会客厅里只剩下赵雄和赵天龙，赵雄说道：“天龙有什么话，说吧。” “二叔与大哥一个是现任家主，一个是未来家主，不宜亲出。” “侄儿如此为赵家考虑，为叔谢过。然一来侄儿一人前去为叔着实不放心，二来天凯也需有所作为才能顺利接掌家主之位，侄儿可能理解为叔。”赵雄说道，赵天龙闻言不再言语，他倒是没有争夺家主之意，然功高盖主，无论于王朝世家，都不是一件好玩的事。 在赵天龙几人在会客厅商议大事之时，一名一身黑衣，手执长剑的女子来到了望月轩，首先发现她的谢三娘看其手持长剑，面色冷冷，装束也不似赵家之人，大吃一惊，护住赵文轩，出言呵斥道：“你是何人？来我望月轩意欲何为？” 赵文轩闻言向门的方向看去，欣喜道：“娘亲别怕，她是夜雨姑姑，爹爹的妹妹。”谢三娘闻言一脸狐疑，此人面色冷冷不算，看自己的眼神似乎还有些怨恨。夜雨心思百转，终还是揖手行礼道：“姑娘莫怕，小女子乃是赵家外事执事夜雨，外出办事刚回赵家。” 谢三娘闻言心下稍安，说道：“原来是夜雨姑娘，贱妾失礼了，夜雨姑娘请坐。” “夜雨姑姑，你怎么去了那么久，是不是爹爹说的坏人又在乱欺负人了。”赵文轩问道。 “轩儿说的不错，不过姑姑把他们又教训了一顿，他们再也不敢胡作非为了。”夜雨说道，和赵文轩说话神色终于缓和了下来。 “姑姑真厉害，和爹爹一样厉害。” “轩儿，你知道你爹爹他们去商量什么事吗？”夜雨问道，赵文轩不知，看向了谢三娘，谢三娘说道：“听赵七所说，似乎是说西边出了事情，我也不知具体何事，姑娘可知？” “西边，西边出事情需要赵家的就只有沙盗了，看来又要去打沙盗了。”夜雨说道。 “沙盗，什么叫沙盗啊，娘亲？” “沙盗就是沙漠里的贼人。”谢三娘说道，沙盗她倒是略有耳闻，夜雨看见母子的亲昵之态，心里又是嫉恨，又是哀叹。 “沙漠又是什么东西？好奇怪的名字。”谢三娘觉得不能冷落得罪了这个女子，便看向夜雨，夜雨会意，说道：“轩儿啊，沙漠就是一个只有沙子的地方，就像有树木的地方叫树林一样。” “只有沙子的地方，那一定很好玩，我要去找爹爹，叫爹爹带我一块去。”赵文轩雀跃地说道。 “轩儿乖，爹爹是去打坏人的，轩儿不怕像村子里一样的坏人吗？”屋外一个声音说道，不过片刻便来至屋内，正是赵天龙，夜雨和谢三娘急忙起身。 “公子回来了。” “属下夜雨参见二公子。” “不必多礼，夜雨回来了，家主在前厅，你去见家主吧。”赵天龙说道。 “二公子可是要西征抗击沙盗，属下愿随公子一同前往。”夜雨自荐道。 “此事不假，然今次沙盗势大，赵家精锐几乎倾巢而出，如此夜雨须得留守赵家，协助清霜和家主保护一众女眷安全，事关重大，你可明白？”赵天龙说道，质问中带点威严。 “属下，属下遵命。”夜雨无奈道，似乎还是心不甘情不愿，甩袖离去。 待夜雨离去，赵文轩才撇撇嘴道：“还好不是夜雨姑姑做轩儿的娘亲，姑姑刚才看娘亲的眼神好吓人啊。”谢三娘闻言将刚才的情形叙述一遍，赵天龙闻言将夜雨的遭遇和自己一起长大的事情说了一遍。 “三娘不必惊慌，夜雨兄妹在赵家长大，自幼被灌输忠诚之道，若她二人都不听号令，赵家的末日也不远了。”赵天龙此言足见对其信任，夜雨听闻想必会是感激涕零。 太平历七二一年十月二十日，云州落云郡，撒拉哈沙漠附近 赵天龙兄弟带领二十名赵家弟子从落云郡出发，随行的还有两百余名府军精锐，此二百余人皆为府军中会武功之人，其实力虽无法和赵家弟子相比，比普通士兵却要强上许多。