太平历七二一年十月二十三，云州落云郡，撒拉哈沙漠某绿洲 待赵天龙等到三拨人均回来复命，时间已来至未时。赵七带回来的消息村庄中男女老幼总数怕不下二百人，应该能确认此处就是盗匪老巢，能战的男子人数在七八十人，赵天龙兄弟主张直接正面进攻，边军和府军领头之人却有些迟疑。 “这情报可靠吗？不可能只七八十人吧。”高辉有些狐疑道，或许是对沙盗的凶悍心有余悸。 “高将军放心，我赵家弟子在功力上可能不及我们赵家嫡系，要论追踪调查，却是有过之而无不及。”赵天龙说道。 “将军放心，赵家弟子既然在此，自然要打头阵，且在下观今次随行士兵也并非普通士兵，应该可以将对方拿下；当然，既然是生死相搏，难免伤亡。”赵天凯也说道。 高辉和罗湛对望一眼，打定主意，高辉说道：“我等军人，无不以战死沙场，马革裹尸为荣，二位公子既如此说，那便依二位公子的意思。” “尚有一事，老弱妇孺尽量留手；还有一会若是弃马步战，最好还是协同作战，尽量减少伤亡。”赵天龙叮嘱道，高辉和罗湛闻言自去动员手下士兵去了。 赵天龙兄弟自然也将赵家弟子集合一处交代作战方案，说是作战方案，其实没什么方案可言，倒是叮嘱居多，赵天龙说道：“我等赵家弟子对鲜血毫不陌生，可既然将你们带来此处，本公子还是祈求能将你们完整带回。” “二公子言重了，我们大部分都是孤儿，赵家养我们，教我们本事，今日就是我等报恩之时；我等生是赵家的人，死是赵家的鬼，为赵家尽力而亡，乃是我等唯一心愿。”赵五说道，赵七随即附和，紧接着其余赵家子弟均附和。 “很好，不过众兄弟记住，但凡有一丝希望求生，均不要放弃，赵家的未来还需要各位。”赵天凯说道。 战前动员完毕，沙盗毫无动作，此时三方联军一百多人分做两拨，也不再躲藏，大张旗鼓从村庄东面和南面进入，赵天龙走村子东面，赵天凯走南面，不过一刻钟，便几乎同时抵达村外。村庄里的人自然如临大敌，都亮出兵器严阵以待。却不见哪怕一个老弱妇孺，看来对方早早交代了后事。两队人马将村子东南两面团团围住，几位首领则汇合一处。 “半月前，边境牧场有一伙盗贼肆虐，观尔等此时反应，想必是尔等所为吧。”赵天凯高头大马厉声喝问道。 对面的七八十人衣着各异，大部分人穿粗麻短褐，少部分人在粗麻短褐之外还批张羊皮，为首一人的打扮则和众人相差甚远，此人一身灰色交领棉袍洗得发白，头发全部梳至脑后在后颈处简单束起，典型的江湖散客打扮。赵天龙看得分明，此人是众人中功力最高的，和武战在伯仲之间，大哥赵天凯应该不是他的对手。 “老夫知道尔等是赵家的人，边境牧场的事是我等做的，动手之前老夫只想求各位一件事，冤有头，债有主，不要伤害村里的老弱妇孺，他们是无辜的。”为首的江湖客说道。 “既然如此，莫不如尔等缴械投降，兴许还能有一条生路。”罗湛说道。 “哎，生路，老夫已经不奢求了，只希望老夫死之前还能战个痛快。”江湖客叹道，赵天龙也明白，此事绝难善了，此人骑虎难下，只因其余人均是一脸凶相，所做均是“杀一个够本，杀两个即赚”的表情。赵天龙无奈，和左右对望一眼，示意动手。 赵天凯似乎也看出为首一人的不凡之处，一解身上宝蓝披风，抽刀飞掠而下，直取那人。赵天龙本想阻止，但也想看看大哥这些年武功进步如何。赵天凯这一动，赵家弟子自然也紧随其后，村中道路狭窄，不便骑马，赵家子弟也是下马步战。双方一开始均是聚在一处，施展不开，随行的百名士兵暂时没有动手，赵天龙则是居中观望，随时准备救援。 施展不开，对双方都并非好事，高辉此时却靠近了赵天龙，说道：“二公子，恕末将多嘴，大公子此举着实不妥，府军兄弟和边军此次还是带了二十余弓箭手，两三百支羽箭的，对方站的又如此密集，一轮箭雨过后，至少能去掉一半战力。” 