连年战火，原本宽阔的官道失去养护，只剩四处征战和难民随意走动。辎重过渡，造成路面坑坑洼洼。傀儡车飞奔向前，飞速掠过道路两旁的荒芜，不时露出一片织物的衣角或是一块白骨的反光。尽管十七在改造傀儡车前就做了部分缓震，照样因为过快的车速颠到吐，得亏早前吃的面少，不然挂在舌根上拦着吐不出来才叫人难受。

半空中的小白很担心十七，不断勒紧古吉的脖子示意其减速，不时还降低高度同十七商量休息，被十七敲了几次爆栗才乖乖跟上。毕竟常年有劫道儿的出没，等闲不敢停歇。几人气喘吁吁，周遭事物逐渐朦胧酉末戌时才堪堪赶到盖离外郊。

“咳咳，”古吉落地后恢复人身，捂着嗓子持续咳嗽，他沙哑着喉咙小心建议：“正酉一刻城门就关，咱还是找个地界歇歇脚罢……”说完想吞咽口水，又扯到脖颈，激得踉跄两步，趴着又大咳起来。

十七靠在小白身上，面色煞白，气若游丝，张了几次口说不出个字。小白蹙眉应下，“确实来不及，休整一晚也好。”说完替十七收起灵气耗尽的傀儡，三人朝点灯的村舍走去。

盖离地处海湾交界，背后的离河由此入海。经年累月，形成这块平坦的冲积平原。土地肥沃，又有几座高山耸立，气候立体，物产丰富。高山盛产木材、青竹，供船只修缮。沿江各处分布漆树、胶林能够保障甲板防潮。周围居住的族群聪慧勤劳，善商善易。村郊有外墙用蚝壳加黄泥砌成，家中竹桌竹椅等极具临海特色的农户院落，可供未能及时入城的旅人歇脚。

可如今，传闻中鲜活的一切似乎都发黄了。大片平坦的土地似乎被翻动过，却没有一丝绿意。原本春播的季节，地里稀稀拉拉长着些青黄不接的庄稼。挂在庄户门前曾经用王符写就的“宿”字灯笼没剩几家点燃，偶尔听到些海风吹动老旧门框刮出的吱吱声，早先热闹的村落变得破败、寂静。三人拿一角琼脂（比甘霖低一些的流通货币，黄色，也包裹了灵气，但没有禁制）低声询问几户人家后，才勉强找到一户肯开门留宿的人家。

“烦请几位贵客别嫌弃，家里就剩这些了。”同意借宿的是一家鳀鱼精，家中仅有莫叔、莫婶两人。土坯墙内垒起的小院能依稀看出当初建成时规整的模样，立在房沿下是几个大水缸。堂屋木门也斑驳脱漆，好时光很勉强。三人被迎进勉强收拾好的杂货间，先前成排并垂的竹架上晾晒着所剩不多的鱼干、海菜。从黄褐色的竹面上印出的盐渍看，鱼获也在减产。

桌上的饭食是粒粒分明的秫米粥，配上盐渍海菜末和半条蒸咸鱼。莫叔、莫婶俩人尴尬的搓手，尤其是莫婶尽管身着粗布薄衫，却难言衣衫下蓄势待发的肌肉疙瘩，两张标准国字脸上，双眼如同牛眸，美目盈盈，如水清澈。莫叔单着背心紧张地检查着许久不用的床脚，隆起的二头肌和宽大的手掌轻拍契口，十七真怕他伸手一捏就把这破床捏碎。三人连忙异口同声：“不嫌弃不嫌弃，多谢、多谢。”

三人道谢后古吉饿极，连忙端起碗用餐，莫婶笑着又转回灶间干活。只剩莫叔给床架加楔子固定。十七一边喝粥，一边同他搭话：“莫叔，这些年咱这儿收成不好吗？”

闻言，蹲在地上的莫叔手上活没停，抬起脸来同十七叹道：“小郎眼尖，我莫大在村里力气把式也是数一数二。从元初三百三十年起，咱这地里庄稼一茬比一茬孬，单说你们碗里的秫米，才种下开花灌浆，还没等完熟，就自顾自发起芽来。”

“米还没熟就发芽？”十七吃惊，连忙追问：“有没有抢收？”

“抢了!怎么没抢，”眼前山似的汉子面露绝望，“发芽的种子抢回来，田鼠吃了都中毒，咱更是吃不得，唉……”

“啊，这……”小白和一旁扒饭的古吉都被这消息听呆了。

“年年如此吗？”小白诧异。莫大没有言语，代表默认。坎界中万物受天地庇佑，滋养生灵。经年累月化形后，各谋出路，可未必都能一劳永逸。比如鳀鱼精族群代代耕种，靠着地里产出和渔获购买甘霖、琼脂补充灵气维持修行。若是没了灵气滋养，跌回普通肉身，便不再受沃州协定的（化形后算人）庇护，只能任人宰割，沦为砧板上的鱼肉。

古吉咽下嘴里大口含住的咸鱼，连忙道：“那鱼呢？你们鳀鱼精在盖离可是有两个渔场，海鱼、江鱼每年都产，如今呢？”

莫大摇摇头，此时他站起来手上的锤头和木楔显得十分袖珍，他脸上的惨淡黯然再也掩饰不住，摇摇头说：“没了秫米、栗稻作饵料，半山坡地连草都长不出来，种子撒下去全是白毛。鱼死了大半。前年不知怎地，江中再也养不出活鱼，如今只剩近海湾的渔场多少出些货罢。村里不少户陆续搬走了，都大家吃不上饭，只能背井离乡讨个活处。”说完叹了口气，便躬身出门。