一路上只见沿途百姓：大都瘦骨如柴、面有菜色，直引得他也生出一股排解不开的惆怅。因而想道：“古人诗云：‘出门无所见，白骨蔽平原。路有饥妇人，抱子弃草间‘。如今虽不见白骨，可也够惨的啦。” 他既不忍多看，心中又甚是想念家人，唯有一路飞奔，越行越快。那些百姓见他身子离地，有如腾云驾雾，心下竟十分害怕，叫道：“妖人，妖人！世道一乱，唉，什么妖魔鬼怪都现身啦！” 程在天默然无语，走得更快了，想要避开人群。不多时，一棵枣树挡在了面前。那枣树虽则矮小，枝叶却不算稀疏，树上结满了红彤彤的果子。他顿时狂喜道：“这枣树我出去玩耍时，也曾见过的。想是离家不远了。”把几颗熟了的枣子摘了，藏在怀里，便又前行。 程在天又再转过几棵小树，横越几处楼宇，终于到了程府门前。不知相隔了多少个月日，此刻即将回到靡日不思的家中，他一颗心扑通扑通地想要跳出来，忙冲到门前，重重地敲门，不知是门振动得快，还是自己的心脏跳得快。 但门内却是一阵喑哑，无人应答。 他复又敲了十来下，门那边才有人开了门，一看，正是阿恭。阿恭神色颓唐，慢慢地道：“二……二少爷，你终于……回来啦。”程在天生出一种无名的惊愕，只听身后传来缓缓的脚步声，一回头，那人正是母亲李氏。 程在天眼角几滴眼泪渗出，纳头便拜：“孩儿不孝，离家一年有余，叫慈母日夜担心！”程母忙扶起他，含泪道：“回来了就好，回来了就好！”程在天见母亲头发斑白，禁不住叫了出声。程母读出了他的意思，破涕为笑道：“子不嫌母丑，娘自知年老色衰，也不怕你嫌弃。”程在天道：“孩儿哪敢嫌弃！只是看见娘的头发白了一大片，触目惊心。”程母说道：“添些白发，不碍事。” 母子二人一同到了内堂坐下。只见堂中破败不堪，地上的花瓶、书案上的书也不见了许多。程母先问道：“天儿，你不见的这些时日，到了哪里去？发生了什么事情？”程在天把背上的纯阳剑放到桌上，道：“这期间的事情太多太多，没一两个时辰怕也讲不完。”程母道：“那你先去洗漱洗漱，再慢慢地说也不迟。”说完便看着那宝剑，又拿来左右翻看。 程在天依言而行，洗漱干净，换了一身衣服，焕然一新地走了出来。程母笑道：“好！我儿是个英俊少年，别家的女孩儿见了，有几个能不动心？”程在天道：“娘，怎的说起这些来？”程母道：“好啦，这些且不忙说。娘想听你说说不在家时的事情。”程在天道：“是。”一张口如同车轴般来回地转，约莫用了一个时辰，从自己偕同阿友去见赵修讲起，直讲到拜秋雁子为师、远赴西域又回到中原这一节，把期间所遇见的人事、心中的所感所想，大都说了出来。 程母认真听他从头讲到了末，时而惊讶，时而叹息，时而担忧，到了末尾处，方才欣然笑道：“娘虽不通武艺，但你得拜名师，练成了这般高强的武艺，在这乱世多少也是有用的。”程在天道：“娘，可孩儿曾用武功杀过人，回想起来，仍旧懊悔无及。”程母问道：“你所杀的，是好人坏人？”程在天沉吟须臾，道：“是坏人。”程母道：“天儿，你从今而后，好好记住：坏人也有大小之分。倘若别人是杀人放火的，你杀了他，也不冤枉，反倒是为百姓做了好事一件。倘若是小偷小摸的，你只许小小地教训他一顿，切不可伤他性命。”程在天道：“孩儿记住了。” 程母点了点头，淡淡的笑滑过嘴边。程在天跟她说了半晌，方才知觉：她来来去去，只是不间断地问自己的情状，对家中的事却只字未提。他再答了几句，终于忍不住问道：“娘，哥哥呢？他为何不在家中？” 