劳拉夫人和我其他的侍女们都在索维舒面前深躬屈膝。他没有回应,只是怒视劳拉,目光可怕得能使人石化。

然后他转向我。

我从未如此感激阿蒂娜女士的存在。根据索维舒目光瞟向副司令的方式,我感觉如果不是她在场,索维舒就会当场对我发火。

我的心沉了下去。我和丈夫从未吵过架。争吵、不和、分歧,当然有。但我们从未大吵一架。

我尽可能镇静地与索维舒对视。由于我们刚在中央宫殿见过面,通常的正式问候可以省略。

索维舒一言不发,先转向劳拉,最后看向拉施塔。

“哎呀。”他低声说。

拉施塔那双大大的黑眼睛里盈满了泪水,让她看起来更像一个可怜的助的陷阱中的小动物。

“别哭。”

尽管索维舒在哄她,泪水还是流下了女孩的脸颊。

“我不是刚说了不要哭吗?”他的语气变得冷酷,这根本没有帮助,女孩的泪水流得更快了。

与此同时,她盯着我,仿佛我丈夫的行为是我的。

我已经习惯了索维舒冷漠的态度。这在上流社会给了他一定的名声。但这个女孩显然不习惯他的举止。

一瞬间,这给了我希望。也许伊莉莎女伯爵是对的,他们的追求不久就会结束。

令我惊讶的是,索维舒从胸前口袋里掏出一块金线绣花手帕,递给了那个女孩。

女孩哭泣着,把手帕揉皱。

终于,索维舒叹了口气,把手帕拿了回来。我目瞪口呆地看着他亲自为女孩擦去泪水。“你真是个小麻烦。”他以我听过的最温柔、最甜蜜的语气说。

听到他这样对她说话,我的心再次碎成了渣渣。他从未这样看待过我。他从未如此温柔地触碰过我。

这种感觉很自然,我提醒自己。一定是这样。

一遍又一遍默念着这些话,我转向我的侍女们,示意她们跟我来。

“告辞了,皇上。我的脚疼,我们该离开了。”我说。我可能阻止不了皇帝纳妾,但我有权避开如此难堪的场面。

我的侍女们明显松了口气,跟在我身后。但我才走了几步,就听到——

“等一下。停下,皇后。”

我frz在原地。先是拉施塔,现在又是索维舒。难道每个人都要留住我不让走吗?

当我愤愤地瞪了我的丈夫一眼时,索维舒只是指着劳拉。

“留她给我,皇后。”

我交叉双臂。“这是什么意思?”

“我说过让她留下,皇后。”

“只有你告诉我原因,我才留下她。皇上。”

劳拉的脸色变得惨白。

我也感到一股寒意窜过。他不可能因为劳拉对拉施塔说的话斥责她。劳拉夫人是一位贵族家的卓越女儿,更是我的侍女。

论皇帝是否喜欢拉施塔,这个女孩在官方上都不是他的情妇。她也不属于下级贵族家庭。她甚至可能是个逃奴,在撒谎。

对这样一个名小卒说几句难听的话几乎关痛痒。如果索维舒惩罚劳拉,那就等同于当众羞辱她。

也就是羞辱我。

“劳拉夫人是我的侍女,”我一眨不眨地盯着索维舒说。

“是的,她是。”他的目光变硬了,“但她也是我帝国的公民。我不容忍粗鲁的言语。”

“那么我自己训斥她。”

他咬紧了下颌。“你真的认为简单的训斥就能教她一个教训吗?在她称拉施塔夫人为‘肮脏贱人’之后?”

夫人?我还没有看到任何证据。我正要说出这点,索维舒就召来了他的禁卫军。

他扬起下巴指着劳拉。“把她关押三天。只给她水和干面包。”

我的侍女们发出一片尖叫。

劳拉脸上的血色尽失。

“陛下,这未免过分!”我踏前一步,却在看到他眼中的冰冷目光时踌躇了。

“你的侍女侮辱了一个受伤的女孩——我的客人,一个甚至法正常行走的女孩。她称她为‘肮脏的贱人’。然而你认为我的惩罚过分吗?”他的语调低沉而危险。

我张开嘴,却说不出话来。

索维舒咬紧了下颌。“当然你觉得过分。你允许你的侍女当着你的面说这种话。也许这也能教你一个教训。”

“那个......那个女人抓住了我的裙子。我的侍女只是在保护我。”

索维舒的表情变得更加阴沉。“那个女人?你已经被介绍过了。你知道她的名字。拉施塔夫人。”

“陛下......”

“抓你的裙子有什么?你的裙子比一个人更值得尊严吗?”他不屑地摆摆手。

“那陛下要我让仆人扯您的披风吗?”我反唇相讥,“披风当然不值得尊重,不是吗?”

索维舒挑起一边眉毛。“你真固执。你真的认为这是一个公平的比较吗?”

“为什么不公平?”

“因为拉施塔不是仆人。”

我握紧了拳头。我应该问他如果我的情人拽他的披风他会怎么做吗?那时你会微笑着问他近况吗?索维舒。虽然想这样回敬他的冲动很强烈,我还是忍住了。

索维舒示意他的禁卫军。“现在把皇后的侍女关押五天。”

他刚给劳拉增加了两天刑期。这是个警告:我的继续反对会使劳拉的处境雪上加霜。

在索维舒身后,拉施塔仰望着他,满眼崇拜,仿佛刚见证了一件光荣的英雄事迹。

我舌尖上挂满了数反驳的话语。但没有一个皇后能推翻皇帝的直接命令。如果我想上诉劳拉的惩罚,我只能通过司法系统。等他们开庭审理的时候,劳拉已经服刑完毕了。

我完全能为力,这令我感到掏空。

“我接受惩罚,陛下。”劳拉跪下,不过在跪下前她迅速朝我点点头。她疑担心索维舒和我之间的纠纷会失控恶化。

她羞愧难当的脸上流露出的恐惧使我怒不可遏。

“走。”索维舒吼道。

我猛地旋身,气冲冲地走了。

索维舒没有质问他的情妇为何来到中央宫。他没有问我拉施塔做了什么才招致劳拉的斥责。现在他下令我离开。

他从前虽然不温柔,但曾是个好朋友。

现在,他既不温柔,也不是朋友。

我咬牙切齿,冲出花园。

母亲曾警告我不要介入外遇。现在我明白为什么了。

皇宫里因索维舒惩罚劳拉的事议论纷纷。

人们声称皇帝惩罚我的侍女就等于承认了他对拉施塔的爱慕。他们还称拉施塔在我们第一次非正式较量中取胜。

当然,这些话我一个字也没有亲耳听到。但我忠诚的侍女们对这些流言极为愤慨,亲切地转述给了我。

“我本该在场的!”阿丽斯特夫人怒道,“我知道她的长相。我本可以在那个奴隶碰到您之前就把您拉出花园的。”

“唉,陛下似乎确实喜欢那个女人。”伊莉莎女伯爵做了个苦脸。

“这还不足以对陛下失礼,”另一个侍女插话道,“他怎么连听听您的说法都不肯呢?”