赵天龙看了眼高辉，叹道：“哎，是在下疏忽，我等武林世家和军队不同，遇见高手一时技痒，不过高将军可叫弓箭手准备，有十足把握不伤友军可自行出箭。”高辉闻言和罗湛汇合，部署弓箭手，此时交战前线在村庄南面，弓箭手接令后或绕往东面和西面，或至高处寻找出箭空隙，由于己方人夹杂其中，弓箭手出箭缓慢，可一出箭，几乎都造成了杀伤，赵天龙观察了一阵，今日沙盗自知无法幸免，凶悍异常，遂召回赵家弟子，沙盗空当更大，弓箭手出箭更快，不过片刻就倒下二三十名沙盗。场中只剩下赵天凯一人还在与对方江湖客交战，赵家弟子则负责收拾逃出弓箭笼罩范围的沙盗。 对方江湖客所用兵刃乃是普通佩刀，赵天凯所用则是如赵天龙一般单面开封刀尖平直的佩刀。赵天凯招式大开大合，一劈一撩一栏一刺看刀势刚猛无匹，再看手臂手腕却又甚柔和，确实领会了赵家刀法以刚练刚之精髓，练成了刚中带柔；反观对手，似乎是用刀使剑法，剑走轻灵，故而剑法一般偏柔，以刀作剑，即为柔中带刚，两人功法相生相克，一时间斗了个旗鼓相当。 江湖客见身边人中箭倒地，似有些焦急，一刀尽全力震退了赵天凯，呼喊道：“散开，别聚在一起，能逃的就自己逃。”剩下的沙盗闻言看了一眼江湖客，退回村中四散而去，果不其然，箭雨之下，沙盗损失了一半不止。江湖客一人挡在南边村口，一时间大家都没了动作，赵天龙不耐，抽刀下马说一声“得罪了”，然后施展天绝舞，其速之快带起一片残影，反手握刀直取那人咽喉，那人大吃一惊，避无可避，竖剑一封，只听得“铛”的一声，赵天龙退一步，那人连退四步，站定后看着赵天龙，心中五味杂陈。 “没想到你是......呵呵，天网恢恢，疏而不漏，老夫终究还是逃不过，希望二位公子能记得在下的请求。”江湖客说道，说完横刀抹了脖子，赵天龙兄弟都没有阻止的意思，府军和边军自不必说。 “赵五，赵七，你们追，记住不可托大，愿降的就留一命。”赵天龙吩咐道，高辉和罗湛则安排人手把守村子各个出口，并派随行武功最高之十余人协助赵家子弟。赵天龙等几个领头人物待在原地，其实也是，己方占尽优势，沙盗插翅难逃。赵天龙兄弟则是在考虑赵家已经许久未进行如此大规模实战，机会难得，就随他们去吧。 “大哥，可曾受伤。” “那人内力强于为兄，最后那刀令为兄有些气血翻涌，略作调息即可。哎，大哥一时技痒，险些误了大事。” “今日也亏得是二位公子在此，否则我等无人能将其拿下，到时若来个擒贼擒王，可就前功尽弃了。”罗湛说道，高辉也附和，赵天龙兄弟不置可否，此话确实不假。 战斗不到半个时辰便即结束，随着战斗结束传来的却是一个坏消息。 “大公子，二公子，老七......老七怕不行了。”赵五边跑向众人边说道，赵天龙兄弟闻言急忙赶向事发地点，赵天龙兄弟抵达时，赵七正被另一赵家侍卫抱在怀里，一把长柄战刀直穿左胸，此刀刺中心脏，确已无力回天。 “七哥，都怪我，都怪我......”抱着赵七那侍卫泣不成声道，此侍卫年纪二十上下，脸上还残留些许稚气。 “十七，我等赵家子弟，职责为忠于赵家和保境安民，七哥死得其所。”赵七奄奄一息道，赵天龙兄弟已知事发经过，赵十七接受一沙盗投降，一时大意，未曾收走沙盗身侧兵刃，被沙盗所趁，一旁赵七为赵十七挡此一刀。 “五哥，小弟知道你也倾心夜雨，不过夜雨心心念念二公子，我等兄弟受赵家恩泽太多......五哥，你是否明白小弟的意思？”赵七对一旁的赵五说道。 “老七你放心，五哥不会僭越的，老七可有话要五哥带给夜雨？”赵五说道。 “咳咳......二公子，老七一直想再唤您一声二哥，然主仆有别，始终不敢，不知今日二公子可能满足属下愿望。”