“杂事？什么样的杂事？”霍至坚转首看着长宁道。 长宁便又沉声说道：“杂事有三件。一是秦家族学需延请授课的夫子，却始终无果，据说有名的夫子瞧不上秦氏族学，而无名的夫子，秦家却又看不中，如今正在两难；二是秦家的姻亲左家，最近正闹出妾室争风一事，流言甚多；三是向来与秦家交好的萧家，最近对秦家极为冷淡，几乎断了往来。” 霍至坚抬手按了按眉心。 每一件都很棘手。 无论是要事还是杂事，便没有一件不牵涉旁人的，有一些还牵扯上了士族。 只是，那个人传来的口信却是：必要时，需帮助秦家扫清障碍。 霍至坚无声地叹了一口气，心中忧闷愈甚。 那人的手里捏着他的把柄，他就算再不情愿，亦不能不遵从。 他觉得无奈极了。 他只想做一个公正严明的县中正，并不想趟汉安县的浑水，尤其是萧家与何家，他更是半点不愿沾。因为在临行前，霍老丞尉曾亲口叮嘱于他，道是这两家背后之事不小，令他离远些，莫要多生瓜葛。 霍至坚的眉头蹙得极紧，细细掂量着这几件事的轻重缓急。 秦氏族学延请夫子一事，看似最易，然其实却是极难，搞不好便要将霍家的名声搭进去，他第一个便放弃了；襄垣杜氏他惹不起，此事他也帮不上忙；至于左家妾室争风，此事有些犯他的忌讳，他本能地不想管。 余下的，一是萧家，一便是程家。 两相比较，做出选择还是极容易的，所难者，唯有方法而已。 霍至坚凝思片刻，细细想清了这其中的脉络，终于拿定了主意，面上的神情也跟着缓和了许多。 他抬眼看向长宁，和声问道：“我记得，老夫人是比我们迟了五、六日启程的，那一路上的事情，你可安排好了？” 长宁躬身道：“回中正，已经安排妥当了，昨日侍卫来报，说再有两日便可抵平城。” “这就好。”霍至坚点了点头，叹了一口气，神情有些担忧：“老夫人身体不好，又有骨疾，南方此时潮气重，我怕她路上再犯了腿疼的毛病，只可恨我分/身乏术，不得亲去照拂。” “中正放心，侍卫来报说老夫人身子康健，每日都吃得香睡得好。”长宁回道。 霍至坚的面上便浮起了几许欣慰的神色：“此地风物佳美，老夫人在这里住着想必也欢喜，身子骨也会好些。” 长宁的腰弯得更低了些，恭敬地地道：“中正孝顺诚厚，天下皆知。” 这句奉承话显然很得霍至坚欢喜，他面上的笑容更深了一些，停了片刻，便又问：“父亲交给你的那本前秦孤本，你可收好了？” 长宁立时垂首肃声道：“禀中正，那孤本便放在秘匣里，秘匣便收在中正书房中，此事并无第三人知晓。” 霍至坚捋着胡须点了点头。 此次他前来平城，霍老丞尉特为将霍家的家底也给了他，便是怕他在士族林立的北方被人小瞧了去。 “如此便好。”霍至坚心里越发有了底，招手唤了长宁近前，他自己也站起身来，信手掸了掸衣袖，淡声道：“你随我去趟书房，过会替我跑一趟，往程家递个帖子。” “是，中正。”长宁应声说道。 霍至坚负起了两手，一脸悠然地踏着满院的东风，慢慢地行出了回廊，离开了花园。 ************************** 二月方才过半，壶关窑的消息便传回了秦家。 壶关窑将不会关停了。 这无疑是个坏消息。 壶关的黏土无论质还是量，都越来越不好。可是，秦家看中的其他几处地方，包括襄垣在内，却是无一处能够顺利拿下的，或是拥有土地的士族不愿卖，或是官署突然宣布土地归其所有，不通买卖。总之，便是诸事不顺。 听闻这个消息时，秦素正跽坐于德晖堂的短榻上。 阵阵暖风拂起苍灰色的布帘，那帘上绣着的淡青竹叶便随风飘动，仿若她心底里生出的那些不安，亦是没着没落地，只一任东风翻卷。 钟氏忧心忡忡地看向上座的太夫人，神情颇为沉重，语声亦是低沉的：“……长兄也多方托了人，却仍是寻不到门路，所幸壶关那里没急着关，如今却也还能应付上一阵子。”说到这里，她面上的忧色便愈发地浓了起来。 壶关窑是秦家最大的砖窑厂，若是不能产出好砖，对秦家的影响还是颇大的。因事涉家族将来的出息产业，故钟氏才会特意选了在二月十五之日，在一家老小皆在德晖堂问安的日子里，将事情一五一十地禀报了太夫人，亦是向全家人做一个说明，连晚辈们也一并听着。 堂上诸人闻言，一时间神色各异。除钟氏外，其她三位夫人的面色，此时皆不大好看。 林氏便撇了撇嘴，低声地嘟囔了一句：“连个窑厂都管不好。” 她语声甚轻，然这在座众人但凡有耳朵的，亦皆听见了。 高老夫人冷冷地看了她一眼，扭过了头；吴老夫人则是神情冷淡，置若罔闻；钟氏却是看也没去看她，只将眼神凝在太夫人的身上。 太夫人倒是一派淡然，端起茶盏浅啜了一口，不疾不缓地道：“你长兄是个稳重的，一切听凭他做主便是。且壶关那地方我们家也做熟了，不换也无甚要紧。”她说到这里停了一会，将茶盏搁轻轻搁于案上，面色柔和地看着钟氏道：“你也莫要太急。不过是一个多与少的问题罢了，秦家也不少那几窑的砖。” 钟氏闻言，眼圈一下子便红了，微有些哽咽地道：“太君姑……”只说了这三个字，她便再也说不下去了，提了布帕来拭眼角。 这些天她日夜悬心，没有一个晚上能得安睡，便是为着此事。如今见太夫人竟对她和她的长兄如此信任，她心里绷紧的那根弦便松了下来，此时的情绪便有些激动，险些便当堂落泪了。