虽只二百余人，却是由一名四品府军中郎将带队。前方临近边军大营，边军也已经选出三百名精锐等待赵天龙一行。 撒拉哈沙漠边缘主要是羌族的牧场，由于管理得当，沙漠的范围倒没有因放牧而扩张。天峰山以西的落云郡全境加上赤岩郡部分地方，连同撒拉哈沙漠都地处撒拉哈高原，据说撒拉哈高原范围甚广，厉朝所占只是其中一小部分。由于此地边军最高首领罗毅出面，赵天龙一行人抵达时，边军已经扎好营寨，倒无需府军动手。居中的一座大账内，七八个人正围着一张地图议事。 其中除了赵天龙兄弟和赵五赵七，还有府军中郎将罗湛及手下两个都尉，边军则是一名五品参将和两个都头。由于均是精锐，府军和边军身上的杀气不相伯仲。当然，要说此间杀人最多的，自然还是赵天龙，只不过武林高手修心内敛，不似军人那般锋芒毕露。 “大人交代，此间行止全凭二位公子吩咐，如何部署，还请二位公子示下。”罗湛率先说道。 “末将高辉也接将军令，听候二位公子差遣。”那名边军参将也说道，赵天龙兄弟对望一眼，赵天龙示意赵天凯发话。 “二位将军不必多礼，如此，在下放肆了。”赵天凯说道。 “高将军，贵部驻扎边境已久，应该也曾经历沙漠作战，沙漠作战的难点在于何处？”赵天凯问高辉道。 “回公子话，沙漠作战有两大难点，一是水源，寻常人三天无水便会危及性命，军人体质虽稍强，可也绝熬不过四天；二是方向，沙漠中若迷失方向，水尽粮绝，也十分危险。”高辉说道，说的倒都是要点，在场众人均以为然。 “高将军之前可曾和来犯的沙盗交过手，可检查过战死的沙盗尸身？”赵天龙问道。 “自然是有的，二公子问这个作甚？” “在下只是在想，沙盗在沙漠之中可有水源，若有水源，其落脚点很可能在水源附近。” “二公子说得是，来犯沙盗均携带水囊，有鉴于此，我边军重兵把守附近几处水源，却不见沙盗往水源处去，如此属下猜想沙漠中该有水源。”高辉说道。 “其实也好理解，沙漠中若无水源，如此多的沙盗出现的频率不会只四五天一次。”罗湛分析道。 “罗将军所言极是，那沙盗是骑马还是骆驼？”赵天凯问道。 “均是骑马，那马可和普通的战马媲美。”高辉说道，众人闻言更加确信了沙漠中不仅有水源，还有绿洲，否则人马如何存活。其实赵家和沙盗不是第一次交手，不过七年前那一次交手几乎将沙盗全歼，七年间此处沙盗几乎销声匿迹，当时也有过这样的怀疑，不过七年来此地再无沙盗作祟，赵家也没有考虑过进沙漠一探。 “却不知，此地是否有人知道那绿洲，要是知道事情会简单得多。”赵天龙疑惑道。 “赵五赵七，你二人再带两人持赵家家主令去找此地的部落族长，请他找人帮我等做向导。”赵天凯吩咐道。 “属下遵命。”赵五和赵七领命而去。 “二弟，找到向导以后又该如何？” “一切还是等找到向导再说，当然我等可测算一番绿洲可能的位置，高将军，请将沙盗出没的地方全部找出并标记在地图上。”赵天龙说道，高辉依言而行，余下几人依照五天往返推测出几个可能的地点。 十月二十一日，赵天龙兄弟每人带十五名赵家子弟，边军和府军各五十名在向导的带领下进入撒拉哈沙漠，高辉和赵天凯一队，赵天龙一人带队，罗湛固守大营，毕竟也要防范沙盗再次来袭。此处临近边军大营，寻几百匹战马自不在话下，故众人均骑马，两队人马相距约六里，齐头并进，约定遭遇沙盗即发信号。这一日直到太阳落山，均一无所获。赵天龙兄弟按照原定计划，在沙漠中择地露营。