过了几日，等到一应事项都齐备了，石明义提议道：“兄弟们，如今再不出征，更待何时？”大家都一齐答应。 高大富却道：“老石，你把我这五百个精干手下都抽走了，你说这笔账怎么算？”石明义笑道：“你去找刘、张两位长老罢。若找不着他们两位，还能去各处分舵‘抽壮丁’，谁敢不听你的号令？” 高大富哼了声，没有理他。石明义又道：“高长老，帮主隐居之时，把帮内大大小小的事务，悉数交你裁决，正是因为你功夫又高，手段又好，能瞧清楚大局。俺老石粗人一个，刘、张两个长老武功又平常，怎及得上你十分之一？今日一别，不知何时才能再见，不免牵挂帮内弟兄的安危，但只要想到有高长老在，我这颗心就安于……稳什么石……” 程在天和唐元平脱口而出：“安于泰山，稳如磐石。”石明义一阵憨笑：“是，没错。到底是读书人会说。”高大富也被他逗笑了：“你的心意，老夫也清楚啦。你安心地去罢，帮内事务，有我掌舵，又有刘、张两个聪明人协助，出不了什么岔子。” 高大富命叫化们杀牛宰羊，又犒劳了这五百义士一顿。这牛肉羊肉一半是叫化所得，一半是行善助人的赏赐，众叫化在地上生起火，炙烤得熟了，用手抓着便吃。 唐承欢和那十来个手下是唐门中的粗豪人物，如此进食，倒也无妨；程在天和唐元平却文雅惯了，经高、石两位长老半劝半逼，方才用手抓肉来吃。石明义道：“嘿嘿，水酒就先不喝了，免得路上难忍。”众人都笑了起来。 吃完了这一顿，石明义猛拍大腿，道：“哎呀！还有一件事，我这时才想起。我们这支义军，还要挂个帅旗。但该挂什么旗号呢？”唐元平道：“依我看，程兄弟功夫罕有敌手，就挂个‘程’字怎么样？”石明义叫道：“好！”那五百义士愣了一愣，很快也叫道：“好！”原来，他们均知高大富是武林之中一流的人物，而程在天跟他比拼内力时，人人都看得出来前者稳占了上风。以如此本领的人领头，大家也都心服口服了。 唐元平便让唐和、唐睦去集市挑了上好的布料，赶制旗帜，不消半个时辰便制成了。程在天看见这面旗帜上大大的“程”字，心生陶醉，那一刻间，仿若自己就是神威凛凛、勇冠三军的大元帅一样。 只听那五百壮士不约而同地叫道：“程元帅！”他得意地笑了笑，又敛容正色道：“各位弟兄们，我虽挂‘元帅’之名，却不曾领军打仗，军中事体，不敢自专，到时还要跟唐少门主、石长老、唐承欢恩公斟酌。各位兄弟若是见我犯了什么过错，也可当面地说，我有错必定会改。”在场的见他谦让有礼，曾无半分倨傲之态，都觉得心里稳当了许多。 唐元平道：“唐某既成了大帅属下，以后就不该再‘少门主，少门主’地叫啦。”石明义和唐承欢也道：“少门主说得不错。”程在天脑瓜里左想右想，开口道：“既然如此，唐少门主封为左将军，石长老封为右将军，各领一半兵马；唐承欢恩公封为军师，怎么样？”唐元平和石明义均无异议。 唐承欢道：“禀元帅，我唐承欢一个脑袋未必顶用，眼看昌隆、富盛两位兄弟也是机灵的人物，请把他们两个也拜为军师。”程在天道：“好，就依你所说。”唐承欢、李昌隆、李富盛一同拜谢。程在天见唐和、唐睦对自家火药暗器十分娴熟，又把这两人拜为“武库令”，掌管火药暗器。环顾众人，又在人从中找出了唐诵豪，封作“管粮官”，打理粮草。 诸事已毕，石明义嘿嘿笑道：“元帅，兄弟们都等不及了，传令出发罢。”程在天道：“好，左右将军，领军出发！”石明义和唐元平应道：“是！”大队人马便挥别了高大富，驾着竹鹊走了。地上生起的火尚未熄灭，火光和雾气混在一起，朦朦胧胧，高大富望着这五百壮士远去的背影，望得出了神，许久才独自下山而去。 走了几个时辰，不少人都累了，姑且停下歇脚。程在天对石明义、唐元平道：“此处不知是什么地界，不如派个兄弟去问问。”石明义笑道：“这事容易，不劳元帅费心！”即时吩咐手下去问：原来大家伙一晃就到了戎州。再问起有无战事之类的话，对方众口一词，都答道：“没有，连血都不见一滴呢。”仔细询问之下，才知道具体情状：南诏前一阵曾来侵扰，却被节度使高骈提兵遣将，斩杀了数千之众，人人丢魄丧胆，至今不敢来犯。 