“嗡——”一声清越的风铎声传入耳中，许氏立时自魂游天外的状态中回过了神，转首往车窗处看了看。 那车前悬挂的灯笼晃动着，一阵明灭不定，车外传来了仆役的声音：“夫人的马车回来了。”旋即又是一阵脚步杂沓声。 许氏掀起车帘向外看去，松了口气。 原来是到家了。 最近她思虑过甚，整日提心吊胆的，方才乍一闻车外动静，她还以为是出了何事，一时间只觉得心惊胆颤，掀帘的手都在抖着，此际看来，她却是有些草木皆兵了。 许氏眉宇渐舒，心也放平了下来。 说起来，他们萧家也曾悄悄派了人去大都打探情况。只是，兹事体大，他们不敢有太大的动作，派去的人也不敢多打听，传回来的消息也极为零星。 万般无奈之下，许氏才想到了程家。 程家不比萧家，程家祖上曾经出过高官，如今虽已势微，那底子倒还在，他家里在大都开了两间绸缎铺子，到现在都还撑着未倒。 由他家铺子里传来的消息，却是比萧家人打听的要翔实许多。 许氏一手撩着车帘，一手垂于袖边，怔怔地望着眼前的情景。 这熟悉的玄漆大门与灰砖高墙、这熟悉的着褐衣的仆役，还有马车行过时那熟悉的一草一木、一院一景，皆让她生出一种说不清道不明的情绪。 她的眼角，渐渐地有些湿润起来。这短短数月，她有了种劫后余生的感觉。 马车一直行至内宅的花墙边方才停下，许氏扶着使女的手步下了马车。 “夫人是回房，还是去老夫人那里？”使女轻声问道。 传话的小厮已经先一步回来了，此刻想必已将消息递至了萧公望那边，许氏颦眉凝思片刻，轻声吩咐：“还是去君姑那里罢。” 使女应了一声，细细地看了看她的面色，便体贴地唤人抬过来了一张兜子。 许氏也确实是手足酸软，并不宜于步行。此时便坐上了兜子，一行人不紧不慢地穿廊绕柱，不一时便来到了萧府内宅的正房。 那是一幢七房连排的朗阔建筑，左右梢间的两侧又衍生出了两间飞檐斗拱的屋舍。其中西面的那一间为凉厦，东面的那间便是暖阁。 此时天寒，萧老夫人通常是歇在暖阁里的，故许氏步上回廊后，并未往明间去，而是直接去了一旁的暖阁。 此刻的萧老夫人，正在做着这三个月来一直做着的事——手持念珠、闭目诵经。 许氏立在帘外听了一会。 那轻而低的诵经声带着几许沧桑，散入满院的风中。 许氏微阖双目，脑海中浮现出的是一串光华尽敛的念珠，那念珠在一只苍老的手中缓缓移动，一颗又一颗，周而复始，一如她此刻的心境，一起复又一落。 她抬手止住了欲通传的小鬟，悄立门边，静听经文。 暖阁中，端坐于蒲团上的萧老夫人，此际的神情却是平静而淡然的。 她闭着眼睛，专注地诵读着经文，苍凉而又低沉的吟唱，含着某种奇特韵律，回荡在这间暖意融融的房间里。 很快地，一遍经文便念到了头，她手中的念珠，悄然往下滑动了一颗。 “夫人来了。”便在这短暂的停歇中，帘外传来了使女的通报声。 萧老夫人的动作微微一顿，却并未答话，摩挲着手中浑圆的珠子，继续低声诵唱起经文来。 许氏立在帘边，垂首听着那房中透出来的隐约声音。那平缓而毫无起伏的经文声，让她不知不觉间便放松了心神，便连眼角边些微的水意，亦渐渐被夜风吹干。 良久后，那低沉而平和的诵经声方才停了下来，萧老夫人的声音亦随即响起：“进来罢。” 许氏应声掀帘而入，那屋中侍立的其余人等，亦在这一刻如潮水般退了下去，不一时，整个暖阁里便只剩下了这婆媳两人。 “坐下罢。”萧老夫人将念珠放于案上，向着一旁的软榻指了指。 许氏姿态优雅地跽坐了下去，轻声禀道：“消息确实了，圣上如今正耽于美色，那件事……乃是虚惊一场。”说罢此言，她的面上便露出一副松了口气的表情，自袖中掏出锦帕，向额角上拭了拭。 即便在房外站了许久，她额上的汗亦未干透。 萧老夫人并未答话，只凝目看着她，那张满是皱纹的脸上，看不出一丝情绪的起伏。 许氏拭罢了汗，将锦帕拿在手中无意识地抚弄着，又语声平缓地道：“还有薛家的事情，我也从程夫人那里听到了一些。那薛家如今正忙着给建宁郡赈灾，薛家三父子四处奔波，年也不曾过好。” 她的语气有着如释重负后的轻松，亦含了一丝心有余悸的惶然。 萧老夫人定定地看了她一会，语声微沉地问道：“五郎可知晓了？” 五郎便是萧公望，他乃是萧老夫人所出第三子，于家中行五。 许氏立刻点头道：“已然命人转告夫主了。君姑放心。” 萧老夫人叹了口气，苍老的面容上泛起一丝怅然：“我有什么不放心的。我都这般年纪了，有什么也不怕，倒是你们……” 她慢慢地转开了视线，那眸中深深的悲凉，便在这转首的刹那涌起，又乍然落下。而她那一直挺得笔直的脊背，更于此时向下弯了弯，像是那背上有着千斤重担一般。 “这原本便是我们这一辈的人作孽，如今……倒要你们跟着担惊受怕。”她的语声十分迟缓，神色则是木然的，如同泥塑一般。 “君姑勿要如此。”许氏忙道，也不敢继续坐着了，站起身来敛袖而立，“我们享得这十余年的福，自然那责任也须担着。夫主一直便是这样教我的。” 萧老夫人叹息了一声，倦怠地道：“你坐着罢。我也只是这样一说。” 她的语声很低，低得让人听不出那话语中的悲凉与无奈。 他们萧家何辜？当初若非被人握住了命脉，又如何会做下如此大逆不道之事？ 萧老夫人阖起了眼睛，将案上念珠重新盘入手中，一个一个地数着。