时值初冬，又是在高原沙漠，晨晚寒冷，中午炎热，好在随行的人均在落云郡生活许久，否则气候不适将是十分麻烦的事情。 二十二日，赵天龙兄弟按原定计划，将边军和府军均分为二，其中一半继续随赵家子弟前行，另一半再一分为二，二十五人留在宿营地作为补给点，二十五人回牧场大营做后勤补给，将粮食和水源送往此宿营地。回牧场大营的二十五人倒不用担心迷路，先不说距离不远，牧场大营白日青烟不绝，且每隔半个时辰释放三只响箭，除非路上遇到意外，不可能迷路。赵天龙兄弟均知兹事体大，做了所有能做的准备。这日傍晚，赵天龙这六十余人遭遇了一场中型的沙尘暴，还好众人团结一致，沙暴也不算太大，没有损失人手；赵天凯那边运气不佳，遭遇沙暴的同时也遭遇了一个小型的流沙，有五个士兵不幸陷入，尸骨无存，待沙暴过后一清点，边军二人，府军三人。流沙的形成，主因是地下水位上涨致使砂体结构改变，随行的向导则不住叹息，陷入流沙其实不一定致死，五人明显没经历过流沙，在沙中挣扎导致陷得更快，其他士兵还来不及救援就被淹没了头部。不过有流沙，说明有地下暗河，有地下暗河，绿洲估计也就不远了。 当夜，两队人均再次扎营，在下一步如何行止之上却遇到了难题。沙盗在沙漠中生存，对沙漠的了解自不是赵天龙兄弟能比的，而且对方已经知道他们来了也未可知。两日来沙盗毫无踪迹，沙盗若不现身，风沙很快就会掩盖活动的痕迹。按照原本的估算和计划，要在第二夜落脚点再扎一营，以防三天之内无法找到沙漠中绿洲，向导也只知道大概方位，不敢保证能于明日抵达目的地。 “二公子，两日来沙盗毫无踪迹，难道已经知道我等至此地？”赵七问到。 “有此可能，不过对方未曾出手，怕也没把握拿下我等。”赵天龙说道，赵七所想和他不谋而合。 “那我等可还要在此地再扎一营？” “我等走了两日，我想明日还是按照原计划，再留一半人在此扎营。按照估算，若方向不错，明日我等就能抵达目的地，若真的发现沙盗营地，还是不要贸然出手的好。” 二十三日一早，赵天龙兄弟各带着十五名赵家弟子和二十五名士兵再次出发，两条路线均再留下二十五人扎营作为第二补给点，赵天龙兄弟第一次带队进沙漠，可谓慎之又慎。 可这一日众人辰时末出发，才走了不到一个时辰，就有所发现，途中竟有绿色的小丛植被，一行人欣喜若狂。又走了约一刻钟，就来到了一块绿洲边缘，绿洲边缘被无数的沙丘包围。只见绿洲面积不小，怕不下千亩，居中是一狭长的湖泊，约占整个绿洲的三分之一，湖泊两侧树木、良田、草场应有尽有，绿洲的东北部似有茅草屋，却不知沙盗是否在此处。 赵天龙没有轻举妄动，命众人隐蔽，并急忙部署，先是派人去联系赵天凯，将两队人马汇合一处；再派人返回第二补给点，派五人回第一补给点报信，另二十人前往绿洲汇合；同时再派赵七带领两个赵家弟子靠近村庄进行打探，并叮嘱其不要贸然出手。交代已毕，还有约三十人潜伏于绿洲边缘，等待各处回应。 “如此世外桃源，真让吾辈心生向往。”随赵天龙来的一个边军将官说道。 “钱都尉说得是，不过沙盗若真在此处，只怕今天此处要变成人间炼狱。”赵天龙说道。 “只是小的有一事不明，如此仙境，两三百人自给自足不成问题，为何还要去边境牧场烧杀抢掠？”钱都尉问道。 “此事尚无定论，况此处看上去虽可自给自足，其实不然；只看一点，此处不产盐，不可能与外界毫无联络。”赵天龙分析道，钱都尉一时大意没想到这一层，不敢再言语。