太平历七二一年十月初五午时末，东州东郡，涧东县 和大哥二哥相比，周睿的日子依旧安逸，这一日他正在东州涧东城。 涧东县城位于林家祖屋东北方向约二十里，事实上林家祖屋的具体位置就是在涧东县林家村里。涧东城虽只是县城，但此地临近林家租屋，林家的生意又遍及大厉天下，涧东城作为林家的生产和仓储基地，来往客商络绎不绝，因此此城实比一般的县城要大要繁华，规模甚至可以和大厉二十一座郡城中最小的赤岩城比肩。 涧东城既是来往客商集中之地，此地生意最红火的行当自然是客栈和酒楼。涧东城最有名的酒楼名叫东来酒楼，东来酒楼的酒菜物美价廉，尤其是名酒秋露白，中等秋露白在东来酒楼只要三两银子一壶，这个价格可比其他地方要便宜得多。来往客人在享用酒菜之余纷纷猜测此酒楼莫非和大厉第一酒庄关系匪浅。 东来酒楼一楼临近门口的一张桌子上，两个中年汉子正在喝酒闲谈。 “蔡老哥你听说了吗？据说最近的云州很热闹啊。”一个深灰短褐的中年汉子说道，此人面色黝黑，手臂粗壮，看上去有几分铁匠的模样。 “哪能没听说啊，朱老弟，刀怪大战刀霸，为兄也甚是向往，恨不能亲眼一见。”那人身旁也是一个中年汉子，身穿黑色棉布交领衣袍，头发全部梳至脑后，在肩颈相接处用简单发带束发，典型的江湖散客打扮。 “小弟也是，听说两大高手大战一天一夜，最后连随身宝刀都毁了，哇，那得有多高深的功力，才会出现这种情况。”朱姓中年人道，做向往之状。 “不过前段时间闹得沸沸扬扬的暗花榜新人，也在两大高手交手之前就被灭口，而且听说因为两大高手出手，暗花榜的暗花也没了归属。”蔡姓那人说道。 “谁说不是呢，那可是白花花的二十万两银子呢，小弟活了这么久也没见过那么多钱。”朱姓汉子说道，看表情甚是惋惜。 “朱老弟就别想了，你没那种命。不过说起这暗花榜，听说几天前的榜单里出现了赵天龙的名字，这个落云郡赵家二公子，失踪五年，一出场就一鸣惊人呐，不仅和刀怪的弟子，以及北刀盟周盟主的爱子结义，还年纪轻轻就进入了暗花榜前十名。”蔡姓那人说道，似乎对能进入暗花榜这件事十分向往。 “咦，蔡老哥，你还是跑江湖的呢，怎的消息这么落后。” “朱老弟你什么意思，莫非榜单又有变动？” “最新消息，赵天龙三日间排名再次变动，现在已进入暗花榜前五位，暗花十万两白银，排名第五。”朱姓那人急忙解释道。 “什么？三日间排名再进三位，这个赵公子到底是惹到了什么人啊？”蔡姓那人惊讶道。 这时旁边一青年束发带冠，长发披肩，面色白净，左右鬓角各有一束长发垂于胸前，手中一柄折扇，对着二人持扇揖手为礼道：“二位大哥，小弟有礼了，听两位在说暗花榜，小弟一时兴起，可否说与小弟听听。” 蔡朱二人看见眼前的青年，只觉得此人于传言中的折扇公子周睿有几分相似，蔡姓那人便开口小心地问道：“兄台这幅装束，莫非兄台便是大名鼎鼎的折扇公子周睿周公子？” “不曾想两位大哥听过小弟的名号，不错，正是区区在下，不知两位大哥如何称呼？”青年连说带问道。不错，此人就是身背家族使命前来东州的周睿。 “折扇公子驾到，我二人有眼无珠，失敬失敬，公子快请坐，”蔡姓那人起身说道，待坐定后接着说道，“这位是朱彪朱兄弟，本地人；在下蔡元平，乃苍岭郡人士，公子若不嫌弃，直呼我等名讳即可。”蔡元平说道，既然知道折扇公子，自然知道折扇公子的身份，那可不是他们这种小人物惹得起的，小心恭敬点准没错。 “两位大哥不必拘谨，这样吧，相逢即是缘，在下就以蔡大哥，朱二哥相称吧。”周睿不以为意地说道，蔡朱二人虽惶恐，但恐拂逆人家更不妥，只得应允。 “刚才二位大哥在说暗花榜，小弟刚出来不久，对这暗花榜知之甚少，可否说与小弟听听。”