唐承欢一面和他说话，一面在心里头琢磨，忽的说道：“程少爷，你来我振威堂，莫非只是为了送礼？”程在天道：“不瞒堂主，晚辈除了送礼外，尚有一事相求。”唐承欢道：“你且说说看。”程在天便把自家近情一一坦承相告了，道：“晚辈要入伍参军，家里又放心不下，恳求堂主指派些少人手，带着火药暗器看护。” 唐承欢愁眉不语，不知如何开口，半晌后方才轻叹了口气，说道：“不是我不愿帮你，这事实在有些难办。”程在天道：“这是为何？” 唐承欢道：“我唐门的火药暗器，原本不缺。但当今门主自上位以来，便命本门弟子把造出的四处贩卖，因而造得虽快，却是供不应求，很快便卖得精光。倘若你是在早些时候来，我振威堂还剩不少千机匣，支用几个，那也无妨；可你如今才来，我振威堂已是捉襟见肘，剩下的千机匣自保尚嫌不足，若要再分些到你府中，恐怕不大顺当。”程在天道：“晚辈出境困窘，现今实在想不出别的法子，求堂主想个办法！” 唐承欢闭目道：“莫急，先容我仔细想想。”冥思苦想了许久，睁开右眼说道：“办法却是有的，不过难免费些周折。”程在天喜道：“若真有办法，请堂主明示！”唐承欢道：“门主立下了令规，本门各处堂口的火药暗器，一律听凭他的配给，用度务必听他规定，不许擅自调用。我如今便修书一封，奏明门主，他老人家在高兴之时瞧见了，或许便能降一降恩。” 程在天道：“原来还要写信，十分劳烦堂主了。”唐承欢道：“程少爷，我是粗人一个，这信写好了后，还要你来润色润色，改得越卑下越恭敬，叫他老人家越高兴，那便越好。”程在天岂能说不，便连连答应。程母想道：“想不到天儿未涉足官场，就要学这阿谀谄媚的本事了。” 唐承欢命人笔墨伺候，伏案写了不久，便写好了整整一页书信，交给程在天。程在天接过一看，只见他写的字形歪扭难看，句意又甚是浅薄粗陋，议事论事的篇幅极少，反倒是“门主英明”“门主盛德”一类恭维话瞥见了多次。程在天心生厌恶，想要把这些恭维话去掉，但唐承欢主旨已定，不按他所说的行事，又怕不能成事。便叫母亲一同检阅，折中地改了一大半。 唐承欢把改后的信拿来扫视了一下，笑道：“程少爷，令堂和你是饱读诗书的，文笔定比我好得多，就这么定了。”把信交与唐诵豪，说道：“诵豪兄弟，你把这封信送到唐家堡，交给门主看。”唐诵豪朗声答应，驾着竹鹊便翩然飞走了。程母和阿恭哪里见过这等神奇的机械，自去吃惊不提。 唐承欢道：“从我振威堂出发去往唐家堡，也无须多久。程少爷和令堂既然赶到了，不如先在这好好吃一顿，静候回音。”程母道：“贵堂本就对天儿有救命大恩，如今又帮了一个大忙，还要摆宴招待，等于是我们前面的恩情未报，又欠了一个大人情，叫你们这般破费，怎么过意得去？” 唐承欢道：“夫人所言，实在客气了。当今我唐门子弟富有钱财，摆个酒席接待客人，不在话下，哪里破费了？”唐承欢几番相劝，程母只是坚拒，只好说道：“既然如此，你们便在我堂中游玩片罢！我们是江湖门派，虽没什么可供玩乐的，但看看弟子们比武练功，也算有些少趣味了。”程母道：“多谢堂主美意。” 程在天和程母、阿恭便移步西行，走到那边的擂台之外，看擂台上的唐门弟子比武。程母和阿恭平日连兵士厮杀也未曾见过，如今见着这等搏斗的场面，不禁心惊胆战。程在天却暗暗想道：“他们这样的功夫，却不能算高！”忽然肩上被人轻拍了一下，转身一看，原来是那小童唐泽。 唐泽问道：“喂，我来问你，你真的会武功么？”程在天道：“我会一点点。”唐泽道：“我也会一点点，不如你我比试一下，怎么样？”又开怀笑道：“不对，你骗人！瞧你上次那样，一点武功都不会，我赢了你也没意思啦。”程在天道：“不瞒你说，我自那以后，果真学了些武功。”唐泽哈哈大笑：“我怕你连我都打不赢。”程在天道：“你真要较量，我只好奉陪了。” 唐泽笑道：“我要点你最难点的‘巨骨穴’，你防也防不住。”原来那“巨骨穴”乃在肩胛与锁骨之间，唐泽把程在天看得轻了，竟如猿猴嬉戏般跳了起来，想去挨着他这一穴位。 孰料程在天得师父指点，又与不少人交过手，手脚既已娴熟，此时早有机变，内力一运，反手便凌空向唐泽的“巨骨穴”点去。唐泽哪里躲得开，中了他这一招，登时全身酸麻，摔在地上。程在天不依不饶，趁唐泽落地之前又上下连点，很快把他身上数处要穴都封住了。 唐泽酸痛已毕，这才开口叫道：“他使诈，他使诈！”唐和、唐睦正盯着擂台上的武斗，此时听见叫声，心急火燎地赶了过来。唐泽又叫道：“他想杀我，我好怕。”唐和、唐睦你一下我一下，把唐泽的穴解了。 