场战争的胜利我们已经赌上一切，要么用胜利交换帝国的未来；要么…用同归于尽消灭我们的敌人！”