唐元平对着程在天和石明义说道：“愿赌服输，今日的确是比不过二位了。”石明义笑道：“这场比试挺有意思！” 唐元平道：“二位，今日要旨不是在争胜负上，是在增进情谊上。石长老，本门和贵帮原先有些争端，这个不假；但晚辈也是诚心诚意，想要化敌为友，请长老明鉴。”石明义哈哈笑道：“你的心意，我明白了！程兄弟，少门主这是有意相让，我们才得以取胜，你知道么？” 程在天“啊”的一声，说不出话。石明义道：“我去追其中两只竹鹊时，明明已相差千里万里，但我奋力追去，却见它们越飞越慢，不是礼让，却是什么？这两只竹鹊是这样，我猜其它的竹鹊也是这样。这大半便是唐少门主的美意了。”程在天这才恍然大悟，对唐元平道：“多谢少门主美意。” 唐元平道：“客气啦。来，咱们如今去共饮一杯，席间谈笑罢。”石明义道：“我这里少说也有上百个兄弟，这酒钱……”话只说到一半，正是要等他开口。唐元平果然接道：“这个容易，何必挂在心上？酒肉饭菜，我付全款便是了。”石明义、程在天都道：“这也太叫少门主破费了！”话都说得万分动情，只是一个真心，一个假意。唐元平道：“不是我夸嘴，花这么一点小钱，何足挂齿！只要各家兄弟们吃得高兴，那便值了。”石明义、程在天又推辞了一番，这才领受唐元平的好意。 于是大家伙儿再去挑了个宽大的客栈，占了十多桌酒席，大吃大喝，相谈甚欢。 石明义和唐元平、唐承欢、程在天一桌，吃到中途，满斟了一杯酒，起身说道：“叫化们，今日这顿酒菜，全是这位唐门的少门主请客。咱们这一百多个叫化，都来敬他一杯！”便要把酒递到唐元平手上。 那一百来个叫化听了，欢呼涌动，齐刷刷地起身向唐元平敬酒。唐元平道：“众家兄弟不必这般客气，请坐请坐……”却见那一百来人兀自站着，不肯坐下。 石明义笑道：“叫化们虽是粗人，可也多少懂些礼义，既然受了恩惠，怎能不向主人家道谢？少门主不满满地喝上一杯，他们哪敢坐下？”唐元平满脸窘迫，摇手推辞：“晚辈武功差，酒量也差，怕闻了几下酒味，就醉过去啦。”程在天暗想：“莫非他也没修习过多少内功，竟连一杯酒也耐受不住？” 石明义道：“少门主这就谦虚过头了，江湖侠客，喝一两杯酒，有什么要紧？”再三用言语来撺掇鼓动。唐承欢道：“少门主，你若不愿喝这杯酒，我独眼龙可以代劳。”唐元平道：“算啦。既是石长老和丐帮兄弟一片盛情，我再推却，或是找人代喝，就算无礼之举了。我就喝了这一杯罢。”接过那杯酒，痛痛快快地一饮而尽。那百来个叫化看他喝完，也便个个坐下了。 唐承欢见他甫一喝完，两边脸颊便泛起了大圈的红晕，忙道：“少门主，没事罢？”唐元平笑道：“我没事！大家接着吃喝。”程在天见他酒醉之下，仍能神智不乱、仪容端庄，并无一毫丑态，暗暗称奇。 其余唐门弟子平日大酒大肉惯了，喝酒如同喝水；丐帮的老小叫化们近来缺衣少食，便似一群饿狼般，更是饮啖兼人，不在话下。 程在天眼见众人如此，满腔豪情也不自主地往上涌。他本不会饮酒，但借着一身刚强浑厚的内力之助，一连喝了五杯；用杯不尽兴，又换了大碗来喝；碗仍嫌太小，到了最后干脆便端着酒埕，大口大口地往喉咙里灌。群豪见了，无不骇然失色，交头接耳，都说此生未尝见过如此海量的人物。 唐元平按捺不住，问道：“程兄弟，你酒量这样了得，已到了千杯不醉的境地，似乎非常人能及，家父说过，大抵只有学过精深内功的人，方有这等功力。莫非你……”石明义笑道：“不错，他的确身负世间绝学，我早时见他真气充盈，便料到啦。” 唐元平道：“不知尊师是江湖上哪位前辈？”程在天道：“是当世秋雁真人，人称‘秋雁无声’的就是她。”唐元平道：“原来是‘天下四君’里头的秋雁真人，这便难怪了！家父往常闲谈时，对这‘四君’也多有提起，还说‘这四人之能，极天际地，不要说对付一伙江湖豪客，便是百万大军合围之下，也能安然而退，就连本门神妙的火药暗器，怕也伤不着他们毫毛。’你既是秋雁真人的高徒，何止千杯不醉，只怕渡江涉海、吞云吐雾的本事都有呢。”