程在天见唐和、唐睦均是目露凶光，先说道：“他说要比武，我们便比了一番，并无他意。”唐和目视唐睦道：“我说什么，他是拜了名师，嚣张跋扈了，再不像以前那样好对付啦。”唐睦道：“哥哥，他虽点了泽儿的穴，却没下杀手，不如问清查明再说。”唐和怒道：“如今还有什么好问的？先把他点了穴，伺候一顿再说！”说时迟，那时快，双手食指指力激出，同去点他“膻中”穴。 程在天会人不忙，顷刻之间聚起全身内力来，体外便凝成了一股致密的罡气，唐和的指力稍一挨到这股罡气，遽尔便归于无形。 唐和大惊失色，手脚正在慌乱，程在天早把那罡气尽数卸去，十指上下左右，任意而发，追得唐和焦头烂额。唐睦见唐和无力招架，也运起内力，想从程在天身后偷袭。谁想程在天进招之时，轻功也丝毫不怠，身影快如疾风，一毫也捕捉不住。程母和阿恭见了，只道他是神仙俯身，看得目瞪口呆。 原本振威堂其余弟子，都和唐承欢站在擂台边上，看台上的人比试。但有人回头瞧见了异样，口耳相传，大家都转而看着程在天。唐承欢也颇为惊讶，转身看时，唐和、唐睦早像泥偶一般站着，不能动弹。 唐承欢急忙走了上前，对程在天道：“程少爷真是名师教出的高徒，我振威堂全数弟子，还有哪个不服？烦请程少爷高抬贵手，不要伤了他们性命。”程在天道：“堂主言重了，你等对晚辈有大恩，晚辈岂敢伤着他们。”说话时便暗运内力，话毕便伸手把唐和、唐睦的穴解了。唐和、唐睦只落得四目相对，不知说什么好。 唐承欢道：“程少爷的武功竟到了这地步，轻轻松松地便制服了唐和、唐睦两位兄弟，想我振威堂之中，也没一个能胜过你了。”程在天道：“堂主过奖了，晚辈十分惭愧。”唐承欢道：“你青年才俊，武艺过人，我唐门交了你这样一个朋友，他日也必定受益不浅。”程在天道：“堂主客气了，能和诸位英雄相识，晚辈荣幸之至。”唐和见他句句谦恭，并无一丝倨傲，气才渐渐消了。 正说之间，唐诵豪身驾竹鹊，径直落到了擂台边上，开口便对唐承欢道：“禀告堂主，门主看信时正好喜眉笑眼的，看完信后便命心腹弟子备好二十四个千机匣，随我出发，现今他们大约也到了门外。”唐承欢吩咐唐和、唐睦道：“你们两人快去迎接。” 门主遣来的四个心腹弟子却心高气傲，目中仿若无人，堂中弟子个个敢怒不敢言。唐承欢吩咐手下弟子交纳了许多钱货，那四个人才志得意满，身驾竹鹊离去了。 唐承欢对程在天道：“不瞒你说，这二十四只千机匣中，八只放的是暴雨梨花钉，八只放的是绝踪弹，还有八只放的是毒烟弹。毒烟弹可致人眼盲，绝踪弹威力极猛，都是危险万分，依我看，用那暴雨梨花钉来看家护院，也足够啦。不知你意下如何？”程在天道：“堂主说得是。”唐承欢道：“这些千机匣，我振威堂也要留足备用。如今只拿四只千机匣到你家，邪魔外道除了龙紫阳，也没人敢来了。你瞧怎样？”程在天道：“全凭堂主作主！” 于是唐承欢吩咐四个手下弟子，带着千机匣便随程在天等人去了。程在天对母亲说道：“娘，他们都是良善的人，你每日便和他们自家人般相处，不必见外。”程母应诺，大家每日在府中起居饮食，相安无事不提。 如此过了十来天，一日午后，程母对程在天道：“你如今既无后顾之忧，也该去从军啦。”程在天道：“孩儿也期盼好久啦。”程母道：“大丈夫志在四方，娘如今便整顿包袱送你去。”程在天喜道：“如今便去么？”程母道：“娘也割舍不了你，但你总是要出去的，晚走不如早走，留你在家多一日，将来的不舍便多一分。” 于是程母便亲自去替他打点包袱。程在天这时想起一事，潸然泪下：“是了，是了。湘竹妹妹赠与我的竹笛，这许久以来，我莫说没吹过，连看都没看过一次，这次说什么也要带上。我们两个阴阳永隔，但我只须看见这竹笛，便算作看见湘竹妹妹了。”他情难自禁，却又怕母亲知觉，匆匆把泪水拭干了，待母亲把包袱打理好，才趁她不觉，悄然把那个竹笛放了进去。 程母和阿恭把程在天送出门口，说道：“我们家的境况不比往日，你遇此变故，也该早些成器了。如今送你只送到门口，出去一步，你的事情便全由你作主张。”程在天低头道：“娘，你……可有什么话要说与我听？” 程母道：“第一，以德为先，与人为善；第二，遇事多想，万事小心。第三，现时天冷，穿衣防寒，不要着凉了。”程在天泣道：“娘也万事小心，千万保重。”程母把他眼角的泪拭干，道：“男子汉，不要哭哭啼啼！”程在天这才止住了。 程母又狠心一推，把他推出了门外，说道：“若你一事无成，休要回来。”程在天道：“娘，保重身子！”一步三回头地走了。程母喊阿恭闭上门，无声无息地进屋去了。