秦素本能地觉得，左云轩命运的转折，与秦世芳必然相关。前世今生，他的命运变化之剧，已然令他滑向了与前世相反的方向。 秦世芳正月初八回府探亲，盘桓了几乎整整一日。据锦绣后来打探来的消息，离开秦府时，这位姑太太面带哀容、双目红肿，任谁也能看出来她是哭过了，几乎是失魂落魄地离开了秦家。 彼时究竟出了何事，秦素想尽办法也没打听出来，后来便也懒得去打听了。 与何家联办族学一事烟消云散，她的目的已然达到，别的自不会多管。 不过，自那一日起，秦世芳在接下来的时日里，又接连回了两次娘家，可谓十分频繁。而每回相见，秦素都会惊讶于她的憔悴与消瘦。 她的这位姑母如今也不过三十许，就算年岁稍长，却也不该憔悴成这般模样，就如同一朵失去水分、开旧了的花朵，虽仍挂在枝头，内里却已经枯槁成了灰。 秦世芳第二次回府后没多久，便与吴老夫人一同出了门，不知去了哪里。而再之后不过半月，左云轩便坠了马。 秦素几乎是欣喜地想着这些事，那笑意直达眼底。 除了这件大快人心之事，秦家另还有一件事，也令秦素心怀大畅。 便在正月十五这一日，太夫人召集阖家大小聚集一处，开了宗祠、祭告先祖，将秦氏修建族学一事定了下来。 正月二十三，秦氏族学破土动工，颇引来了一阵热闹。秦家的前院如今正有许多工匠，那叮叮哐哐的敲打声，有时亦会随东风携入内院，将秦家的这一潭死水，也搅出些微波澜来。 此事亦算是城中大事，因此很是轰动，那几日，钟家与林家的两位夫人接连来访，何家也使了一位有脸面的管事登门。唯独萧家没有消息，似是对此一无所知。 不过，这件事的热闹也只维持了几日，便又淡了下去。 百姓们如今还是更热衷于议论左家之事，主母无子、认庶为嫡、长子残废、妾室相争，这些事接连被人拿出来当了谈资，庶民中甚至还有为那左家几房妾室的美貌打赌的，兴起了一时之怪风气。 秦素笑眯眯地看着笔下的五瓣花朵，笔尖点染，那花朵旁便多了几片枝叶。 左家的事闹得这样大，其中必有程家手笔。 所以说，功劳哪里是那样好抢的？左思旷如今定是焦头烂额，疲于应付。 这一次，秦素站在秦世芳这边。 只要这位姑母能够始终持定立场，在左家搅风搅雨，秦素甚至很愿意去帮她的忙。 她一面想着，一面左右看了看画上的茶花，又拿了一支净笔沾水，将那叶片晕染出深浅来，那轻快的语声像是要乘风飞起：“阿承还说了什么，速速道来。” “是，女郎。”阿栗又向前凑了凑，假作研墨，轻声地道：“阿承还说，外面有士族议论，说是左中尉连内宅都管不好，何以管一郡之事？还有人传左家门风不正，以妾当妻，说姑太太可怜没有子嗣，受人欺负。” 秦素拿袖子掩了口。 此传闻无论真假，秦世芳不可能无动于衷，且她对左思旷又是动了真心，被人这样戳心窝子，她疼也要疼个半死。 一个心伤到疼的女人，会做出什么样疯狂的事情来，秦素微微阖眼想了一会，面上便又浮起了一个笑。 洛嫔当年敢给太子下毒，不就是因为情伤难愈么？还有提刀行刺的丽美人，不也正是因为对她的侍卫情郎一往情深，便拼了老命地要杀中元帝报仇？ 这些宫中私传的秘辛，如何瞒得过秦素这曾经的一代妖妃？当年不知有多少人向她暗中传递消息，这些事情她可是听了不少。 什么太子因大不孝被废，什么丽美人患了失心疯自戗，那不过是说给世人听的，真正的原因却是要多香艳有多香艳，要多龌龊有多龌龊的。 “女郎，除了这件事之外，阿承还说了另一件事。”阿栗的声音又传了过来，将秦素飞走的心神也拉回到了此刻。 “嗯，你且说罢。”她应声道。 阿栗便道：“阿承说，前几日二郎君接到了钟家郎君的来信，说是平城来了一户新的人家，姓霍，那霍家郎君的学问极好。阿承还说，那霍家的郎主是一个……一个县中间的什么……什么一个官……”她努力回忆着阿承请她转述的话，粗粗的眉毛拧成疙瘩，一对眼珠子使劲儿地往一旁歪，模样有些可笑。 秦素执笔的手，一下子顿在了半空。 再一个呼吸后，闲花弱柳的都胜亭中，便传来了突兀的“啪嗒”一声轻响。 阿栗被这声音惊了一惊，垂目看去，却见一杆竹管墨笔跌落在了砖地上，那笔上残余的墨汁四溅开来，将地面也印出了几个黑点儿。 “哎哟！”阿栗轻呼一声，也顾不得去想那个官名了，连忙俯身便去拾笔。 便在这一刻，秦素微有些发涩的声音，蓦地响了起来：“你想说的那个官名，是不是……‘县中正’？” “哦对了，正是，就是县中正。”阿栗喜孜孜说道，一面便直身而起，抬头一见秦素的脸色，她蓦地脸色微变，手一松，画笔再次掉在了地上。 秦素黑黄的脸上，竟浮着一层死灰色。 “女郎，女郎是不是哪里不舒服？”阿栗轻声问道，没再去管那支笔，而是急急上前扶住了秦素。 秦素的脸色实在太难看了，阿栗从没见她这样过。 此时的秦素两脚有些发软，她顺着阿栗的手站起身来，退行两步，跌坐在了栏杆边。 她正在竭力抑制着那突袭而至的颤抖。 霍姓？ 县中正？ 霍至坚？ 这令人绝望的名字一冒头，秦素的膝盖上便涌出一片凉意。 她是不是在做梦？ 霍志坚，这个在前世断送了秦彦昭的一生，其后又在何氏大逆一案中凛然出手的县中正，原应于中元十五年才赴任的，为何这一世，他的出现整整提前了两年？