赵七说道。 “老七，我等一同训练，一同成年，我等始终亲如兄弟，老七不唤二哥却要唤什么？”赵天龙蹲下身说道。 “二哥，这是小弟给夜雨的礼物，麻烦二哥转交给她，不要告诉她，小弟倾心于她......小弟，小弟也希望二公子能照顾夜雨。”赵七拿出一串精巧的玉质手链交给赵天龙道。 “老七放心，二哥答应你。” 赵七闻言喜笑颜开，眼睛看着空处，喃喃道：“好怀念和众兄弟姐妹一同训练，一同长大的岁月，我老七是个孤儿，赵家给了我一个家，一群兄弟姐妹......小弟好想，好想和兄弟姐妹们一起活下去......大哥，二哥，五哥，十七，不要悲伤，小弟死得其所，小弟......走了......”说完赵七气息渐渐微弱，终于手臂无力垂下，眼神涣散。 “七哥......”赵十七放声大哭，赵家子弟均默然不语。许久，还是赵天凯先反应过来，吩咐赵五带领其余赵家子弟帮助士兵清理战场，安抚村民，场中只剩下赵天龙兄弟及赵七赵十七。 “十七你记住，你的命乃老七所赐，今后定要连同老七的命一起好好活着，否则老七舍命救你可就白费了。”赵天龙说道。 “小弟记住了，二哥。”赵十七抹了一把眼泪说道，轻轻地将赵七身上的刀拔出来，再轻轻的将赵七放下。 “七哥，你放心，小弟定会继承你的遗志，效忠赵家，保境安民。”赵十七说道，稚气未脱的脸上此时多了几分坚毅。 战场清理结束时已酉时过半，太阳即将落山。此役，赵家子弟损失二人，除了赵七，还有一名从外县来的赵家子弟，其余只五六人带些轻伤；边军战死八人，重伤四人，轻伤十来人；府军死十人，重伤两人，轻伤也有十来人；总体而言，此役胜的还算漂亮。战场清理完毕，三方共同处理沙盗尸首，自行处理己方损失人手。两名赵家弟子经火化后带回，民间封建迷信十分反对火化，武林世家倒不以为然，于他们而言，最怕之事乃是埋骨他乡。 是夜，几位带队首领找来村中老者得知此间原委。此地原本无人，建村不过数十年，老者一家被逼偶然逃难至此，遂在此繁衍生息。十年前被沙盗发现此处，此处便被沙盗占领，初时沙盗不过十来人，后来越聚越多。沙盗也发觉此处适合繁衍生息，便以此为大本营。家中女子被霸占殆尽，仍显不足，沙盗便潜入边境牧场掳掠女子来此为其生儿育女，沙盗首领还算御下有方，经过几年村中倒基本相安无事。沙盗也极少再去骚扰边境，不过今年先是病虫害肆虐，颗粒无收，入冬前后又遭遇一场罕见风暴，牛羊马匹损失无数，沙盗不得已重操旧业，才有了后来之事。 最后，赵天龙提议众人随军迁入边境牧场，赵家可以划一块草场于众人，或去城中生活也可。 “公子的好意老夫心领，此事还得看众人意思，老夫回去与他们商量商量。”老者言道。 “也罢，愿意回边境者请随行，不愿者就做罢，我等倒也不强求。”赵天龙说道。 送走了老者，赵天龙兄弟和高辉及罗湛又议论开了，高辉先说道：“二位公子，此处退可隐蔽，进可骚扰边境，况那些女子与沙盗生儿育女，心中所思所想非我等所能揣度。” 赵天龙斜眼看了一眼高辉，说道：“高将军的意思，可是要将其斩草除根？” “如此做虽有些残忍，但此处能出现一伙沙盗，难免不会出现第二伙，再者说此间孩童长大后又子承父业也未可知。”高辉说道。 “也罢，此事请二位将军如实禀告郡守及罗将军，请他二人定夺；一来此间再无高手，二来其人不在边境牧场，不属赵家管辖，二位自便。”赵天凯说道，表示赵家使命已结束，余下的请自行定夺。 “不错，二位将军对此间人有何想法不必知会赵家，然上天有好生之德，我等不能以莫须有的罪名诛杀无辜之人，还请二位将军谨记。”赵天龙补充道。 “如此，我二人便不打扰了。”高辉率先起身告辞，钱都尉也随即起身离去。