太平历七二一年十月十七，阑州清河郡，清河城北刀盟总部 清河郡是阑州四郡之一，清河城位于清河郡东北部。北刀盟总部和北刀盟四大世家之首的周家均在此郡的清河城，周家祖宅坐落于清河城，北刀盟总部则是在清河城北边约五里的一座山上，离开东州北返的周睿此时就在这北刀盟总部。 要说阑州和北刀盟，必须先说阑州四郡和北刀盟四大家族。东州和阑州以元江为界，阑州四郡分别为清河郡、蓬莱郡、三川郡和北邙郡。清河郡东边是蓬莱郡，南边和东州的苍岭郡隔江对望，西边是中州的凤鸣郡，北边是三川郡。 北刀盟四大家族分别为清河郡周家、蓬莱郡王家、北邙郡马家、三川郡孙家。清河郡和蓬莱郡南面临元江，江宽水深，沃野千里，因而周家主营稻麦种植和船运行业，还有部分马匹饲养和买卖；王家在周家的基础上，还有食盐买卖，由于东边靠海，和东州的东郡及蓝海郡一般盛产食盐，因而王家的产业在阑州是最全面的；阑州北部两郡则主要为牧场，牛羊马匹数量繁多，这两郡是战马的主要产地；阑州北部两郡在畜牧的基础上，发展制革产业，成品的皮靴和半成的铠甲均有制作。厉朝成品的铠甲一般是内革外铁，中填棉花，铠甲的制作权还是被独孤氏掌握，事关军队建设，自不敢交与他人。 值得一提的是蓬莱郡王家，王家是阑州乃至厉朝最古老的世家之一，其历史甚至可以追溯到太平历创立之前。在这样一个依靠实力致使朝代不断更迭的时代，王家能屹立千余年不倒，确有其过人之处。王家组训：言宜慢，心宜善。意为实力不济时当谨言慎行，实力雄厚时则需心怀善念，结合起来依言而行才会受人尊敬，少有敌对。 北刀盟乃是武林门派，七大高层中，盟主和副盟主外加两位内事总管共五人均有自己的徒弟，外事总管则无暇收徒。副盟主和内事总管地位虽有差异，武功修为却相差无几，无论四人何人为师都没甚区别。不过要做盟主刀圣周渊的弟子，则需经过层层筛选，最后还得周渊同意才行。 清河城外的北刀盟总部一出清河城北门就可以看到，远看在一座低矮的山顶部，一大四小五座独立的殿宇。到得山脚，便是上百级宽阔的石阶连通官道和北刀盟山门。拾级而上，石阶尽头便是山门。山门之后是一座广场，广场那头四座稍小的殿宇呈扇形将一座大殿围在中间，犹如众星拱月。四座殿宇均是明晃晃的金色，在阳光的照耀下泛着金光。中间的那座大殿中，一跪一坐一立共三人正在其中。跪着一人束发带冠，脑后的头发披在肩上，再看正面，鬓角有两束头发垂于胸前，正是周睿。 “父亲，孩儿回来了。”周睿跪着说道。 “说过多少次了，在盟中，要叫老夫盟主。”殿中主座上一人愠怒道，只见那人内穿一身暗金色交领衣袍，腰带宽大无比，外穿一身暗金色宅袖褙子。束发带冠，脑后的头发批于肩上，眉毛粗黑浓密，眼神凌厉，上唇一字胡，下巴一圈半寸胡须，唇下凹处还有一点尖尖的胡须与下巴胡须相连。上下胡须不相连，下巴两侧的胡子到鬓角下也不与鬓角相连，此人连胡子都是工工整整，可见其绝对也是个一丝不苟之人，此人便是现任北刀盟盟主，人称刀圣的周渊。 “禀报盟主，弟子周睿回盟中报道。”周睿不悦道。 “哼，你还知道回来，你眼里可还有北刀盟，可还有周家？”周渊愠怒道，说是在盟中，却是一副父亲教训儿子的口吻。 “弟子一无实权，二无实职，武功也已达到出盟下山的要求，何来没有北刀盟和周家一说？”周睿反驳道。 “哼，说到武功，听闻你输给西门老怪的徒弟，输的还是内功，竖子居然还敢谈及武功。”周渊仍旧一脸怒气的说道。 “二弟，少说两句。盟主，您也消消气，二弟刚回来，此处人多眼杂，待晚间归家再收拾也不迟。”站着那人说道，只见那人身材修长，束发带冠，脑后的头发批于肩上。