程在天沉思了一刻，叹道：“想不到高骈领兵打仗，倒有一套。唉，唉！”石明义、唐元平见他听知捷报却面无喜色，反而连声价叹息，忙问他有何疑虑。他几次欲要开口，终于还是忍住了，只是回道：“没什么，我只是奇怪罢了。西川军多行不轨，按说对敌之时应该一战即溃才对，谁知竟有这样的本事。”石明义道：“嘿嘿，南诏蛮子既不敢来，俺们自己出去打他们罢。”那五百壮士喊声雷动，个个说好。程在天道：“众位兄弟都有这个主张，正合我意。” 五百来人再赶一程路，到了边关。程在天让石明义、唐元平勒住人马，往关上看，只见：汤池铁城、军容严整，无怪乎南诏军会大败亏输。程在天道：“此处守关将士叫人好生敬佩，不如向守将问声好，一来略表敬意，二来请他开关放我们出去。”石明义道：“这事容易。”见李富盛口齿伶俐，便派他去。 李富盛刚来到关前，正想张口，不料一个守门的兵士喝道：“你们这伙臭叫化，纠集数百之众来到此处，想要造反么？”李富盛赔笑道：“两位军爷息怒，我们几个都是安分的良民，哪敢造反？”另一个兵士又喝道：“你啰嗦什么？还是爽快地说了，你们到底有什么事干？” 李富盛见他们全都面凶气横，只好低声下气地道：“不瞒军爷，你们胆气过人，将军也必定是带兵有方，我们这群叫化都很仰慕他，想见上他一面，表一表敬意，没有别的想法。”那两个兵士同时问道：“可有什么礼送？”李富盛面呈难色，道：“没有。” 那两个兵士喝道：“臭烘烘的臭乞丐，快快滚开，莫挡着军爷的眼睛！”“走走走，我们将军是何等样人，你们也配见么？”李富盛无奈之极，又道：“军爷，不许我们见将军不打紧，可否放我们出关？” 一个兵士呵呵笑道：“这便对了。你们分明是奸细，刺探完了军情就想过去通报南诏军。证据确凿，还有什么话说？”发一声喝，周围的兵士也围拢过来。 李富盛见他们人多，忙退回了自家兄弟队中，说知情况。石明义怒道：“没想到这伙军汉这么不讲理！兄弟们，丐帮不是软柿子，如今便上去揍他们一顿！”丐帮弟子大多随声附和，而十来个唐门弟子却寂然无声。唐元平对程在天道：“主帅，他们无礼，我们却不能跟他们一般见识。”程在天道：“你说的是。众位兄弟不要动手，整顿好手中竹鹊，咱们飞过关去。” 眼看那群军汉围了上来，石明义叫道：“程……元帅，我们人多势众，还怕他们不成？”程在天道：“无论怕与不怕，我们都不该动手。他们毕竟击退过南诏军，都是有功之士，做的事情正和我们一样，我们何苦同室操戈？” 石明义听不懂“同室操戈”是什么意思，但对他所说大意，却也明白，只好叫道：“众弟兄，都听主帅的话！”那五百来人不再多言，一个个上了竹鹊，只等程在天一声令下，就可升空飞走。那群军汉寡难胜众，也不敢苦苦相逼，只是站着吆喝，却不过来。 程在天循例和石明义、唐元平等人登上了一只竹鹊，叫道：“走！”一按机关，当先升起数丈，很快越过城墙，出了关去。那五百壮士一愣，很快也一个接一个驾使竹鹊飞出关外去了。城楼上的人哪里见过这等景象，都看得呆了，来不及问他们的底细，也尚未张弓搭箭，那数十只飞鸟般的机器早已远去了，只落得瞠目结舌。 程在天领着这五百来人在空中翱翔不久，忽见前方平地上有无数营帐，连绵不绝，帐外有着数不清的兵士，喧声连天。程在天道：“大家不要焦急，先看清楚是不是南诏军。”再靠近了些，数内有人认出对面旗帜，叫道：“这的确是南诏军没错了！”石明义嘿嘿笑道：“程……元帅，擒贼先擒王，俺老石说的不错罢？”程在天道：“不错！各位兄弟，到了冲杀时，能抓住敌军将校就先抓了，再管其他。”大家都点头说是。看看越来越近了，眼前敌军愈来愈清晰，而敌军也有人察觉了他们。 程在天豪情万丈，抽出背上的宝剑，叫道：“杀！”这一声里附着纯阳内力，分外雄浑激昂，那五百来人也燃起了熊熊斗志，齐叫道：“杀！” 程在天当先从竹鹊上跃了下去，甫一落地，顷刻间便手握那把纯阳宝剑杀入南诏军中。南诏人素来信奉神佛，见这个少年从天而降，有若天神，哪里敢有什么动作？被他提着纯阳宝剑左冲右突，如入无人之境，于两丈开外击杀了成群的兵众。