千里之外的秦府东萱阁，吴老夫人枯坐于东次间的屏榻上，望着大案上的青铜鹤口衔珠灯盏，呆呆地出着神。 蒋妪随侍在一旁，垂首束立，安静地不出一声。 寂静以及沉默，长久地在房间里盘旋着，直到那烛台上的蜡烛“啪”地一声爆了个灯花，吴老夫人的身子才动了动。 “你……”她迟疑地开了口，却也只说了一字，便又收了声。那张往常总是平静无波的脸上，瞬间涌动出一种深刻的哀伤，以及，些许惶悚。 “是，夫人，医便是如此说的。”蒋妪却完全听懂了吴老夫人的意思，垂首说道。 她语声极轻，宛若耳语一般，像是怕惊动了什么人。而其实，那一丝微弱的声音，连案上的烛火都不曾晃一下，话语声甫一离唇，便轻烟似地飘过吴老夫人的耳畔，又倏地滑了开去。 吴老夫人的脸，一下子像是老了二十岁。 “竟然……是这样……”她呢喃着说道，那声音低而微，似被唇边那两道深深的纹路扼在了喉中。 说完了这句话，她便像是一下子失去了依靠，软软地从榻上往下滑去。 “夫人！”蒋妪惊呼一声，抢上前去扶住了吴老夫人，一面转头便想唤人。 “不要……不要叫人。”吴老夫人艰难地吐出这几个字，偎着她的胳膊撑住了身体，颤巍巍地伸手指向某个方向：“去西次间……橱架……第三层……药丸……” 她断断续续地说着，每说一个字，皆像是在消耗着她所剩无几的生命力。说到最后，她的脸上便渐渐浮起了一层青灰色，那越来越急促的呼吸声中，带着尖锐刺耳的啸音，似是下一刻便会冲破喉管。 灯台上烛焰摇曳，将这主仆二人的身影映于壁间，亦是摇曳得如风中残枝。 蒋妪面色煞白，冷汗自额角流下，却终是咬紧牙关，不曾再唤人进来。她用尽了全身力气方架住吴老夫人的身体，将她缓缓放平在榻上，又拿了一只隐囊枕于其脑后，旋即便疾步奔出屋外，不一时又快步折返，掌中托着一枚桃核大小的黑色药丸。 此刻的她虽是气息急促，但面色却较方才镇定了一些。进屋后她便快手快脚倒了一盏水，将药丸化入水中，再喂吴老夫人喝了下去。 半刻钟后，吴老夫人面上的那一层青灰，终于渐渐地淡了下去，连同她那带着尖啸的喘息声，亦慢慢地平定。 蒋妪目中含泪，一面以衣袖轻轻替她扇着风，一面哽咽道：“夫人可好些了不曾？头还晕不晕？” 吴老夫人无力地摇了摇头，两眼微阖，慢慢地，眼角边便凝出了两颗混浊的老泪。 “我的阿芳……可怜的阿芳……我可怜的孩子……”半晌后，她终是低低地泣诉了起来。那沉闷而低哑的语声，仿若是从地底下发出来的一般，有一种说不出的压抑。 “夫人宽一宽心……且宽一宽心……”蒋妪语声微颤，眸中含着痛惜与关切，紧紧拉住吴老夫人的手摇动着：“虽则姑太太的子嗣……但终究她也立住了脚，如今正得夫主万般宠爱，夫人也应保重才是，姑太太身后有您，也多了一重靠山不是？” 这微带颤音的几句话，让吴老夫人身子一动，紧接着，她的眼皮便颤动了起来。 “夫人，姑太太还需靠着您啊。”蒋妪又道，一脸希冀地盯着吴老夫人的脸。 几息之后，吴老夫人的眼睛终于渐渐地睁开了，涣散的视线亦凝聚了起来，看着蒋妪。 蒋妪忙又凑近了一些，苦苦劝道：“夫人就算不为自己，也要为姑太太多想一想。若是没了秦家、没了夫人，姑太太可就真是……孑然一身了。”她说着已是语声若叹，目中的痛惜之色更为浓郁。 吴老夫人闻言，灰败的面上漾起了一丝凄然，良久后，终是长长地叹了一口气。 “你说得对啊。”她语声微弱地道，像是被这一声长叹抽去了所有的力气，每一个字都说得万分艰辛：“我……不能倒下去，我得好生……活着，给我的阿芳……做靠山。” “正当如是，正当如是。”蒋妪急急点头。 吴老夫人闭起了眼睛，粗重的呼吸声渐渐平缓了下来。再过得一刻，她终于扶着蒋妪的手，慢慢挪动着身子坐在了榻边。 蒋妪连忙又跑到一旁，将所有的隐囊皆捧了过来，围着吴老夫人摆了一圈，以使她坐稳身形。 做完了这些，她又跑去了一旁的西次间，将铜吊壶拿了过来，向茶盏中斟了滚汤的暖水，略吹凉一些，喂吴老夫人喝了一盏。 不知是药丸起了作用，还是蒋妪照顾得周到。约莫一刻钟后，吴老夫人的气色终于恢复了一些，身子也能坐得稳了。 “你且再细说说，医是如何说的。”一俟坐定了下来，她便又开了口，声音虽仍有些发颤，神情却已平静了许多。 蒋妪闻言，面色微有些发白，眸中涌出一丝不忍，沉默了一会，方低声道：“医说，那几样面脂与妆粉中，有两样各掺了极少量的丹砂与轻粉，这两种药若是长期用着，会致女子……不孕。此外，我另送去的那几瓶香露也有问题，木樨露里掺了麝香与蟾酥、芙蓉露里掺了冰片与雄黄，亦皆是分量极微。医说，这四样若再加上珍珠粉与犀牛黄，便是六神丹的配方了。那六神丹……若是孕妇食了，会……胎死腹中，或是……产下畸胎。” 她低微的语声像是被这夜色压抑着，在房间里泛起沉闷的回响。 吴老夫人脸色泛青，颊边的肌肉不住颤动。 即便是第二次听蒋妪转述，她仍旧觉得手足发冷，心底里亦在一股一股地往外冒着寒气。 到底是什么人，会用这般歹毒的法子，残害她的女儿？！ 前些时，她趁着西院大搜检之机，令蒋妪将东萱阁也清了一遍。为着搜检方便，便将秦世芳的一应用物皆归置在了西厢之中，锁了门不令人进去翻动。后因忙着打发那几个仆妇，又将到年下，故那西厢的门便一直没开过。 便在前几日，秦世芳递信说要回府，吴老夫人方想起女儿的东西还收着没拿出来，遂命人开了自西厢，预备将一应用物挪至东萱阁后的醉杏园。