入夏之后，白日逐渐漫长，秦淮河上西沉的落日也愈发慵懒。

两岸河房，星星点点地亮起光来，暮色下落，河上的灯船鼓声渐起。

严安鹤站在利涉桥的桥尾，望着向他走来的三五人，眼底波，瞳仁如墨般浓稠。

直到那三五之人走近，他眼中才闪过一抹幽光，嘴角扬起一丝弧度。

还不等严安鹤上前，伴随着一阵大笑，走在最前头，一席锦服，周身镶金嵌玉，年约五旬的中年人说道。

“严公子可是久等了呀？”

严安鹤展臂至面前，拢手躬身，低头行礼。

“小人恭候大人，何来久等一说。”

“哈哈哈，严公子不必多礼，以后能不能吃上好茶，还得仰仗你呢。”

薛长贵笑着摇摇手中折扇，但眼底的轻蔑快溢了出来。

虽说朝廷留都南京，可这天下人都知道，南京的官员没有实权，要么是被贬至南京，要么是来南京养老的。

唯独守备太监，还有些实权，这官宦势力，全都附庸于守备太监。

薛长贵就是南京新上任的守备太监。

“不敢，市井之人怎敢让大人提起我这贱名，大人，东西都备好了。”

说着，严安鹤半弯着腰，请薛长贵及三个随从人员上了船。

“你这画舫蓬上的琉璃灯可真多呀，这船上的香可没你身上的好闻！哈哈哈！”

薛长贵晃着脑袋，嬉笑盯着严安鹤。

“大人说笑了。”

惜春见众人已进中舱落座，立马端上早已备好的茶点。

严安鹤半跪在众人对面，用下人送上的水净了净手，打开了桌上提前放好的茶末置盒。

他身后的纱幔竹帘缓缓落下，灯影照着他，他的身影落在纱幔后另一女子身上。

随着严安鹤开始点茶，那女子拨动琴弦，轻轻吟唱起来，歌声如丝如雾久久盘旋。

直到严安鹤第七次注水击拂，琴声也逐渐进入尾声，曲调变快，最终以一个高音收尾，而严安鹤也已将茶汤分好在茶盏内。

严安鹤身后，船前舱落下的竹帘被卷起，四个神清骨秀的姑娘露了脸，端过茶盏，走向薛长贵一席人。

薛长贵用力拍了一下身前的红木桌。

“不愧是严家人，早有耳闻你家女子点茶技艺高超，把那前人品茶伎俩学的通透，没想到男人也如此细腻！”

说话的功夫，那四个姑娘已整齐落座在薛长贵等人身侧。

“这些个姑娘，平日给钱都难请来，还是严家少爷面儿大！”

薛长贵身边另一年纪不过二十的年轻男子说道。

“哪能呢，这不是跟他们说薛大人有雅兴，缺人一起品茶，她们呀就上赶着来了。”

薛长贵翘起地嘴角咧的更高，拿着折扇的手不知什么时候抚上了身侧姑娘的腰。

严安鹤冲三和点头，三和端上了一个紫檀木箱。

薛长贵眼睛盯着身侧的姑娘，但余光一直瞥着严安鹤手中的玩意儿。

严安鹤拿着惜春递过来的钥匙，打开箱上暗锁，展开箱子，左右两个同样大小的屉盒出现在眼前。

严安鹤托起紫檀木箱，走向薛长贵。

“大人，听闻您喜好收集宝物，不知这些能入大人眼吗？”

薛长贵看清箱里的物件时，瞳仁一下子变大。

他站起身，立马拿起放在箱子右屉的物件。

“金累丝镶宝饰烧蓝翡翠孔雀盖盒！这不是前参赞机务宁大人的宝物吗！”

严安鹤笑意晏晏。

“是南京守备太监薛大人的。”

“哦！哦！对对对，是我的、我的。”

薛长贵瞅瞅身边几人，顺势拿起了箱子里左屉的物件。

“这是？”

“浮光锦。”

薛长贵展开这色彩斑斓的织锦，云气文虎，辟邪草龙，朱雀大鸟精美展现在这一块织锦上。

“好，好啊！”

薛长贵收好两件物品，合起箱子，冲身边人挤挤眼睛，旁边那位稍年长的，立马端着东西放在自己身侧。