程母收敛了嘴边的笑容，神色骤然转而凝重，叹道：“唉，你离家十来日后，他也整顿包袱，不辞而别了。只有一封信留着，说是什么西域明教的王教主病重，催他火速赶到西域，有事商量。”程在天嗟讶不已。又问道：“爹爹呢？莫非如今仍在资州，打理公务么？”程母掩面呜咽，好久才吐出来一句话：“你爹……他在几月前便辞世了！” 这句话从程母口中说出，宛如晴天霹雳，程在天惊愕、惶恐交加，便是捧在手中的茶杯碎落在地，他也浑然不知。 他定一定神，复又问道：“娘，你说什么？”程母低声道：“你爹在几个月前，便不在人世了。” 程在天急促地道：“什么？爹爹他身体康健，怎么会……”程母道：“我也是这般说。他身体好得很，病痛不侵。可他的事情，却和病痛全然无关。往日他在家时，曾说过西川节度使高骈的名姓，你可记得么？”程在天道：“记得。”程母吁了一口气，道：“我的儿，这个人的名姓，娘要你好好地记着。便是这个人取了你爹的性命。” 程在天道：“他……他为什么要害爹爹？”程母咬牙道：“这个水淹火烧的贼，他素来行事暴烈，不恤下属。只因你爹爹在资州任上十分爱惜百姓，因此高骈那贼人下令各处州县抽壮丁时，他便力陈己见，只说南诏虽则屡屡犯边，却是‘雷声大雨点小’，不足为患，无须在每处州县抽壮丁。高骈大怒，当天便以不服调度为由，派出将吏把你爹拿住，即刻割了人头，来的将吏便自己做了太守……”程在天听了，切齿道：“他竟敢害了我爹性命，我这便去取他项上人头！”抄起桌上的纯阳宝剑来，便要出去。 程母忙拦住了他，道：“我的儿，高骈固然该杀，可你一个人去，怎能成事？只能白白丢了性命。”程在天道：“孩儿练就了举世无双的轻功，便是弩箭也追不上；师父授我的纯阳剑，也是无往不利，有什么好怕的？”程母道：“我的儿，你自信以自己的武艺，能在百万军中来往纵横，躲过成千上万的刀箭么？”程在天无可奈何，把剑扔在地上，道：“不能。” 程母道：“既然如此，咱们便只好从长计议了。你如今正当年少，要报杀父之仇，等上十年，也不算晚；怕只怕那老贼先老死了，不能手刃了他。”程在天道：“孩儿定当发奋用功，瞅准机会，便取他性命。”程母道：“倘若真能这样，那你爹的九泉之灵，也能安息了。” 程在天又问起家中有何事体，程母道：“你哥哥走了，你爹爹也去了，空留我一个在家，好生孤寂。不止如此，就连阿友也不见了，别的奴婢都一一散去，只剩下了阿恭，唉！”程在天道：“那日我和他到赵庄去，遇上险情，他便先走了。我原以为他会回到家里头，谁知……” 程母道：“阿友这人素来忠心，我程家又待他不薄，断断不至于背主而去。他要么是叫人给杀了，要么就是有别的苦衷。”程在天道：“我也是这样想。唉，只怕他也是凶多吉少啦。”程母道：“自你爹离世后，又来了好几次歹人，每次都把家里头值钱的劫掠一番。最后幸好有个和尚施以援手，夺回来一些财物，这才让我程家留下了一些毫毛。娘听他的劝告，把剩下的钱财藏在暗处，他们再来时找不着值钱的东西，这才慢慢散去了。”直说得程在天气满胸臆，怒道：“他们竟敢这样！下次撞在我手里，好歹先剥了他们的皮，剜出他们的心肝来。” 程母叹道：“他们只是偷盗，意在取财，虽有罪孽，却不至于死。天儿，你便是拿住了他们，也别害了他们的性命。”程在天见她词意恳切，只好勉强答应。又盛赞那和尚的大德，自不必提。 这一对母子一连谈到夜深，才各自进房就寝。当夜并无什么异状，安安稳稳地便过去了。