董有果一如既往地眼尖，顺着她手指的方向看去，正是董花生和吴江。

两个人携手出来，董花生脚步虚浮，需要人搀着走。

李英兰小跑着迎上去，一把抱住孩子，摸摸他的额头不烫，又摸摸手略冰凉，看孩子神情迷茫，她一句话没有问。

她对吴江称谢，吴江摆摆手，说他们恰好分配在一个考场，出号子的时候，顺便搭把手。

董有果对其俯身再谢，吴江是他乡来赶考的，并无亲眷迎接，他孑然一身地离开了。

董家人把小花生团团围住，将其抱上马车领回家。

董佳音小嘴抿着，眼神一直盯在哥哥身上，她自然是担忧的，连大气都不敢喘。

这是董花生第一次单独在外过夜，他才八岁，但芸芸学子谁都要受这等罪，为了出人头地，大家就是如此苦过来的。

方桂香满心满眼尽是孩子，怕马车跑起来晃晕他的头，董有林四平八稳地慢慢赶车。

回到西街，紫云胡同里只有他一个娃去参加春闱，周围的行人停下脚步，或者特意扒在门边看着，董花生状态不佳，被他爹一把抱进屋里。

街坊邻里见状纷纷摇头，在背后小声嘀咕。

“这么小的孩子去科举，就是受罪，八岁的孩子能中秀才？真是异想天开。”

“啧啧啧，连考三天两夜，真是折磨人啊，眼下成绩倒是其次，关键先把孩子养回精气神才对。”

有人搭腔：“董家不缺吃穿，养几日就生龙活虎了。”

头一天回家，躺在熟悉的床铺上，董花生心宽松下来，睁眼喝水吃饭，闭眼呼呼大睡。

第二日煞白的小脸恢复些许红润，董佳音年纪尚小，是个会心疼人的，她看哥哥皮肤干燥，嘴唇脱水起皮，就将心爱之物全拿出来。

董花生毫不嫌弃，由着妹妹在自己脸上涂涂抹抹，不一会儿的功夫，死皮用温帕子一抹直接脱落，嘴唇不干了，脸和手也滋润不少。

他一句话不吭，全家人不吵嚷他，文修齐就住在隔壁，他是过来人，即便是山长的身份，也并没有勒令他去答话。

董佳音少见地没嚷着回乡下，她每日将心爱的花草摘一把插瓶，放在董花生一抬眼帘就能看见的地方。

照她的话说，鲜花可以使人心情愉悦，方桂香依着她，任她折腾，每日送进屋的鲜花各有不同。

一连静养三日，董花生总算缓过劲了，他开始下地走动，与家人交谈互动。

李英兰正坐在堂屋夹核桃，准备给小花生做糖炒核桃，吃了能补脑。

“阿奶~我这次被安排到了席号。”

李英兰眨眨眼，夫子提及号位时，她在旁边专心听讲过，因为今年参加的人数暴增，席号是官府在贡院庭中临时搭建的号舍，只有茅草为盖。

“阿奶~要不是你们给我准备热饭菜和护膝袄子，我第一日就要被抬下场，你们不知道席号的许多人都挨不住夜晚，主动放弃考试。”

李英兰抓一把生核桃，给他示意他吃：“能咬紧牙关挺过来实属不易，你还记得答卷上的多少内容，得空抄下来，给文山长看一眼。”

董花生点头：“是，孙儿这就去。”

回屋重新拿起笔墨，他吐出一口浊气，回忆三场考卷的内容。

第一场，考经义。题目选自《尚书》、《春秋》、《礼记》。