在薛家，除了少数几位长辈外，其余人等在这位薛中丞的面前，皆是噤若寒蝉，连呼吸都恨不能憋住才好。 薛家家主薛弘文对这个长子寄予了厚望，而薛允衍也果然出色，从小到大皆十分出众。薛允衡自生下来起，便总被拿来与薛允衍比较，而在这个端正有为的大哥面前，他这个弟弟总是被比得一无是处。 比来比去十几年过去，薛弘文蓦然回首，这才惊觉，自己的这个次子竟已长成了一个特立独行、专爱与三玄名士作对、爱财如命的怪胎，再也扭不回正道了。 薛郡公心中的苦闷，多少年来不得排遣，如今薛二郎终于做下了一件大事，何鹰以为，他家郎君应该是欢喜的。 然而，薛允衡此刻却并未显得欢喜，而是用一种似笑非笑的表情，定定地看着手里的信。 “我并无瞒人的打算。”良久后，薛允衡蓦地开了口，语声十分平静，语毕抬眸看向何鹰：“你立刻去寻青蚨、孔方过来，这两个鬼头定是躲在什么地方睡大觉。你给我把他们挖过来，我要核账。” 这几句话说出口，薛允衡像是终于松了口气，神情也变得怡然起来。 他向着何鹰笑了笑，一双眼睛在黑暗中闪动着夺目的光华：“亲兄弟，明算账。赈灾美名归了薛家，钱自也应由公中出，明日/我便将账交予父亲，让他还钱。” 掷地有声地扔出了这句话，薛二郎便站起身来，拂了拂衣袖。 这个动作他不知对镜练习了多少次，此际行来直若水掠云飞、风过修竹，说不出的洒脱，道不尽的风流。 何鹰噎了噎，闷闷地应了声“是”，便沉默地退了下去。 薛允衡亦离了案边，去一旁端起了茶壶，倒了半盏冷茶，浅浅啜了一口。 冰冷的茶汁滤过喉头，在胸腹间浇下一片冷意。 他微阖双目，感受着那一团寒凉慢慢化为丝丝缕缕，心中陡生凄凉。 从古至今，只听说英雄借酒一浇胸中块垒，而他却只能以冷茶熄灭满心抱负。何其可悲？何其可笑？ 薛允衡的脸上，渐渐地有了一丝苦涩。 纵使这天下人千千万万，却无一人能知晓他此际的情绪。 方才展现在何鹰与邓通面前的他，只是表象。而在内心深处，他的焦灼与忧虑却无人得知。 陈国如今一片盛世之景，士子整日清谈，以不论国事为冲淡、为高士、为旷达悠远，中元帝更是以明君自居，睥睨赵国之小、唐国之狭，却不知，三国之中最弱、亦是情况最危急的，便是陈国。 先帝颁布的户调试之政，弊端已然隐现，可笑中元帝一直以为事小，根本没放在心上，满朝文武更无一人察觉到国之根本正在动摇，陈国的官田与税赋，正在大量地流入某些士族与贵人的私囊。 也许，朝中文武官吏并非不知，而是视若不见，甚至是推波助澜吧。而那些私吞陈国土地与钱财的蛀虫们，还有那些怀着不可告人的目的，私下募集田客、诈冒复除，令得国之徭役无人可服，而私兵数量却与日俱增的老饕，说不得便是这些在朝堂上端方雅量，于朝堂下飘逸超然的所谓名士。 清查田亩佃客的数量，追讨税赋、重整士族课田数量，规划朝廷与地方之间的政务配比，核算复除者户数并增加徭役田户，整顿各地军务，提调强军驻守边境，此乃当务之急。 可叹的是，他薛允衡人微言轻，又多年出离于政事，不会有人听取他的建议。 中元帝密旨派他南下，他满心欢喜，亦查出了不少端倪。可待他回到大都，却是连中元帝的面也未见着。后来他方知晓，圣上新得了一位西域美人，如今日夜恩宠，无暇多问旁事。 薛允衡闭紧了双眸，面色微微泛青。 此时此刻，他真希望能借来一双慧眼，替他看清这天下之乱势，让他想清楚往后该如何做。 不由自主地，他想起了醉仙楼中的那个青衣小僮，那皂纱下隐去的脸，曾无数次现于他的梦中。 他再一次地觉得懊悔。 若是当初不去讲什么所谓的风度，不去理会众人目光，而是直接掀开那小僮的皂纱，看清其面目，那么今日找起人来，定然会容易许多。 薛允衡缓缓张开了眼睛，望着案上的那一豆烛火。 细细的火苗****着黑暗，像是用尽了一切力量冀图撑出光明，却终是搅不动这笼盖四周的浓黑。 他怔怔地静立半晌，移步来到一旁的书架边，向着架上的某处一按。 “哗啷”一声脆响，书架的左上角翻出了一扇暗格。 薛允衡放下茶盏，探手在暗格中略略翻拣了一会，便将一封信拿了出来。 这是那位紫微师尊留下的最后一封信，信上标注的开启日期，便在前日。 他取出信纸，再一次展信细读，一双眼睛死死凝在上面，似是要从那字句里读出别的什么来。 这封信异常地简短，既非五言诗，亦非长句，而是仅有三字，写的是：黄柏陂。 这三个大字支骨嶙峋，每一个字皆力透纸背，仿若用尽全力写下的一般。 薛允衡久久地凝视着那三个字，像是看得呆住了，深邃的眸光中，难得地流露出了一丝茫然。 如果说，整个汉嘉郡尚有一方净土，那便是黄柏陂了。 此处土地贫瘠、人烟稀少。据他所知，除了一、两家无名士族外，便再无任何有价值之处。他想不明白，师尊留下这三字有何意图？ 薛允衡蹙着眉头，怔然出神。 案边的烛苗跳动了一下，复又归于平静。 虽不明这三字赠言之意，他却仍是做了安排，只待过了年便会亲自南下，去探一探黄柏陂的虚实。 他转开视线，望着烛台上那一朵淡而微黄的光晕出神。 这些微的光亮，就像他此刻心中那微弱而又执著的期盼，即便沉夜压顶，黑暗扑面而来，这一星火光亦兀自灼烈地燃烧着，不顾一切、不计后果，将最后的光明投射在这个角落……