太夫人见状，便又和声安抚钟氏道：“瞧瞧你，这又是做什么？不过是家事而已，不必如此着紧的。” 钟氏亦知自己有些失态了，连忙拭干眼角，放下布帕点头道：“太君姑说得是，瞧我，说得好好儿的，也不知怎么了……”语罢便微有些赧然地垂了首：“太君姑莫要笑我才是。” 太夫人安抚地向她笑了笑，便又将茶盏端了起来，啜了一口，和声笑道：“今日这茶不错。”说着便看向了高老夫人，面上笑容慈蔼：“你说呢？” 高老夫人闻音知雅，亦不愿儿媳于众人面前失态，于是便笑道：“君姑真真会品茶，我却是个粗人，喝什么都一个味儿。”说着便笑了起来。 两个人说笑之间，堂上的气氛便也松泛了许多，唯林氏的神情有些发僵，掩饰地端起了茶盏，食不知味地也啜了一口茶。 秦素淡淡地扫了堂上诸人一眼，复又转开了视线。 此间情形，与她前世时一模一样。 她缓缓垂下头，抚弄着麻衣的袖摆，那素白的麻线条缕支楞，一如秦家此时处境，千头万绪，无从理清。 前世时，壶关窑亦是因出产不好，秦家一度想要关停的，可后来却因为这样那样的原因，仍旧将窑厂维持了下来，直到最后，这间窑厂成为了指证秦家谋逆的罪证。 秦素望着竹屏上经年不变的绣样，心底微茫。 若说这世事若棋，则秦家这颗棋子，此时正一步步地迈入死劫。而那执子之手，或许，便是那所谓不由人的命运吧。 她不怕与人为敌，却怕拗不过这命运的巨手。 秦家的宿命究竟在何处？壶关窑是否又是一局？破局的关键又在哪里？ 一连串的疑问浮上脑海，秦素顺手理着麻线，身在此处，心却在彼端，直到耳畔忽然飘过来一个熟悉的字眼，她才机灵灵打了个冷战，自思绪中抽身而出。 黄柏陂！ 她方才听见有人说起了这个地名。 这关乎秦家未来命运之地，一下子便将秦素的注意力，转回到了钟氏身上。 此时，钟氏也确实正向太夫人说起黄柏陂之事：“……我便知晓，那吴大匠心思歹毒，却不想他离开秦家作坊后，竟去投靠了程家，还将黄柏陂的事情给透漏了出去。” 关于黄柏陂消息的走漏来源，钟景仁其实并未查清，只是在程家人那里偶遇吴大匠，由此推测是他泄的底。 她此时的语气并不算急迫，显是此事已然解决了。 倒是太夫人，听得程家的名号后，端茶盏的手便紧了一紧：蹙起了眉头：“你的意思是，程家这是在与我们秦家……争地？”她问道，面上含了一丝极淡的不敢置信。 钟氏便点头道：“正是此话，说起来，这也真是奇事了。”她一面说着话，一面便将眼风淡淡地扫过了吴老夫人，语声微凉：“谁又能想得到呢，程家也是老族了，平素向是以百年士族自居，就算在大都开了铺子，也是用以打听消息的，并非认真经商。如今却不知何故凭空便冒了出来，摆出了一副与我们争地的架势，若有那不知情的，还以为我们秦家得罪了人家呢。” 黄柏陂一事，秦家是受左家池鱼之累，钟氏早有怨气，再一看吴老夫人端坐不动的模样，她心底里便越发地气苦。 同为姻亲，他们钟氏只能打理生意，而左氏却一步步在仕途上走得颇稳。秦世芳动不动便要回娘家拿钱，一应出入皆从大账上走，倒像是她钟家成了左家的管事，专管着替左家挣钱一般，越是细想，便越叫人心中不平。 深吸了一口气，钟氏将心底里泛起的那丝酸涩压下，探手取过茶盏，啜了一口茶。 罢了，这一切皆是为了她的孩子，这口气她也没什么不能忍的。 太夫人此时便神情柔和地说道：“没想到程家竟出了头，却是叫你长兄为难了。” 同为姻亲的钟家，终究还是受了委屈，太夫人语中种种关切与歉然之意，尽在不言中。 钟氏心底微热，眼眶便又有些发红，她掩饰地去搁茶盏，淡笑道：“这原是应当的，太君姑说的，倒叫我汗颜。” 太夫人向她笑了笑，略提了声音吩咐周妪道：“妪，一会你亲去库房，将那两只成双的朱锦绣牡丹匣送去西华居。” 周妪躬身应了个是。 太夫人又转向了钟氏，神情十分柔和地说道：“你与你长兄皆辛苦了，那两支老参便留着熬汤补神吧。你留一支，另一支便叫人送去壶关给你长兄。” 这两支名贵的人参，便是太夫人的一片心意了。 “他们小孩子家家的，君姑不用给他们这些，太贵重了，还是君姑自己留着补身子才是。”高老夫人慢条斯理地说着客气，唇角弯出一个笑来，显是心情不错。 太夫人便笑看着她道：“这参摆在库里也有许久了，这几年天气潮，若是霉坏了倒可惜，他们几个实是辛苦，为了秦家殚精竭虑的，你也别拦着，这是我这个做长辈的一片心意。” 她这话语意真切，高老夫人遂笑而不语，倒是钟氏，闻言眼眶便又有些发红，起身道了谢，复又归座。 太夫人向她笑了笑，便又拾起了方才的话题：“却不知那黄柏陂之事，后来又是如何？” 钟氏垂首沉吟了一会，方细声说道：“昨日长兄派人送了口信，说那程家忽然便松了手，如今只剩两家窑主与我们相争。那两家其实并不难应付，想来用不上几日，黄柏陂那一块，终究还是会收归我秦家名下。” 她一面说着话，一面便露出个如释重负的表情来。 只要程家不插手便好。 程家久踞江阳郡，乃是老牌士族。无如必要，秦家自不愿轻易得罪了他去。而此次秦家不战而胜，并未与程家多费口舌便得了便宜，省却了无数手脚，她自是觉得轻松了许多。 心念及此，她面上的神情便越发温婉，笑着向太夫人道：“这也是太君姑洪福齐天，才叫那程家没得逞。” 太夫人闻言便笑了起来，和声说道：“所以我便说，不必急在一时。所谓失之东隅、得之桑榆，这世间诸事，好坏掺半，我们能得着那一半好的，自也需受得那一半坏的才是。” 此言说罢，两院四位夫人皆若有所思地点了点头。