秦素的突然冒头，若说其背后无人，钟氏绝不会信。 林氏不是个聪明人，亦不会拿着礼制为由头自己打自己的脸。所以，钟氏怀疑，此事是吴老夫人暗中授意。 她暂时还想不明白，吴老夫人为何突然要针对西院，现在的钟氏最为忧心的，是西院并非水泼不进，她明明已经叮嘱过下人，在给秦彦昭加棉被铺软褥时，不许走漏风声，可最后，东院还是得到了消息。 钟氏暗自打量着吴老夫人，那张无悲无喜的脸，此际看来，总有那么几分高深莫测。 太夫人轻轻嗽了一声，端起了一旁的茶盏。 她今日起得早，此时已是微感疲惫，便叫人拿一只隐囊放在背后靠着，环视了众人一眼，方慢慢地道：“留你们下来，是要与你们说件事，此事……”她说到这里忽然停住，转首唤周妪：“妪，你去一趟蕉叶居，请大夫人过来一趟。我一时却忘了，这件事她也需知晓。” 周妪躬身应是，至廊下唤了一个青衣小鬟，二人一起出了院门。 太夫人所言的大夫人，便是秦世宏的遗孀俞氏。 自秦世宏去逝后，俞氏母子三人便被太夫人接至中路主院，将德晖堂南面的一所安静雅致的院子单拨了出来，供他们居住，便是蕉叶居。 俞氏是个识趣之人，住进蕉叶居便过起了深居简出的日子，凡府中有喜事，她必会避开。每年几位夫人过寿，她皆是从不出席的。而当年林氏有孕之后，病体初愈的俞氏甚至还带着未足一岁的秦彦雅避去了府外，于上京城外的白马寺为亡夫诵经、为长子祈福，整整静修了三年，直待林氏生下了嫡长女秦彦婉并长至周岁过后，俞氏方才回府。 自回府后，俞氏每日皆会去德晖堂走两趟，朝定暮省、雨雪不辍，谨守规矩、从无逾越。而每逢初一、十五这两日，她则是从早到晚足不出户，尽量不与两院诸人见面。 太夫人十分爱惜她的懂事，便时常劝她出来走动，又怜惜秦彦雅幼年失考，便将她当作嫡长孙女养在身边，还派了极稳妥的仆妇照料瘫痪在床的秦彦端。 近些年，秦彦雅年岁渐长、将及婚配，俞氏一片慈母心肠，便也愿意出来走一走，偶尔亦会受邀去两院老夫人处坐坐。 见她如此，太夫人便越发地看重她，家中大小事宜多会请她过来商议，也是一份尊重之意。久而久之，便连吴、高、林、钟这几人，亦对她十分信重。 众人在屋中闲话了一会，俞氏便也到了。 太夫人隔窗瞧去，只见俞氏款款步上曲廊，身上披了件素面竹灰棉氅衣，头发上、肩膀上皆落了雪。一旁扶着她的秦彦雅也是满身的雪花，两个人立在廊下扑掸着，又有小鬟上前帮忙除屐，一时便未及进屋。 太夫人便吩咐：“叫大夫人和雅儿进来吧，廊下冷得很。” 仆妇得令便挑开了帘子，顿时一阵冷风掠了进来，那竹屏映了天光，无数雪片乱影纷纷，直扑了过来。 “外头风大，你们快进来暖暖。”太夫人提了声音说道。 俞氏与秦彦雅应了一声，双双进了屋。此时二人皆褪去了外衫，俞氏一身竹灰棉襦裙，秦彦雅则是齐衰丧服加身，进屋后先向太夫人请了安，又按着辈分依次与各位夫人问好。 周妪便叫人端了一张鼓凳来，置于太夫人身后的位置，秦彦雅扶俞氏坐了，方转立于堂前，柔声道：“太祖母恕罪。雪忽然便下得大了，我不放心母亲一人出来，便跟着过来了。屋中此时正熬着药，雅儿还需回去看着，这便告退。”说着便折腰行礼，复又直身站好，仪态风度皆是上佳。 她生着一张清清净净的瓜子脸，墨眉澈眸，雪白晶莹的肌肤像是能发光，只立在那里，整间屋子便跟着亮了几分。 俞氏慈爱地看着自己的女儿，太夫人便和声道：“小雅便是孝顺，回去吧，路上行慢些。” 秦彦雅躬身应是，又向各位夫人告了罪，便很识趣地退了下去。 待她离开后，太夫人便遣去了屋中使女，只留下周妪服侍，方缓声道：“前些日子，董凉去了大都，约摸要到明年初才能回来了。” 诸人闻言，皆沉默不语。 董凉去大都做什么，两院夫人就算不知道，也能猜出两分来。必与薛家有关。 薛二郎一路护送秦素回青州，半途还帮着处置了一群强匪，这般恩情，秦家总要有些表示，哪怕明知对方并不在乎，礼仪上却不能落了下乘。 “不知董凉是几时走的？带了哪些人手？六娘的字条可一并带去了？”吴老夫人问道，并未掩饰语气里的热切。 太夫人半阖了眼睛道：“人是三天前走的，侍卫家仆也有十来个，董安也跟着一并去了，他叔侄两个一并上路，也好有个照应。六娘的致谢字条也带去了。左家另派了管事左诚帮着打点。” 一听这话，吴老夫人不由喜动颜色，一迭声地道：“甚好，甚好。终是君姑想得周全，如此便不虞路途有误了，那左诚聪明谨慎，可堪一用。” 此时的她再不复平素的不动如山，真真是发自内心地笑了出来。 有左家的大管事跟着，那就表明太夫人将她的提议听了进去，愿意在薛家人面前提一提左思旷的名字，这叫她如何不喜？ 太夫人淡淡地看了她一眼，并未说话。 高老夫人端起茶盏，不冷不热地道：“姒妇如愿以偿了。”语罢饮了一口茶。 她与吴老夫人原先便是妯娌，后秦世章兼祧两房，改口唤吴老夫人为母，她二人当着外人的面便互称对方为“夫人”，然私下却仍是习惯旧时称呼，两个人也从不觉得有何不妥。 高老夫人话中有话，吴老夫人自是听出来了。她倒也坦荡，颔首道：“吾愿已足，自是欣然，多谢娣妇。” 高老夫人愣了愣，旋即失笑：“姒妇也真是……”无奈地摇了摇头，亦不再往下说。 林氏却蹙起了眉，忧心忡忡地道：“董凉这一走，便只有冯德与周喜这几个了。不日便至年下，诸事繁杂，丧中亦有丧中的规矩，且天气又冷，每日采买也成问题。” 她主着中馈，操心一家子的吃喝用度，董凉总领诸事，其侄董安管着采买，这二人离开让她顿觉不便。