周睿好奇道。 “蔡大哥是走江湖的，知道的应该比小弟多些，还是蔡大哥说吧。”朱彪提议道，蔡元平也不推辞，就开始讲述这暗花榜的来历。 要说这暗花榜，就必须先说赏金榜，赏金榜，顾名思义就是任何人只要能完成交代的具体任务及要求，委托人就会将承诺的酬金付给那人。赏金榜上的人物，要么是闻名天下的巨盗，要么是臭名昭著的杀手，或者是大厉官方悬赏缉拿的人物，换言之，赏金榜上的目标基本都是天下公敌，因此委托人的身份是众所周知的，即使本人不愿出面，他也会付出一些代价请四大势力之一出面委托。一开始，赏金榜主要是独孤氏悬赏缉拿要犯，后来有一大户珍宝被盗，委托独孤氏悬赏缉拿盗贼，此先例一开，慢慢发展成了后来的赏金榜。江湖多奇人异事，刀怪西门追便是其中的代表人物，再难的事，只要不是如摘星捧月这般缥缈之事，自然还是有人能办到的，赏金榜始成。 赏金榜是见得人的，众所周知的，那自然还有一些见不得人的事，自己做不了需要别人动手的，有赏金榜的基础，暗花榜就立马成型。暗花榜的整个流程和赏金榜类似，不过暗花榜不问过程，只问结果，委托人验收满意，就会付酬金；相比之下暗花榜也隐秘的多，委托人是谁，榜单由谁整理传播，最后都有谁出手，谁拿走了赏金，都不得而知，唯一公开透明的就是目标人物的身份和特征。当然已经不在的目标会被撤出榜单并说明，是有人得手了，还是确认死亡却无人认领赏银。在此需提一句，所谓暗花榜，基本上还是花钱买命，调查隐秘的不多。 “那如此说来，这暗花榜到底存不存在都还值得商榷啊，难说不是有心人变相给那些高手排名次。”周睿笑着说道。 “周兄弟说得是，有不少人都梦想进入暗花榜以求扬名立万。毕竟身份武功越高，得罪的人越多，没几个仇家，都不好意思说是出来混的，暗花榜就像是一个人的身价，身价越高，名声就越大不是。”蔡元平笑着道。 “事实的确如此，可蔡大哥还是没说明这暗花榜是确有其事，还是子虚乌有啊。”周睿不悦道，似乎不喜欢蔡元平说话抓不住重点的毛病。 “是是是，是在下废话太多了。实不相瞒，周兄弟不是第一个质疑这暗花榜的人，但是后来人们开始相信这暗花榜的存在，是因为榜中的一个人。” “哦，什么人？”周睿终于来了兴趣，蔡元平就为在场二人讲了一段密事。 暗花榜的具体出现时间亦不可考，不过可以确定的是在大厉建朝之后。二十五年前，暗花榜贴出了一个目标人物，人物介绍及要求如下：林啸震，四十岁，当代林家家主林啸乾同父异母的三弟。要求取下目标首级，送到指定地点，委托人验过无误后支付酬金。酬金为白银二十万两，排名当时暗花榜第三。 这件事在江湖上闹得沸沸扬扬，林啸震当时成为了所有人的焦点，此事一时间搞得天下皆知，林家如临大敌，林啸震自己则并不把此事放在心上。要说林啸震，必先说林啸乾，林啸乾是剑圣林劲和当代林家家主林肃的父亲，林啸震就是这二人的三叔。林啸震三兄弟还有一人林啸坤代表林家镇守天刀陵，十年前天刀不知所踪，林啸坤也至今生死未卜。 要说林啸震三兄弟，确实是林家惊才绝艳的一代，三人均文韬武略，文可经商壮大家族，武可继承绝学开宗立派，从能力上来说，三兄弟都有继承家主之位之能。不过老二林啸坤更醉心武学，自请代表林家镇守天刀陵。老三林啸震为人嫉恶如仇，脾气又欠佳，得罪的人还真不少，只是没想到有人敢出暗花买他的命，毕竟那时的林家可是能与天刀门比肩的。 闲言少叙，林家如临大敌，心惊胆颤了半年多，到人们几乎都忘了这件事时，林啸震在白川城被人杀了，当时只剩一具无头之尸，尸身确定是林啸震无疑，首级却不知所踪。