悲伤而压抑的氛围在德晖堂持续了好一会，直到秦彦恭适时扑进太夫人的怀里，说了几句孩子话，屋中的气氛才转了过来。 太夫人便搂住秦彦恭心肝肉地疼了一会，又唤周妪给两位老夫人续些茶水。 此时，林氏与钟氏也皆收了泪，各自拭面，整理仪容。 趁着这个空当，钟氏便在座中向上首方向欠了欠身，柔声说道：“太君姑，有一事需得向您禀报。三郎与三娘皆受了寒气，如今正卧床静养，故不能来向太君姑请安。这是我做母亲的未曾照料好他们，请太君姑责罚。”说着她已是一脸愧色，头也垂得低低的。 太夫人连眉毛都没抬一下，满面慈和地道：“你这般做便极妥，府中人多，经不得过了病气，他们既病得重了，自是需得静养。如今天气寒冷，时气并不好，不说他们，便是二郎他们几个也需多多照看。你回去后便找些稳妥的人，将那棚屋里的泥且再抹几层，多掺些椒。” 本朝避寒多以花椒掺泥涂墙，还有掺韭菜的，此皆为富贵人家的做法，陈国皇宫中甚至还有一整座的椒房殿。 当年秦素在宫中时，为了住进这座代表着宠爱与尊荣的椒房殿，妃嫔们直是抢破了头，秦素自己也是使出了浑身解数，真是一言难尽得很。 此际见府中竟也以花椒掺泥，秦素除了叹一声秦家富贵，也说不出旁的来了。 西院这对庶出兄妹同时缺席晨定一事，便这般轻描淡写地一笔带过。 钟氏便又说起了旁的事：“方才既说办族学，我倒想起另一件事，便是前头的灵堂。年关将至，那帐慢等物也该换了，一应桌案亦需换上新的。前几日钟财向我念叨过几回，我因见林夫人事忙，便没说。”语罢又转向林氏，面上携了些许歉然：“林夫人勿嫌我多事，我也是带句话而已。” 林氏本就面色难看，此刻闻言，一双眉毛已经立了起来，却苦于太夫人在前，满心愠怒亦只能极力压抑。 “你也太客气了，”林氏努力想要撑出一个笑，却不大成功，五官挪动得十分别扭，只得拿布帕掩住了唇角，“此乃大事，我正待吩咐下去，不想你倒想在了前头，真是劳烦你了。” 话至末尾，终不免拈酸挟怨，含了几分嘲讽之意。 钟氏却并未放在心上，仍是恭声道：“林夫人不怪便好。”说着便转眸去看太夫人，眸中划过些许未明的情绪。 太夫人若有所思地看了她一会，微微颔首：“此事倒确实是急的，如此，便令钟财去办吧，一应钱物从正院的帐上走便是。” 一锤定音，未经林氏同意，便将事情分派了下去。 林氏此时自是无话可说，起身应诺了一声，便苦着脸坐回了原处。 这不过是几句闲话，不知何故，却令秦素心中微动。 她看了看钟氏，却见对方正侧身与高老夫人轻声低语，看那神情，像是有些如释重负的样子。 清理灵堂，与西院又有什么关系？ 秦素颦眉思忖了片刻，便想起了前几日西院的大搜检。 钟氏封了那对庶出兄妹的住处，其用意，可能不止惩戒那般简单。 秦素不由忆及秦彦昭的那首《冬夜感怀》。 她的这位二兄一身的名士派头，这些诗文只怕亦是到处散的，说不定西院的每间院子里都留了一些。钟氏封院，可能是担心有人藏下什么东西，于秦彦昭不利。而此刻她又忽然提出清理灵堂，想必亦是与此有关。 秦彦昭逾制一事，事发突然，搜检亦是临时起意，若是有人要藏东西，当彼情急之际，除了自己的住处，便唯有每日一拜的灵堂了。 原来是这么回事。 秦素微微挑眉。 算来算去，终不过又是嫡庶相争那一套，不与她相干。 她将视线自上首移开，转向对面的斜右方，秦彦昭一身斩衰，坐得端端正正，双颊微有菜色，然精神却显得很不错。 看起来，前事风波已去，他已经恢复如初，尤其可喜的是，他身上那种名士派头少了许多，变得沉稳了一些。 秦素又向另一个方向看了一眼，眸中划过一丝笑意。 阿承终于来了。 此刻他正立在秦彦昭的身后，目不旁视，小脸绷得紧紧地，看上去很有几分样子。 秦素的视线扫过阿承，复又垂落襟边，心情一阵松，又是一阵紧。 阿承来了固然是好事，然而，她请阿承帮忙寻找的事物，却又叫她心头发紧。 当年秦家获罪时，有一个“私藏官用地形图册”的罪名，据说那图册便藏在秦彦昭手上。 此刻秦素唯愿自己记错了，否则此事会是个大麻烦。 她一径想着心事，过得好一会，方听见前头的林氏又在说话，说的却是关于东院的事情。 “……我想着，各院也该多添些老成之人，也免得错了规矩、有违礼制。太君姑也知晓，因我掌着府中馈爨，平素事情多了些，有时候便不大顾得上这几个孩子，多有疏漏处，有时候想想，总觉得愧对夫主对我的托付。所以，我前几日便自作主张，往东篱、东风渡与东柳碧翠斋各加派了一妪。五郎、六娘与七娘年纪终究太小，身边需要老成持重之人时刻看顾。如此一来，就算我这个做母亲的有些许疏忽，亦不致酿成大错，我心里也安稳些。” 林氏的语气很是温婉，俨然一副为庶子女考虑的慈母模样。 秦素微微垂首，掩住了眸中笑意。 托锦绣那张快嘴之福，林氏终于出手了，秦素真是深感欣慰。 西院夫人大刀阔斧，狠狠整治了庶子与庶女，东院夫人自然不会白看着的，总要做些什么才是。 东篱的混乱情形，经由锦绣捅去林氏跟前，林氏如何会放过这个机会？借此向各院安插人手，理由都是现成的。 这样的安排，秦素举双手赞成。 有了这积年老妪在，阿谷再想闯她的屋子，可就不容易了。