程在天走出不远，只觉手中包袱、背间宝剑都沉甸甸的，似乎比往日重了不少，便到了一棵树下歇息。他此时想道：“想要投军，该往哪边走？对了，如今到处都是练武场，只要找着一个，上去比一比武，那便能入西川军了。” 他明知兵凶战危，此去前途难测，但心想，古来从军之士，胆气何等豪壮？不知不觉地便吟起他们的诗篇来，像是为己壮胆一般：“汉家旌帜满阴山，不遣胡儿匹马还。愿得此身长报国，何须生入玉门关！”“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还！”“凉风吹夜雨，萧瑟动寒林。正有高堂宴，能忘迟暮心？军中宜剑舞，塞上重笳音。不作边城将，谁知恩遇深！” 只听对面有人抚掌而笑，程在天起身四下张望，原来竟是那日他在江边遇上的“船中五老”。那五个老头子面相慈和，齐声道：“接着吟诗，接着吟诗！” 程在天笑着点头，又吟出一句：“君不见走马川行雪海边。”最左边的老头子接道：“平沙莽莽黄入天。”在他右边的老头子又接道：“轮台九月风夜吼。”六个人你来我往，很快把大诗人岑嘉州的《走马川行奉送封大夫出师西征》吟诵完了。 程在天被这“五老”撩拨起了兴致，略一回想，又吟出一句“葡萄美酒夜光杯”来。那“五老”异口同声地接着吟道：“欲饮琵琶马上催。”最终，六个人便一同吟诵起来：“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回？” 吟诵完了，大家都开怀大笑。程在天问道：“五老不在江边逍遥自在，因何到了这里？”一个老头答道：“江边住得久了，暂且到岸上走走。”另一个老头又问道：“少侠背着不小的包袱，腰间又悬着纯阳宝剑，将欲何往？”程在天惊道：“这的确是纯阳剑，老人家如何得知？”又一个老头说道：“我们如何得知，并不打紧。你且先说，你要到何处去？带着纯阳剑作甚？”程在天道：“现今南诏犯境，晚辈想去从军报国，这纯阳剑十分尖利，带着多半有用。” 话未说完，“五老”都一发讪笑起来。程在天怪道：“有什么好笑的么？”一个老头笑道：“你既要从军，兵器、护甲自然是听候官长发放，这把剑纵是天下第一宝剑，带着又有何作用？”程在天支支吾吾道：“我……我带在身边，总好过放在家里。”又一个老头道：“罢了，罢了，这事倒也无妨。你要从军，可知道哪处有人征兵？”程在天道：“晚辈听闻近来各地都设有练武场，但凡上去比武胜了五场，即刻便能入于军籍，又授伍长之职。请问五位前辈，近处可有练武场？” 一个老头笑道：“随我们来罢！老头子走不动了，倘若走得慢了些，少侠休怪。”说完，五老同时迈出了脚，直是健步如飞，哪里像是老态龙钟的糟老头？程在天不禁讶异，也不敢怠慢，急急跟了上去。 那“船中五老”走得甚是悠闲，步法从容有度，还不忘跟程在天搭话。一个呵呵笑道：“你背上这把剑，可是偷的？秋雁真人送的？”一个正色道：“你可说得差了。瞧他这人颇有涵养，像是鸡鸣狗盗之辈么？”一个又驳道：“我看，是你这话差了。以貌取人，犯的正是和孔仲尼一样的错。”一个又哈哈笑道：“能和孔夫子相提并论，那也不错！” 程在天等他们说完了，这才说道：“不瞒五位前辈，我曾拜了秋雁真人为师，这把剑乃是她亲手送与我的。”那“五老”听了，又叽叽喳喳地争了起来：“我早说过，他这把剑不是偷盗来的。”“他一张口说的话，你便信了？我说他是偷来的，你便不信我了？”“都别争啦，反正如今这剑在他手上，那便是他的。””我看你这番说话，倒像放屁！商纣王残暴，隋炀帝荒淫，可也曾窃据天下，天下就是他们的么？”“自古以来，天下是有德者居之。我看这位少侠德行完好，这把剑定是他的无疑。”“你又是凭什么看出来的？莫非又是以貌取人？”“你说来说去，还是说到‘以貌取人’上了。” 程在天听这“船中五老”来回争辩，丝毫不觉无聊，反倒像是三岁小孩子吵架那般，率真自然，妙趣横生。他们越说越急，脚下也快了七分，走不多时便到了一处练武场边上。那五个老人尚在争辩不休。 程在天万分无奈，对那“五老”说道：“五位前辈，莫再吵啦。现今我们已到练武场边啦。”一个老头叫道：“你莫要怪我，方才都是他们嗡嗡乱吵，我可没搅进去。”其他四个老头一个个叫道：“我也没吵！”程在天又是好笑，又没好气，说道：“晚辈知道啦，千错万错都是晚辈的错，跟五老可毫不相干。”那五个老头齐声说是，张大了嘴叫道：“对，对！有理！” 一个老头叫完了，终于吐出一句正话来：“少侠，若要从军征战，到了沙场之上，可不是说笑的地方。你可要小心仔细了，若像我们五个那样不正经，倒不是好事。”又一个老头语重心长地道：“打仗时务必勇于前冲，但更要防备刀箭。这两句并行不悖，你可认真记住。”这时一个老头呵呵笑道：“他有这等深厚的纯阳内功，刀箭能伤着他么？” 程在天道更是大惑不解，问道：“五位前辈因何得知晚辈有纯阳内功？”但那“五老”之中却无一人应答，却又有一个老头说道：“自古道：‘有备无患。’刀箭又不长眼睛，倘若当时恰好没运使内力，那便抵御不住了。总之是小心为上。”程在天作揖道：“五老的肺腑良言，晚辈定当牢记。” 那五个老头依旧面相慈和，微笑相视了半刻，又意味深长地瞧着程在天。一个老头说道：“‘古来征战几人回‘这一句，说是冲天豪气也可，说是哀悯边关将士也可。你真到了行伍之间的时候，胸中固然要存有豪气，但也要时刻铭记其中种种的艰苦。”又一个道：“送你到了此地，从今以后，全看你的造化了。”程在天道：“五位前辈要到哪里去？”那“船中五老”异口同声，似吟似唱地道：“或栖于高山，或隐于江海；或劳于市井，或安于方外。孰能料之？” 五个人互相扶持着，同快同慢地往回走，身影恰似风中五棵微微摇动的苍松。