林啸震死后的第五天，更新的暗花榜直言委托人已经支付暗花，此交易达成，此消息再次震惊江湖，人们对暗花榜再无疑问。林家则是暴跳如雷，扬言要将此事查个水落石出。 “如此说来，暗花榜的传播始终还是需要有人在背后做推手，只要确定后面有人，应该还是可以查出一些蛛丝马迹的吧。”周睿分析道。 “不错，林家起初也这么认为，派出了不少人从传播暗花榜的源头查起，本以为查到了一些蛛丝马迹，后来验证却发现那些蛛丝马迹其实是最没用的信息。”蔡元平说道。 “老哥的意思是说通过这些蛛丝马迹根本查不到背后的人？”朱彪插嘴道，周睿闻言瞟了他一眼，此人四肢发达，头脑却不简单。 “林家所谓的蛛丝马迹就是那些传播暗花榜的人，林家本想放长线钓大鱼，没想到传播的人其实并不固定，有些人只做过一次，而且根本没见到给他榜单的人。”蔡元平说道。 “听老哥的意思就是对方随意找个人，也不与他见面交流，就把榜单留给他。可若是这样，如果那人不识字或者不把榜单公之于众怎么办？”周睿再次疑惑道。 “这个在下也不知，最开始对方可能特意寻找识字的人，由于林家的追查，这些人为了撇清干系自会将经过说与众人听，后来大家都知道是怎么一回事了，即使不识字也无妨，谁还没点好奇心，毕竟能掌握第一手谈资，这个机会谁愿错过；也或者对方找的人没完成传播的任务，他们就会去找新的人吧，毕竟榜单也不是每天都更新。”蔡元平说道。 “如此说来确有可能，可即便如此，总还是有些方向可以查的吧，比如发榜文所用的布的材质，榜文的字体，传递信息的信鸽等等。”周睿再次分析道。 “周兄弟所言不差，可惜事与愿违，周兄弟可能对大厉天下知之不深，这些虽是可查之处，却查不过来。”蔡元平说道，周睿一听，聪明如他也猜到了一些事情。 原来大厉王朝情形特殊，而这特殊又是多方面的。首要一点就是重武抑文，重武抑文的意思就是不似前朝一般有统一的学堂以供学习，书院已经不多，郑贤所在的天华书院就是为数不多的一个；如此的一个结果就是学文者多是家学渊源，导致文风字体驳杂，不成体系，要从这字体查起几无可能。 要说信鸽，大厉王朝商业发达，大一些的世家几乎都从商，而且产品遍及全国，重要而且紧急的各种信息情报必须尽快传达，信鸽就成了传递消息的首选，导致的结果就是信鸽数量庞大，城里在飞的几乎都是信鸽，要通过信鸽查其源头，也基本不可能，除非知道信鸽的出发点和目的地，为信鸽做上标记或许还有可能。 要说榜文的材质，先不说其用量不大，材质也不尽相同，有时是官方印发的宣纸，有时是锦缎，有时则只是粗布。其中五大势力基本都有垄断的产业，如林家的丝绸锦缎，北刀盟的马匹，独孤氏的造纸和造船工业，南宫世家的火药，前天刀门的矿场和木材等等。好在作为国民命脉的粮食没被垄断，东州，霁州，中州都有大片的稻田，阑州的牧场除了马匹还有牛羊，否则天下不可能安定。然民间用得起丝绸锦缎的不多，因而导致民间纺织业也相对发达，总而言之，要从榜文材质入手，千头万绪，难有收获。 “可即便如此，既是做一门生意，委托人如何找到暗花榜的人，总有方法吧，如此顺蔓摸瓜，总该有点收获的。”周睿仍然不服气，暗花榜让聪明如他也如此心痒难耐。 “暗花榜虽隐秘，委托手段却是公开透明，据说他们在各州都有联络点，前往联络点之后会有聋哑之人验过赏银并请委托人喝下特制的酒，委托人就此昏睡，不知自己睡了多久，醒来就会在一隐秘处见到接受委托之人，委托之后同样喝酒昏睡，再醒来就不知道自己在何处。既是行隐秘之事，委托人也不会外传，之前也有人想借机查出那隐秘处，不料惨死荒野，那之后，几乎再无人敢出此下策，不少人都佩服暗花榜的隐秘手段。”蔡元平说道。