褚亭长终于彻底控制了实兑港,大量的物资和人员开始卸下，他心里的石头落下。目前他的第5军兵力有3万多人，已经编成了200、201、202三个师，以及军直属的坦克团、重炮团和工兵团。实力在整个亚洲的盟军中首屈一指。孙立人也得到了新一军的番号，但是装备和人员还差得远，廖耀湘部队的优先程度则更靠后，新22师的部队，还在更北方，保护修路部队修建一条绕过野人山，向密支那延伸的道路。

至于斯利姆看好的温盖特部队，仍然只是一支几千人的旅级部队，正在进行训练，按照英国人的进度（实际上是对战局的预测），至少得等到1943年，该部队才能投入战斗。

当然由于其他战场的恶劣情况，美军势必开始优先装备褚亭长的部队，这种局面是褚亭长打出来的，某种程度上，比宋美龄的演讲更有用。美方已经向重庆吹风，希望抽调一支中国军队远赴澳洲作战，当然被本站区的名义司令蒋介石断然拒绝了。

没有人知道褚亭长的下一步计划，目前，他的部队与日军脱离。显然在日本人的计划中，撤退本身是成功的。在牺牲了几千名缅甸独立军后，日军部队顺利沿着钦敦江向南后撤，预计将会在那里形成一条防线并慢慢补充起来。缅甸地形北宽南窄，这样收缩兵力，显然是有价值的。但是木村有不能全线后退拉平战线，他的大部分主力还得在东线控制住怒江防线，避免中国军队从腊戌方向杀进来，所以整个战线仍然是十分变扭的。

缅甸方面军正面临严峻的时刻，大本营的注意力都集中在了澳洲，木村这里可以得到的补充十分有限。大本营要求他在将来的一年中，稳住缅甸防线，等待时机。日本帝国已经由一年前的全面侵攻，转变成了重点进攻，国力不济的问题已经显现无疑。

11月2日。千岁号水上航母已经到达了特鲁克以北440公里的地方，距离最终集结点——罗德尼角，还有一千多公里。不过现在它面临着一些风险，即通过所罗门群岛与新不列颠群岛之间的海域。由于浅野的建议，瓜达尔卡纳尔岛上战役没打响，这当然使得日军没有陷入添油战泥潭，但是负面后果同样存在，美军在半年年，挺进到了干布维尔岛，与拉包尔隔海对峙，双方飞机互有来往。目前日本海军指挥部也不胜其扰，已经从拉包尔转移到了莫尔兹比。

千岁号原本计划，是趁着黑暗穿过对峙海域，天亮时将得到飞机的掩护。但是它的主机一直有些问题，无法全速出力，整个晚上，只能达到平均25节的速度。较之理论速度，慢了九分之一。

黎明时，这艘船仍然在危险水域航行。出于无线电静默的考虑，不到最后关头，千岁号没有通知新不列颠的零式战斗机起飞护航。船上瞭望哨全都冒着刺眼的朝日，盯着东面，这是敌人潜艇最容易出现的方向。护航的地29驱逐舰中队，两艘驱逐舰则警惕于一侧。

指挥舰桥内，佐佐木大佐故作镇定坐在驾驶室内，作为一艘水上飞机载舰舰长，他的工作长期都是在舰队后方，并不那么危险的区域，至今没有挨过一颗*。

正常的情况，至少应该起飞一架水上飞机进行侦察，但是千岁号上并没有水上飞机，那些被包裹起来的小飞机，其实是新式兵器。

大佐刚刚接受了新式兵器的原理学习，知道这种东西能够袭击30公里外的大型目标（理论上），是山本司令官延迟对澳大利亚的战役的一个原因，山本就等着这两艘特殊战舰（另一艘千代田号，并不同路）到来。

早上6点10分。瞭望哨报告，看到东南浅浅的烟雾，瞭望哨的判断，可能是美军驱逐舰队，或者运输船队。

佐佐木在海图上估算了距离，不可能是本方的船队或者舰队，那里太靠近肖特兰的美军基地。所以必然是一支敌人舰队。由于千岁号烧重油，而且在全速前进，烟雾更大些，所以对方应该也看到这里了。从航行方向看，双方正在靠近。很快就会靠近到近点。

7点05，新的报告确认烟雾异动速度很快，已经露出部分桅杆，显然不是一支运输船队，可能是一支作战舰队，研判为轻巡洋舰编队。

故作镇定的佐佐木有些坐不住了，他知道敌人可能准备要接战，自己的航速将会成为一个致命的弱点。如果敌人是一支轻巡洋舰编队，那么可能掌握5节（他判断为经常出没的克利夫兰级）的速度优势。

是否破坏静默规则，要求岸上掩护？他有些犹豫。敌人应该也会忌惮日本潜艇不敢靠近，或许双方会相安无事地隔着30公里平行而过，毕竟几个月来，这一带并没有大规模海战爆发的记录，只有飞机和潜艇袭击记录。