太夫人淡声说道：“所以我叫了你们来，便是要商量这件事。董凉他们这一走，人手便有些不足，我看钟财很能干，不如叫他来帮忙罢。” 房间里奇异地安静了刹那。 在那短暂的瞬间，林氏的神情有片刻僵硬，钟氏却是满面错愕，抬起头来，惊讶地看了太夫人一眼。 钟财一家乃是钟氏的陪房。她再没想到，太夫人居然会让她的陪房打理府中事宜。 一应庶务由东院打理，此乃秦府心照不宣之事，太夫人这突如其来的一招，倒叫人糊涂了。 钟氏垂下眼眸，飞快地转着心思。 坦白说，她并不想插手秦家复杂的内务，更不想让林氏有可乘之机。 林氏对掌家权一向看得极重，聪明的做法便是由得她去，只要不管到西院来，便做个聋子哑巴也没什么。而府中诸杂事西院一旦沾上手，往后便可能生出麻烦事来。 “这……怕是钟财太拙，帮不了什么忙。”钟氏细声说道，拿布巾拭了拭唇角，“再者说，长兄下个月也要到了，这个天气路不好走，我正要派钟财前去迎一迎。” 钟氏这理由找得极好。 钟氏的长兄钟景仁一直帮秦家打理着几处窑厂，每年年尾都会回府交帐，顺便送些年礼，这也是府中早有的定例。钟氏拿他做借口，却是再现成不过的了。 太夫人却像是早料到钟氏会这样说，慈声道：“你兄长过府还要好些日子，年下诸事却是眼前便需做的。便听我的，先叫钟财过来帮忙，旁的容后再说。” 语气温和，然态度却是斩钉截铁。 林氏满心的不喜，却又不好表现出来，只好拿袖子里的手出气，捏捏放放，倒弄得骨头疼。 太夫人态度如此坚决，钟氏亦是莫可奈何，只得顺从地道：“是，便听太君姑吩咐。” 太夫人满意地笑了，又对林氏道：“你也辛苦了，钟财的活计我来安排，你只管你手里的事便是。” 林氏的表情几乎维持不住，若不是吴老夫人暗里推了她一把，她只怕便要当场委屈起来。 这也太没道理了。 走了个董凉，那是太夫人的人，太夫人要安排他送礼，她无话可说。可是，钟财却是西院的人，生生地安排了进来，这就已经叫人心里不舒服了，偏偏太夫人还要亲自照管此人，将林氏这个掌家主母放在一旁，她若是没怨气那才奇怪。 见林氏面上青气隐显，吴老夫人心底微动，便想帮着说几句话，毕竟他们东院是一条心的。 然她的嘴才张开，忽地便想起董凉此去大都，说到底还是在帮左思旷。太夫人肯点头帮忙，他们东院便欠了个人情，如今拿钟财来抵，倒也不吃亏。 心中念头转了一圈，原先那责问的话便再也说不出口了，吴老夫人张开的口停了片刻，方挤出来一段话：“君姑操持辛苦，有什么能帮的且开口，我等自是不遗余力。” 客气话总是动听的。 太夫人面色稍霁，和缓地道：“如此便好，你我终究是一家人，为着秦家也需齐心。”眼风不偏不倚，恰恰扫在林氏身上。 林氏被那锐利冰寒的视线一触，多少委屈怨恨也皆冻成了冰渣，气势也弱了下来，提了心、软了声，起身嗫嚅道：“谨遵太君姑教诲。” 钟氏亦起身束手道：“太君姑教训得是。” 俞氏见状便不好再坐了，也跟着站了起来，垂着头并不多言。 今日之事她半点不知情，坐在那里亦是只语未出，然太夫人教训两个孙媳妇，她这个前长孙媳却不能干看着，必须有所表示。 见俞氏站了起来，太夫人连忙道：“罢了，都坐吧，大夫人也坐，你也辛苦了。” 俞氏依言坐了，轻语道：“太君姑可要歇息？今日忙了半天，想是倦了。” 太夫人倒确实是有些累了，闻言便点了点头：“坐了半日，骨头都松了。”说着便向吴、高、林、钟四人摆了摆手：“你们自去忙吧，外头雪大，路上慢着些。” 众人见她神色疲倦，不敢再多耽搁，告退后便两两相携着出了屋。 外头的雪下得正紧，真真是飞雪连天、琼玉漫舞，放眼望去，竟连对面的人影都瞧不清。 几个人各怀心思，也没心情看风景，各自点了点头，便举伞的举伞，乘兜的乘兜，不一时，那数点人影便隐没于接天连地的大雪中，须臾没了踪影。 ***************************** 这场大雪直下了一整夜，至次日，雪霁天晴，满世界清光绚烂，刺得人睁不开眼。 秦素甫一醒来，便被窗上那白亮的雪光晃了一下，眨了会眼睛才适应。 昨日值宿的乃是锦绣，此刻她正睡在熏笼边的地铺上，两眼闭得严严的，恰是好梦正酣。 秦素也不唤人，轻手轻脚地掀开布帐，趿了鞋便去了书案处，伸手去推窗户，不料那窗扇却是纹丝不动。 “女郎怎么这就起了榻？”阿栗从外头走了进来，一张脸冻得红朴朴地，红果儿一般，头发上滴下水珠来。 她见秦素只披了件麻袄，上前便是一阵埋怨：“天冷得能冻掉手指头，女郎该穿严了再起榻的，快些回榻上去。”说着又拿脚去踢锦绣，骂道：“睡得像头猪，躺平了便是一头死猪。” 秦素忍不住“噗哧”一笑，连忙拿手握了嘴，被阿栗一路推回榻上，由着她帮忙着衣。 锦绣挨了那几脚，却仍睡得香，连身也没翻一个。 阿栗看着她便又笑起来，也不敢大声，便附在秦素耳边道：“女郎看，不就是死猪么？” 秦素便向她脑门上戳了一记，不令她多言。 阿栗服侍秦素日久，倒也摸出了些门道，晓得秦素之意，便放过这个话题，转而道：“外头太冷了，窗扇全都冻住了，打不开的，一会我叫人拿热水浇一浇。” 秦素漫不经心地听着，忽然想起了什么，探身入帐，自枕下取出了一沓纸，盯着上头的字出神。 这是她昨日于西院角门处“程门立雪”，终是从秦彦昭那里求来的他最近写的几篇诗文，打的名目是“想拜读二兄的诗文，顺便照着二兄的字习字”。