30分钟后，瞭望哨继续报告，从敌人桅杆判断，为首可能有一艘重巡洋舰。

佐佐木静吾简直想把瞭望哨找来骂一顿，一会驱逐舰一会儿轻巡，这会儿又成了重巡，还有谱没谱，识别桅杆的基本功都没有了？正心里骂人，又送来报告，说可能是一艘战列舰。

他真的坐不住了，猛地站起来，亲自用望远镜向那边望去。然后他必须承认，自己也有些看不明白，那艘军舰的上半部分轮廓已经显现，确实像是一艘战列舰，但是它的桅杆显然改造过，并不在他的记忆中。

还是副舰长三浦，最先从炮塔和舰桥形状识别出，这是一艘田纳西级战列舰，按说所有的两艘田纳西级，早在一年前被联合舰队的偷袭，送到珍珠港的海底了。

一架美军水上飞机出现在头顶，远远绕了一圈飞走了。不是来矫射，是来识别的。对方识别出这是一艘水上飞机航母，并判断可能正在运送飞机零件，无法作战。飞行员发出的语音呼叫，被千岁号电报室同步听到。显然千岁号成了一块大肥肉，水上飞机航母对皮糙肉厚的战列舰，并不构成威胁。

不过此时，佐佐木倒是有些安心，如果真的是一艘田纳西级战列舰，那么它的航速只有20节，姑且算是美国人打捞后修复的，速度只可能更慢。

很自然的，他想起自己这艘船上的秘密武器，山本司令官给他的命令里写着，这次来的目的，就是试验一下这种新式武器的威力。大佐本人，当然和其他的疯狂军国主义者一样，对军事冒险十分推崇。难免开始想入非非。

他着手进行图上作业，计算双方位置，估计很快会进入敌人火炮攻击距离。但是敌人需要继续靠近到20公里内，才会增加跨射的可能性。自己则有一段时间，可以试一下，当然即使这种武器不灵光，也随时可以掉头逃走。这种20年前旧战列舰不可能追上自己。

全舰立即发出战斗警报，他决心不通知岸上海军飞机，自己来干这一票。

千岁号假装转向向新不列颠方向行驶，实际上减慢了速度，等待对方拦截。他在进行新武器培训时，知道这种武器的发射，对能见度和海况都有很高的要求。他得拖延一会儿，让太阳升得更高些。用那些大倍率望远镜改装的角度跟踪器，对着太阳的方向，实在是一件冒险的事情，好在海战是一件漫长的事情，可以拖到更加合适的时机和角度上。

战斗岗位上，士兵们摩拳擦掌，在命令下达前已经开始了几次模拟攻击，这些疯狂的军国主义分子，才不管眼睛可能被刺伤，他们知道对手是一艘战列舰，都迫不及待想试一试。

相距25公里时，美舰队开始射击，炮弹远远落在远处，显然还早得很。但是那架讨嫌的水上飞机又出现了。千岁号上120毫米高射炮对它打了几炮，将它驱逐的尽量远些。倒不仅仅是怕它的出现，会增加对手炮击精度，而是担心撩开遮挡*的篷布时，被它看到。根据牧野制定的使用方针，保密是最重要的，尤其不能让敌人从空中看到。如果敌人从被击中的军舰上看到它，很可能会以为它是一件自杀兵器。

敌人水上飞机意识到这个三舰编队没有很强的防空能力。它仍然有些忌惮日本人的高射炮，绕的远一些继续观察，为战列舰提供弹着点数据。

这次战列舰的截击，看似无谋，实际上是尼米兹的方案，他希望通过一次袭击，让日本人惊讶地发现看到珍珠港沉没的战舰又被修复了，从而重新考虑对澳大利亚的攻击方案，作为缓兵之计。

其实尼米兹并不认为这些低速战列舰能起什么决定性作用，但是他知道日本人推崇战舰，所以只能用它们来吸引敌人注意力。至少能吸引一部分联合舰队北上。他现在左右为难，大型水面舰队的建造周期大约是一年多，也就是说新式的高速战舰和航母会在4个月后陆续下水。但是这段时间，他只能拼凑老旧的舰队应敌。山本显然看到了这一点，所以急着要攻下澳大利亚，同时逼迫美舰队在他划定的有利于日本人的区域内决战。