临安府城，知府宅邸。

蒋世鸿在家里设宴，款待几位高中的秀才，席上觥筹交错，宾客尽欢。

被八名秀才轮番敬烈酒，他酒至半酣，想起前尘往事，哑然失笑。

蒋世鸿同进士出身，为人公私分明，纵然年年在吏部考核评优，但在上一任知府的位置上，干了12年才迎来这一次变动。

他心知自己公正廉明的个性，在官场上容易得罪人，但他没有加官进爵的想法，从不会阿谀奉承，拉帮结派，只希望能造福一方百姓足矣。

虽然调任临安还是知府，但他心里也不曾有怨言，唯一的变数，当数官场上，没有同僚提前知会他此地有灾情。

等他到此，一个措手不及，还和家人失散，流落街头，再后来便是被好心的村医带回改茶村，并意外认识有趣的李老太太。

他以为自己上任那会儿，多送一些礼物给改茶村，就算是还恩。

可是后来，他新官上任，仕途不顺，身边的师爷是地头蛇，嚣张蛮横，没少给他使绊子，好不容易打开局面，为了防着他，升堂的时候蒋世鸿都不敢将他带在身边，怕他放消息出去。

灾情上奏折给天子，迟迟等来的，只有一份推延秋闱的旨意，他觉得自己该访一访世外高人。上道观，观主与他促膝长谈，谈得太多，他只记住一句话，珍惜贵人。

和李老太太重逢是意外，她成了阶下囚，自己虽秉公执法，然也动过恻隐之心，不知是何缘故，后来他办案，和乡绅周旋顺利多了，蒋世鸿又信了观主几分。

再回想昨日，鸿胪书院的山长亲自来与自己辞行，他属意让年轻的后生支撑台面。

“来呀，给张禀生、陈秀才等人倒酒！”

张禀生苍白的脸上升起一丝不自然的红晕，是喝了酒水的缘故，他自小体弱，常年吃药，偏偏秋闱之后，知府最看重他，劝了不少酒。

他拱手辞谢：“谢知府大人赐酒！学生不胜酒力不能再饮。”

蒋世鸿罢手一笑，又劝：“嗳，以后只要你们勤于念书，还有机会考举人，进士，饮酒才有诗嘛！”

他有意在人前抬举他，一直称呼张禀生，其他人则并称秀才。

“是，学生受教。”八人一起作答，文秀才坐在尾席，话是最少的一位。

蒋世鸿的大部分注意力都落在了张陈二人身上，原因无他，秋闱的第一名和第二名。

酒宴过半，蒋世鸿把张禀生叫进前：“下一步你有何打算？”

“回禀大人，禀生虽有资格入府学，但学生体弱经不起折腾，只想留在家中温书。”

“哦？据我说知，你家距离鸿胪书院比较近。”

“是，学生从昆县回来之后，常留在书院学习，偶尔也会指点一下童子们的课业。”

“嗯！”蒋世鸿满意的一捋胡须。

“好呀，本官正好有一事打算交由你来做。”

“请大人吩咐。”

“嗯，距离考举人还有两年的时间，希望你去接任鸿胪书院的山长一职。”

“这……学生资历浅薄，当不得。”

其他秀才都投来了艳羡的目光，唯独张禀生像听见有猛兽要吃他一样，不假思索地当场拒绝。

蒋世鸿咦了一声：“此乃好事，你也喜欢书院不是吗？为何拒绝，有什么缘故？”

张禀生状似难为情地抿了抿嘴：“实不相瞒，学生听说鸿胪书院新收入的童子中，有逃荒来的。”