精致的菜品鲜果无人问津，方才还是鼓乐齐鸣的盛宴，眼下已经酒阑宾散，深秋的晚风卷来，吹醒了陈端茂大半醉意。

陈端茂端正了姿态，高高拱手谦道。

“学生自知才疏学浅，方才情急之下，有冒失处，请知府大人见谅。”

蒋世鸿的醉意也散了一半，他嘴角噙着晦暗不明的笑意，这小子在人前可不是这般小心怯弱的做派。

“本官已当众，将鸿胪山长之位许给你，岂有朝令夕改的道理？陈秀才现在推辞是在怕张秀才？”

陈端茂挺直了腰板：“非也，学生愿意为知府大人分忧，若论学识，学生不怕张秀才！”

“呵，好大的口气！陈秀才不像只会吊书袋的儒生。”

“说来惭愧，家父在世之时，学生还只是会吟诗作对的书呆子。自从家父辞世，便成了家中的顶梁柱。”

“逢天灾，带着一家老小外逃至此，风餐露宿，朝不保夕，才悟出许多为人处世的道理。”

蒋世鸿嗯了一声，他是本次秋闱的主考官之一，他更是本地父母官，刚上任时就听了不少这方面的消息。

临安能一下汇集五百多名童生，有大半原因灾荒的缘故。有过半的童生是灾荒留下的幸存者。有性命走到临安府城，自然就能获救。

“祸兮福所依，你倒是比张秀才通晓世故。”

陈端茂呼吸一凛，他发现知府不再称呼张禀生，看来对他颇为失望。没有他，又有谁能挡住自己的光芒？

陈端茂心思快速一转，眸中笑意渐浓。

蒋世鸿又道：“本官有一私事要托付你。”

陈端茂的腰躬得更低了：“能为大人办事是学生的福气，请大人尽管吩咐。”

“在鸿胪书院有一名童子，唤作董花生，你上任之后替本官多加照顾指点，无论他读书的资质如何，总归要考取童生资格傍身才是。”

陈端茂闻言大惊，董花生……知府大人缘故认识他？认识他必定会认识董家人？

他一直躬着身子，变了又变的脸色，精彩纷呈。

他和家人在府城不止一次发现过董家人的踪迹，可是每次他都避之不及，生怕面碰面了互相尴尬。

现在受知府大人所托，要照拂董花生，是不是他必须再和董家人碰面？

他刚才听得仔细，替本官虽咬字很轻，却极有份量。

陈端茂自知现在还没有真正与知府同一阵营，自己不过是上位者新得的一枚棋子，想要博取知府大人的好感，他就得有眼色。

他能察觉，知府并不希望此事大张旗鼓，否则也不会多转一道手，让自己来接。

董家人和知府大人到底有什么关系？

他不敢追问，也不敢轻易将陈董两家也有渊源的事情宣之于口。

“学生定不辱使命。”

“嗯，你回去吧。”

蒋世鸿一撩衣袍，起身退归后院。陈端茂被仆从盛情送出府邸。

……

临安，鸿胪书院。

刚立冬，青石板路被枯黄的落叶铺满，董花生手里拿着一把比自己身量略高的扫帚在清扫落叶。

这是鸿胪的规矩，首任山长传下来的训诫，每名童子轮流值日，不可因为读书科考而五谷不分，四体不勤。

“新任山长到~”

董花生神思一敛，停下动作，将竹竿制衡在胸口，垂首问好。

“拜见山长！”

董花生只看见一双玄色的皂靴和一片深紫衣袂在眼前晃过，他没有得到回应，被人熟视无睹地略过。