入行时，师父曾告诉他，人最危险的地方在于额边太阳穴、颈上大动脉、颈后大椎和心口——制住任意一处，便有了八成把握。

他想告诉师父，人身上最危险的地方，首先是舌头，然后是胃。

前面四处无非能让人死，后面两处却能让人——乐言咽下一口炖得浓稠鲜美的汤汁——飘飘欲仙，忘乎所以。

大抵因为这样，自这天起，天下第一杀手，在这踮起脚尖不过他胸口高的女孩面前，就再没找回过场子。

普遍认知中，杀手完事后，衣袖一甩，无比酷帅有型的一个转身，成千上万的黄金白银就会主动、自觉地滚到面前。

现实却远没有这么甜美。

任务结束后，中间人要审查完成情况：目标是否都被清除、清除方式正确与否、有无遗漏及留下隐患等等。还要上呈委托人，兑款、克扣中介费……折腾一番后，拿到钱往往已是两三月之后的事。

秦家的生意在寒冬雪下，尾款来的时候，却正是烟雨蒙眬的仲春。

鞘寒犹未褪尽，又添黏腻的阴湿。往年这个时候，衣衫被湿网笼住，源源不断地吸去体温；被衿中更是冷如冰，坚如铁。可今年，不知阿瞳用了什么方法，衣服被褥竟都保持温暖蓬松。

虽然阿瞳这孩子一逗就哭、胆小倔强、牙尖舌利，常话不投机，气得乐言恨不得当下就拎着她的脖子，像提野猫似的丢出门，可这样的时候，却深深地觉得有家务高手同住，实在是再便宜也没有的事情。

每日出门，换上干爽的衣衫，顿时神清气爽；劳顿整日后钻进被中，更如浮在云端一般，乐言只觉得人生一世，再无如此美事。

这样的日子里，有带着银票的中间人从围墙那头飘然而至，真可谓锦上添花。

然而中间人一开口，便浇他一头冷水：“尾款只能给一半。”

“什么？”乐言眉头蹙起，“岂有此理！”

“这个嘛……”中间人并不着恼，自找椅子坐下，顺手在从怀内掏出茶具、茶叶、点心等物，一一排好，自己斟上一杯，轻啜一小口，方幽幽地说，“这次任务的内容可是‘秦家灭门’？”

乐言冷笑一声：“是便如何？”

中间人像只偷腥的狐狸一般勾起唇：“灭门的意思，就是一个不剩，全都杀光——若有遗漏，即便只是一个，也不算完成，是也不是？”

“是。”

“若未能照单完成任务，不管解决的人数多少，照例尾款只付给一半，是也不是？”显是话中有话。

“是。”乐言态度配合，回答干脆。

若是其他的杀手掮客或任务中介，他定早没了耐心，扑上前去，逼对方带自己去见主顾。但对面前这位，却只能耐着性子洗耳恭听。

因为这正是带他入行的第一位，也是至今合作最多的中介。

更因为——

中间人不温不火地轻撩广袖，露出羊脂玉般的皓腕，端起茶杯又抿一口。袖口上殷红的锦鲤家纹，随着动作轻轻摇摆着，像是休眠了一个冬天之后，在融冻的湖面下活泛过来，微妙地带着点挑衅世界的恶意生机。

那是傅家的家纹——世代以刺杀为业，人人谈之变色的傅家。

这个家族诞生了百年以来最好的刺客，传下一套最系统、严密、实用的刺杀技能，族内几乎人人都是不到十六岁就外出闯荡，十八岁前，必能成为独当一面的好手。

他们给江湖中所有人的性命定价：官、匪、侠、盗……无论什么身份的人，在这家人眼里都一视同仁地折合成或厚或薄的一沓银票——也不过一沓银票而已。