说得程在天满脸窘迫：“仁兄这话，着实捧杀小弟了。师父的修为我万不能及，她虽把毕生绝学倾囊相授，怎奈我天性愚笨，能学到一丁半点，也算万幸了。” 唐元平道：“程家兄弟过谦了。你如此高才，将来作何打算？”程在天道：“我原想要去投西川军，振卫西南边陲，谁知参军之事未成，却遇着了一些波折。”石明义道：“什么波折？说来也好叫俺们听听。”程在天脸红耳赤，缓缓张口：“近来官军广设练武场，只要上场与人比武，胜了五场的就能入军籍……” 石明义道：“这个俺老石早知道啦。”唐元平道：“这消息传得广，我也有所耳闻。”程在天脸上红热不退，接道：“但我上场比武时，只胜了一场，有个叫刘校尉的便说我不用比了，带着我到了他的豪宅……”石明义笑道：“嘿嘿，他一个校尉哪来的豪宅？定是从黎民百姓处搜刮来的，错不了。”唐承欢道：“你一时一刻不抢嘴会死么？”石明义呵呵大笑，也不动怒。 程在天道：“我也觉着是这样。他府内有数不完的珍宝，连木椅都是檀木、楠木。他唤我坐到一张楠木椅子上，这才讲明了本意：他想我到他家去，伺候他饮食起居，白日里坐一桌吃饭，夜里……”石明义笑道：“夜里躺一张床睡觉么？”程在天满面通红，道：“不错。” 石明义道：“我丐帮弟兄，不都是这样过活的么？要是你能讨他高兴，每天清闲自在、衣食无忧，不是很值么？”程在天道：“石大哥有所不知，他此前便玩弄过无数男女，过后腻了，就即刻把他们杀掉，七年以来，不知杀了多少男男女女。”唐元平道：“原来也是个禽兽！那你当时怎么应付的？”程在天道：“我只得出手，把他连同几个侍卫制住了。可我下不了杀手，他趁我不防，挺剑想要刺我，幸好有内功护体，把他的剑反弹了回去，刺死了他。” 石明义道：“那几个侍卫呢？正所谓‘斩草除根’，不能再把他们放了。”程在天道：“我的确把他们放了。”石明义拍了拍大腿：“他们若去告状，说你杀人，带了大军来捉拿你，如何是好？”程在天道：“一切正如石大哥所料。他们走后，又去引了一个姓马的将军，带着一百多个军士前来，不仅说我杀了刘校尉，还诬我私用皇家的木料，想要谋反。” 唐元平叹道：“人心难测。”石明义道：“程兄弟，你这人也忒好心。依我说的，早早地了结了这几个杂草，岂不是好？事已至此，你最终又是怎么做的？”程在天道：“我再也忍不住，抽剑出来跟他们拼命，最后把他们一百多个都杀了。”唐元平道：“真是可悲可叹！”石明义则拍手叫好：“杀得好！俺老石虽恨这些狗狼官兵，但要以一敌百，未必能有十成胜算，没想到你却做到了。” 唐元平嘿然不语，最后终于道出心中疑虑：“你是要从军的人，如今却杀了一个将军、一个校尉，连带还有一百多个军士，倘若一有不慎，叫西川军其他的人知道了，岂不麻烦？”石明义叫道：“有什么麻烦处？我们这些走江湖的，单凭自己的道义行事，对错又无须他人来评判？程兄弟，那群龟孙子敢再来寻你麻烦，你打得过就打，打不过时便走，怕他个球？” 程在天道：“我不怕。我不过是想，我实在不适宜进西川军啦。”石明义道：“归根到底，你是盼着上阵杀敌，是不是？”程在天道：“不错。”石明义道：“你想上阵杀敌，未必就要去参军。西川军乱七八糟的，去他作甚？” 程在天正愁从军之事，他毕竟手刃了百余西川将士，心里纷乱，一想到自己杀的百来人纵使百般不是，但拱卫边陲大概也有他们几分功劳。自己如此这般，算是杀了于国用功的将士，如今事已做出，歉疚不已，再去投西川军，岂不是难为情极了？如今听石明义说出这番话，忙问是何意思。 石明义道：“不瞒你说，我丐帮虽是江湖帮派，却也有为国卖力的志愿。方今天下大乱，边关吃紧，我看西川军饭桶太多，未必能有胜算。我丐帮帮众千千万万，早就想聚合一枝人马，跟南诏国斗上一斗，你这一说，倒又叫我想起来这件事了。你随我们同去，和从军征战，也相差无几啦。你的武艺又高，由你做领头的，众位兄弟们也必定心服口服。”那百来个丐帮弟子叫道：“服，服！”