钟氏死死地握住陶杯，双眸微敛，额角青筋跳动。 一阵北风拂过西华居的小桥流水，自檐角一路掠至曲廊，风铎飒然有声，窗前的那株老桃树枝桠摇曳，刮擦着青墨色的瓦当，宛若低语悄吟，一路辗转至西次间微暗的房间里。 “换衣，去德晖堂。”钟氏搁下茶盏淡淡地道，往西厢房的方向看了一眼。 青丝君之事，如今倒好说了。 确实，何家比萧家更好，秦家若能攀附得上，也未必拿不到好处。 然而，秦家与何家之间，总有左家障目。 左思旷领功于上司，秦世芳邀宠于夫家，秦家能得到什么？除了白白花去的大笔钱财，约莫，能得一个“财多可欺”之名罢。 钟氏缓步踏过竹桥，微敛着眉眼，平淡悠然，一如往昔。 竹桥边种了几丛芍药，此时自无花盛时的艳景，憔悴枝叶、愁损花颜，似美人病容，徒惹些许怅然。 钟氏行不出数步，便停下了脚步。 秦彦梨裹着厚厚的麻衣，携了个白衣黛裙的小鬟，正亭亭立于竹子桥边，似观花，又像看水，眼波凝睇，很有几分清水芙蓉的风致。 “怎么出来了？你风寒未愈，还是回屋静养罢。”钟氏柔和的语声如春风，卷去了这满院的凄冷与寒凉。 “阿梨见过母亲。”秦彦梨像是微吃了一惊，疾忙移步上前行礼，起身时咳嗽了一声。 “我便说你还未好。”钟氏柔柔地嗔了一句，复又向两旁吩咐：“扶稳了三娘，莫要叫她滑进池中去。” 细到了精处的叮嘱，若不去看她眼中飞逝而过的冷意，只听声音，便是慈母爱护女子最温柔的叮咛。 秦彦梨微低的眉眼僵了一僵，尚未及说话，左右便已围上了人，却是两名极壮实的仆妇，两个人四只手齐齐而上，稳稳地架住了她，十分轻松地便将她带离了水畔。 “传我的话，三娘身子未好，不可再出屋，你们护紧些。再要让我见三娘站在这风口里，每个人自己去领五十大板。”钟氏一字一句地道，面上一无厉色，阿絮和阿柳却同时往后退了一小步。 “是。”西华居里响起整齐而沉闷的应答声，秦彦梨已经被裹进了西厢房，随后门帘落下，房门关紧，连窗子也关得不漏一条缝。 钟氏神色自若地继续往外走。 秦世芳倒真找了个好帮手。 方才秦彦梨若当着钟氏的面弄出些事来，也真能拖住她一阵子。 可是，这法子也未见得高明，不过是权宜之计罢了。 钟氏手上拿着秦府的大钱，几所窑厂的帐皆在她手上，就算太夫人同意与何家同办族学，这钱也要从钟氏手里出。 钟氏摩挲着袖边粗砺的麻线，心寒若冰。 这一回，她绝不会松口。 算计她的儿子，也要看有没有那个能耐！ 诚然，钟氏心底知晓，太夫人将大帐放在她手中，不是有多看中钟家，更不是偏爱她钟氏。 太夫人看中的，还是秦彦昭与秦彦直。 他们是钟氏所出的嫡子，亦是秦家未来可能的家主，秦家的所有一切皆是他们的，若是将窑厂交予林氏，秦彦昭或秦彦直接任家主之时，又如何顺利地将这一大笔钱财拿在手中？ 而钟氏则不同。这在笔钱由母亲手中转给亲儿子，那是天经地意之事，钟氏也不会做手脚去害自己的儿子。 所以她才会说，秦彦梨这法子太笨。 拦得住钟氏一时，又能一直拖着她不成？只要她不松口，秦家哪里拿得出钱来帮何家办族学？ 办一所族学，又要风光大办，又要名声响亮，那可是近万金的事，秦家便是豪富，这许多钱的出入，也是要好生思量一番的。 钟氏温婉的脸上冷意湛湛，似是被寒风吹透。 秦世芳这般贤妇，她是拍马也赶不上了，也无这样的机会。不过，做一个慈母，她自忖还是够格的。 至少比秦世芳这只不下蛋的母鸡要够格得多。 钟氏的面上便又有了一丝笑，一双眼睛却是冷得像冰。 然而，在敲开德晖堂的大门时，她眼底的冷意便已散尽，那一身斩衰随风拂动，有一种难以形容的淡雅风致。 她缓步踏上那条洁白的十字甬路，仪态端淑，面容柔和，一如西华居那江南烟雨般的庭院，婉约中含着恬静，一派与世无争。 德晖堂的曲廊下，已有仆役在点烛，晕黄的柔光染在她的脸上，让她更显柔婉。 “怎么这时候来了？可是有事？”太夫人显然没料到钟氏来得这样快，招呼她坐下时，眼中还有着几分讶然。 东院的一行人已然离开了，唯凭几上未及收拾的茶盏，尚余着些许热气。 钟氏姿态优雅地入了座，不着痕迹地打量着太夫人的神色。 太夫人看上去有些疲倦，此时正以手抚额，一旁的周妪上得前来，体贴地将隐囊换了个位置，让太夫人靠得更舒服些，随后便静静地退出了门外，阖上屋门，放下了重帘。 暮色渐浓，帘幕静静地垂着，没有一丝风。 周妪立在廊下，看了一会高墙外的天色，神情微有些沉郁。 快要落雪了。 这样的天气，总会让人的心情格外压抑。 她的视线淡然扫过了正房。密合的门帘若一幕静湖，无波无澜，遮住了一切声音与景象。 她拂了拂裙摆，转首往耳室而去。 耳室的门半掩着，门帘却合得密实，垂地不动。 周妪推门而入，却见自己的孙子阿承两手扶膝，正乖乖地坐在耳室的一张小榻上，伸直了脖子看着这个方向，一见她进了屋，立刻便压低声音问道：“祖母，事情怎么样了？” 周妪脚步微顿，不满地瞪了他一眼，轻斥道：“叫你不要多事，你却不听。” 阿承缩了缩脖子，垂头低声道：“我想报恩。我活下一条命来，都是六……” “轻声些！”周妪立刻阻住了他，又走到帘边往外看了看。 帘外是空阔的庭院，暮色中不见人迹，唯廊下的灯笼散发出微光，与暮色融于一处。