十一月十五日，三院众人齐聚德晖堂，太夫人忽然透露出了一个极重大的消息： 秦家要开办自己的族学了。 此语一出，满室皆惊。 高老夫人与吴老夫人不约而同相互视之，皆看出了对方面上的震惊，绝非作伪。 静默片刻，高老夫人略有些沉肃的声音便响了起来：“这好好的，怎么突然说起此事来了？” 她仍是那种慢慢的语调，每个字都像是咬在舌尖上一般，十分用力。 林氏亦从震惊中清醒了过来，脸上瞬间浮起惶然之色，旋即又划过担忧，此时亦忍不住出声相询：“太君姑……何出此言？” 萧氏族学她一向极为看重。当初秦世章好容易取得萧郡相青眼，两家亦渐渐交好，秦家儿郎附学萧氏族学，便是彼时由秦家提出的。 有此族学，秦萧两家往来便多了无数机会，林氏早便想将秦彦婉嫁予萧继珣了，还担心孝期过后，萧家等不及。 可太夫人此刻却提出，秦家要办自己的族学。如此一来，岂非绝了她的嫁女之路？她自是无比焦急。 太夫人先向高老夫人微微一笑，又转向林氏，眼神十分柔和：“斩衰需守二十五个月，这期间依制是不得去旁人家中作客的。不能去萧家族学就读，自己在家闭门读书能读出什么来？就算五郎还小，二郎他们却不可耽搁了去。我们自己办族学，足不出户也能进益学问，又可惠及子孙后代，一举多得，何乐而不为？” 这理由无疑很充分，跽坐着的秦彦昭与秦彦直对视一眼，眸中喜色难以掩尽。秦彦直便拿胳膊肘悄悄拐了拐秦彦昭，趁着堂上几位长辈没注意，轻声道：“二兄果然高明。” 秦彦昭抿唇不语，眉间隐了一丝极淡的欣然。 去萧家附学总像是仰人鼻息，那种微妙的感觉，不可言表。如今自家开办族学，至少能挺直腰杆，不必再看旁人脸色。 听了太夫人的话，林氏便噎了一噎，刹时间脸色白中带青，竟是难看到了十分。 太夫人这话，自有其深意。 东院如今也就一个庶出的五郎正在读书，他的学问进益与否，林氏根本不关心。她自己的儿子还小，倒是秦彦婉的婚事，却是拖不起的。 这些许小心思，却被太夫人一语道破，林氏既尴尬又焦急，面色自是好看不了。 钟氏此时的神情却也未见得欢喜，她想的是别的事情。 “太君姑，”她抬起头来望着太夫人，眉头微蹙，语声迟迟：“如今府中正值大丧，兴办族学之事……怕是不能急于一时。” 难得东、西两院意见相同，钟氏话音一落，林氏便看了她一眼。 钟氏却并未看她，只是半垂着头，神情有些忧虑。 她虽没有女儿要嫁，也确实很关注秦彦昭与秦彦直的学问，却仍是觉得，脱离萧家独办族学，似乎有些冒险。毕竟萧郡相官职不小，秦家的几所窑厂，多多少少要托赖他的照拂。 秦彦昭是未来的家主，学问重要，钱财亦很重要，故钟氏有些两难。 太夫人早就料到有人会这样说，便缓声道：“兴办族学并非我一人之意，乃是……九郎遗愿。”她的语声有些低沉，语至末尾，混浊的眼中便涌动起了悲伤与痛惜。 九郎乃是秦世章的乳名，太夫人平素皆如此唤他。 德晖堂的气氛一下子沉凝了下来，所有人皆是面露悲色，沉默无语。 良久后，太夫人微有些沙哑的声音才又响了起来，语中悲意更深：“九郎说，在他有生之年，希望秦家办起自己的族学，让秦家子孙……无愧于士族之名。”她越说声音越低，说到最后，已是哽咽难言。 林氏与钟氏同时红了眼圈。 秦世章骤然离世，秦家没了依靠，这府中每个人的心底，其实都是惶惑与害怕的。如今突闻太夫人提及他的遗愿，众人自是悲从中来，屋中气氛十分压抑。 太夫人环顾四周，语声愈加暗哑：“秦家若想要立身，不能只靠别人，自己首先要立得起来，开办族学一事，便是我们立身的第一步。当时，九郎便是如此说的。如今他人虽已去了，他遗下的这个愿望，我却希望能够替他完成，也算是我这个做祖母的，对孙辈的一点交代罢。” 她苍白的头发随着话语微微晃动，映在这满室昏黄的烛火中，有一种说不出的凄凉。 在座诸人，一时间皆是满心凄恻。 这垂垂老矣的老妇，一心想着完成孙辈的遗愿，他们这些做晚辈的，又何忍违逆老人家的心愿？ 德晖堂中，陷入了一片悲伤的寂静。 未几时，林氏低低的啜泣声便响了起来，接着便钟氏，秦彦婉等几个女孩子虽不曾哭泣，此时亦是眼角微湿，眸中泪水盈睫，便连秦彦昭他们也红了眼圈，满面怆然。 也不知过了多久，太夫人苍老的声音方又响了起来：“萧家那里，我自会想法子。” 仍是有些嘶哑的语声，却又含了几许决然。 林氏的啜泣声微微一顿，旋即哽咽着点了点头，一旁的钟氏亦拭着眼角，垂首无语。 太夫人是打定了主意了，她这是在告诉两院的夫人们，此事皆由她一身担当，不与她们相干。 这亦是变相地宣告，秦家办族学一事，已成定局。 没有人再出声表示异议。 逝者为大，太夫人乃秦家最长者，纵然两院四位夫人有再多的心思，出于孝道、出于对逝者的尊重，此时亦只能沉默不语。 秦素远远地望着这一幕，心中唯一的念头便是：秦彦婉委实聪慧。 以秦世章遗愿为名开办族学，不只免去了众人诟病，甚至还能为秦家赢些名声。 在所有人皆以为秦家败落之际，秦家的妇孺却没有倒下，而是为达成先家主之遗愿，努力兴办族学。如此坚韧的心性，放在哪里都会令人肃然起敬。 这般想着，秦素不免再次惋惜。 秦彦婉若是男儿，重振秦家，指日可待。