一身淡黄色锦缎宅袖衣袍，脚穿黑色筒鞋。国字脸，一对斜向上的长长一字眉尽显霸气，微眯的双眼藐视天下，嘴角似乎时刻都挂着轻蔑的笑，此人一张脸足见其霸气狂傲，不用说，此人定是北刀盟盟主周渊长子，自号刀狂的周成。 周渊闻言觉得有理，神色稍有缓和，令周睿起身说话。 “你二叔传信回来，并没有和林家达成协议，可有此事？” “不错，林前辈爱女林惜夕生来体弱多病，她本人未曾考虑相夫教子之事，因而暂无进展。” “那睿儿意下如何？” “盟主见闻，弟子据实以告，无论弟子和林惜夕将来如何，弟子都决定为其寻医问药，尽力而为。” “嗯，好在南宫家和独孤家的联姻事宜暂且搁置，此事倒也不急。”周渊沉吟了一会，又问道：“听闻睿儿与落云郡赵家二公子结义，可有此事？” “确有此事，结义的还有刀怪西门先生的弟子西门川，盟主为何问及此事?” “云州目前一盘散沙，我北刀盟扶持赤岩郡何家，厉朝独孤氏扶持安阳郡罗家，南宫世家扶持西川郡李家，只落云郡赵家尚无归属，睿儿既与赵家之人相识，还望睿儿能代表北刀盟走一趟赵家。”周渊说道，此时态度倒已经缓和了许多。 “恕弟子冒昧，盟主预期怎样的结果，令赵家归附北刀盟？”周睿问道。 “自然是归附，收服赵家，北刀盟再于云州开一个分部，北刀盟就可以成为厉朝第一大势力。” “恕弟子直言，收服赵家断无可能。”周睿直言道。 “哦，为何？”周渊来了兴致，换了副和颜悦色的表情。 “其一是赵家的实力，三个武道大会前八实力的子女，还有一个长兄和家主也不会弱到哪儿去，这还只是我等知晓的，欲收服如此家族，难；其二是北刀盟和云州之间有个中州，云州分部建立容易，管理太难；其三是建立分部分散了实力，云州和阑州又路途遥远，首尾难顾，难免适得其反。”周睿侃侃而谈。 “哦，那睿儿意下如何？” “依弟子设想，莫不如与赵家交好，毕竟北刀盟所望者不过赵家不归附任何一家，而非定要收服赵家。” “嗯，如此也好，睿儿在家陪你母亲几日便即动身往落云郡一趟，就按睿儿的意思办。” “弟子遵命，若无他事，弟子告退。” “嗯，你去吧。”周睿闻言行礼即走，似乎不愿和周渊多做交流。 “睿儿在外面，每到一处，就去一趟北方马行吧，他们自会将你的行踪告知老夫，免得老夫有事想寻你而不得。”周渊端起茶说道，并没有看向周睿。周睿回头看了父兄一眼，没有答话，就此离去。 殿中只剩下周渊和周成父子，周渊面色平静，周成却似乎忍不住笑。 “盟主始终还是关心二弟的。” “哦，何以见得？”周渊面色如常的问道。 “我北方马行遍布大厉，掌握二弟的行踪，有需要自可及时安排相助，其实是对他的保护。”周渊闻言不置可否。 太平历七二一年十月十七，云州落云郡，落云城赵府 周睿回到北刀盟的时候，赵天龙却在计议下一步行止。四个兄弟姐妹还剩大姐上官静姝不知所踪，天刀门惨案矛头直指暗夜组织，天下的未来还需寄希望于独孤陌。大姐若还活着，必定也是隐姓埋名，如此一来他日天下大定，江湖太平，上官氏重新进入厉朝视野，想必大姐自会认祖归宗，此事倒可暂缓；暗夜暗中行事，观其行事又是藏宝，又是夺矿，所谋甚大，其行事又极其隐秘，想将其揪出并一网打尽也非一朝一夕之事，须得缓缓图之；因而当务之急还是助独孤陌一统云州。赵天龙这样想着，主意已定，决定择日去安阳城寻独孤陌。 赵天龙在望月轩屋外持刀而立，时而使出一招刀法，时而收刀凝思；屋内，谢三娘和赵文轩正在一樽特制的小书案前跪坐，案上有铺开的宣纸，宣纸上歪歪扭扭的字密密麻麻，再看宣纸上的字，却是谢三娘在手把手教赵文轩写自己的名字。 “轩儿好棒，这么快就会写自己的名字了。”谢三娘夸赞道。 “爹爹，爹爹，轩儿会写自己的名字了，轩儿好开心。”赵文轩向屋外喊道，屋外的赵天龙闻言将佩刀置于一旁，进屋而去。 “嗯，轩儿真聪明，你娘亲教得也好，不过轩儿不能骄傲哦，你要学的还很多呢。”赵天龙看见赵文轩写的字，夸赞道，孩童需夸赞，同时却也不能让其自满自大。 “轩儿知道了，有爹爹和娘亲真好。”谢三娘和赵天龙对望一眼，笑而不语。 “二少爷，家主请您去会客厅议事。”一个赵家侍卫装扮的人进来禀报道。 “嗯，我知道了，家主可有说是何事？” “属下不清楚，不过郡守大人和镇西将军一同来到赵府，想必是西边又出了事情。”赵七回道。 “如此，走吧，”又转头向三娘说道，“三娘好生照看轩儿，我去了。” “贱妾遵命。” 赵府会客厅内客座上，一左一右二人均是一身紫棠官服，黑色前高后低官帽，既显示此二人为厉朝三品以上大员，也表明今日是为公事而来。家主赵雄自是在主座面门而坐，赵雄左手边那人三十五岁上下，身材魁梧，肩臂宽阔，面色黝黑，似是久经风霜，他旁边一人虎背熊腰，正是赵天凯；家主右手边那人身材略胖，四十五岁上下，上唇一字胡，下巴无须，看神色倒是一脸正气。赵天龙到前厅时看到的就是这幅景象，在座四人的面色均不太好看。 “赵天龙见过家主，罗将军，宋大人。”赵天龙揖手为礼道，赵天龙既然在落云郡生活过五年，自然知道面色黝黑之人是大厉朝二品总兵，镇西将军罗毅；身材略胖之人则是落云郡郡守宋浩文。 “二公子不必多礼。”罗毅说道，罗毅身份地位倒是在场除赵雄之外最高，赵雄身为家主不好开口，自然还是罗毅发话。 “天龙，找个地方坐下，我等有事商议。”赵雄说道，宋罗二人本想和赵天龙寒暄几句，毕竟五年不见，没想到被赵雄打断。 待赵天龙坐定，赵雄说道：“宋大人，说说吧，具体情形如何？” 宋浩文闻言看向罗毅说道：“此事还是请罗将军说吧。” 罗毅也不推辞，清清嗓子说道：“半月前，本将麾下士兵在撒拉哈沙漠附近巡逻，发现一伙沙盗，经历了一场遭遇战，沙盗人数众多，而且不少人武功高强，末将损失了近三百人；随后出动了五百重甲骑兵，沙盗且战且退，全部退往撒拉哈沙漠；末将麾下士兵不敢贸然进沙漠追击，沙盗化整为零，每隔三四天便来至沙漠边境烧杀抢掠。”罗毅说道，说到此处便没了下文。 “情形正如罗将军所说，然落云郡西边沙漠边境既是边军辖区，也是落云郡范围，抗击沙盗还需仰仗赵家。”宋浩文说道。 “这是自然，我赵家和沙盗打过的交道也不少，保境安民也是世家之责，”赵雄说道，顿了一下，又向赵天龙问道，“此事天龙怎么看？” “听罗将军的意思，是要选拔一支精锐队伍深入沙漠？”赵天龙向罗毅问道。 “二公子说得不错，沙盗熟悉沙漠，而且会武功者不少，普通士兵上去不过是送死，且敌在暗，我等在明，实在被动。”罗毅说道。 “既然如此，今次就由在下带领赵家弟子随军前往。具体部署，我等至前线再做计议。”赵天龙自荐道。 “此次沙盗人数众多，还望赵家鼎力相助。”宋浩文说道，虽没明说，只赵天龙一个高手前往不足以抗击沙盗的意思却十分明显。 宋罗二人不知赵天龙真实身份，赵雄正不知如何开口，毕竟他也不放心赵天龙一人带人前往，沉吟了一会，说道：“如此，老夫会通知外县的赵家弟子一同前往，天凯也一同出征吧。” “孩儿遵命。”赵天凯起身揖手为礼，表示领命，赵天龙本想再说什么，却被赵雄眼神制止。 “如此甚好，还请家主尽快安排，明日午时于西门外集合，我二人就不打扰了。”罗毅率先起身告辞道，宋浩文也随即起身告辞而去，赵雄命赵天凯送二人出府。